富山で折り返すつもりが宿泊となったことにより、時間には十分な余裕ができました。適温かつ無風、その気になればキャンプもできそうな早春の夜、宿に上着を置いて呑み屋街に繰り出します。
富山でいの一番に立ち寄る店といえば、思いつくのは何といっても教祖おすすめの「親爺」であり、中一週での再訪にも一向にやぶさかではありません。しかし、名酒場がひしめく富山なら、ここは趣向を変えるのが順当というものでしょう。そうなると選択肢は自ずと絞られ、前回素通りした「あら川」の暖簾をくぐりました。
前回訪ねたとき、「親爺」が五時過ぎで満員札止めだったことからして、「あら川」でもあまり悠長にはしていられないだろうということは承知していました。一風呂浴びて六時過ぎに乗り込むと、果たせるかなカウンターには先客が鈴なりになっています。万一振られても次があるという安心感から意を決して暖簾をくぐると、幸いにしてカウンターの中ほどに一つだけ空席があり、首尾よく入店と相成りました。
お客が一巡二巡した時間帯こそ経験があるものの、序盤から中盤にかけての時間帯は初めてです。時間帯を変えれば雰囲気も自ずと違ってくるという現象は、この店においても如実に現れました。カウンターに立つのは店主と板長、ではなく、見覚えのあるイガグリ頭に濃い眉の板前と、往年の名大関北天佑にどことなく似た板前の二人組でした。この二人を主役にして、奥の厨房には若い助手が何人か立ち、和装のお姉さんを筆頭に三名ほどが接客をこなすという布陣です。イガグリ頭が立つ玄関側には、ネタを収めた冷蔵ケースがあり、そこが板場になっているのはこちらからでも一目瞭然。北天佑が立つ中ほどにはフライヤーとグリルが設えられ、両人は持ち場から微動だにせず注文をさばいて行きます。刺身の黒板を中心にして左右に並んだ経木、目の前に並んだ大皿の惣菜、湯気を立てるおでん舟と、カウンターからの眺めは今日もまことに上々です。
一杯目を何にするかと考えたとき、目に止まったのは「あら川米清」なる当店限定の呑み切りボトルでした。とかく呑み切りのボトルというと、度数が低く飲み応えのない淡白な酒が多い中、こちらのボトルは富美菊による17度の生酒で、若々しさより骨の太さを感じる逸品です。
ここの刺身には一癖あり、この時期の北陸ならばどこへ行ってもある鰤が品書きには上りません。しかし、〆鯖、昆布〆、肝和えなど、一手間加えられた品々は肴に好適。大皿の鰤大根は、見た目からしてそこらのものとは違います。聞けば六時間かけて煮込まれ、骨まで残さずいただけるとのことで、これを食うかと半信半疑になるほど立派な骨が、たしかにそのままいただけました。これで飲み切りボトルが空き、げんげの小鍋でもう一合空けたところで席を立ちます。
大皿料理に一人鍋という組み立てには「親爺」とは一味も二味も違った趣があり、富山の酒文化の醍醐味を存分に味わった今回の再訪でした。しかし、お客の引けた遅い時間に二軒目で立ち寄り、軽妙洒脱な板長相手に、珍味をつつきながらちびちびやるのも実によいのです。一軒目にも二軒目にも使える懐の深さは、やはり横綱相撲と形容してよさそうです。
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あら川
富山市桜町2-2-22
076-441-9369
1700PM-2300PM
日祝日定休
あら川米清・満寿泉
刺身盛り合わせ
ぶり大根
げんげ鍋