仔猫の自立

仔猫が親と離れる季節になったようだ。
駐車場でよく見かけた白と黒の親子。
私のうちの車の側によくいたから
幾度と無く親にじゃれ付く仔猫を見ていた。

今朝、午前４：３０ごろのことだった。
猫の鳴き声がした。
大きな、もの悲しい、遠くまでひびきわたる高い声。

最初、うちの猫が寝ぼけて私を探しているのかと思ってた。
でも、うちの猫は丸くなってぐっすり眠っていた。
カーテンを開けると、窓からあの仔猫が見えた。
鳴きながら、駐車場と木陰を行ったり来たり。
ぐるぐると同じところを何度も往復していた。

母猫を探しているんだ。
家の猫と同じ鳴き声なんだな、と思った。
母猫が偶然えさでも取りに行ってたのかもしれないが
仔猫の大きさからすると、自立の時なのだろう。
野良の仔猫は、これから自分で生きていかなければならない。

数分経ったところで仔猫はいなくなった。
捨て猫だったうちの猫。
かわいい猫。
でも、本当によかったのかと思う。

「俺たちが拾わなかったらお前は死んじゃってたんだぞ」
と、夫はよく口にする。
「お前はこの家に来て幸せだな」
とも。

本当にそうなのかな。
それって自己満足のための解釈じゃない。
いつもこれらの言葉に釈然としないながらも
「そうだね」
と私は相槌をうつ。

ねえ、幸せ？
確認しようがないから、今日はいつもより多めになでておいた。
あなたが家族になってくれて私は救われているの。
ありがとう。長生きしてね。