特急車両としてはちょっと不細工な中間車に運転台を取り付けたスタイルの車両です。
途中駅で分割・併合するスーパー雷鳥の付属編成用先頭車として登場しました。
パノラマグリーン車の付いた基本編成は和倉温泉へ、短い3両の付属編成は富山へ、観光シーズンにはそこからさらに富山地方鉄道に乗り入れも行ってました。
(金沢駅での連結作業中。このあと向こうの貫通扉がガバッと開き連結されます。)
681・683系の増備により北陸線からは撤退しましたが、今は山陰線の京都側にて活躍中で連結作業も綾部駅などで見ることが出来ます。