人々は、思わず身震いしました。
海辺の村が、水けむりとともに、津波におそわれたのです。
村のすべてのものが、さかまく波にのみこまれ、すがたを失っていきました。
つい先ほどまで、津波がくることを知らずに、あそこにいたのだと、村人たちは気づきました。
「おぅ、おそろしいことだ。」
時をおいて、津波は二度三度と、おそってきました。
村人たちは、ずらりと、儀兵衛の前にひざまずいて、頭を下げました。
「お陰さまで、命が助かりました。」
「庄屋さま、ありがとうございます。」
儀兵衛は、うなずきながら、いいました。
「浜口の家には、大地震のあとには、津波がくるという、いい伝えがあってな。
とっさに、それを思い起こした。 御先祖さまの、言葉のおかげだ。」
儀兵衛は、若者たちを引きつれて、となり村へいき、たくわえ米を借りてきました。
そして、おかみさんたちが、米をたき、にぎり飯をつくりました。
「さあ、これを食べて元気を出しなさい。」
儀兵衛が、先頭に立って、みんなに配って歩きました。
やがて、余震が続くなか、あれはてた村に、いくつもの仮小屋がつくられました。
村人たちが、立ち直りの一歩をふみだしたのです。
ところが、津波によって、何もかも失ってしまったある村人は、儀兵衛に、
「もう、広村には住んでいられません。 働き口をさがしに、よその村へ移ろうと思います。」
また、ある村人は、
「またいつか、津波がくるかもしれないと思うと、こわくてなりません。 もっと、安全なところへ行きます。」
と、 涙ながらに、うったえました。
儀兵衛は、浜辺によせる波を見つめていました。
天洲ケ浜と、美しく名づけられたこの浜辺。
「ここに、津波をふせぐ堤防をつくろう。 村人に働いてもらえば、それが働き口になる。
ふるさとが、よみがえるのだ。」
儀兵衛は、ひとり、うなずきました。
浜口家では、むかしから、銚子で醤油をつくり、江戸で大きな商売をしています。
「働く人の給料や、堤防づくりのすべてのお金を出すと、大金が必要だが、
なんとしてでも、やりぬこう。」 と、かたく決心しました。
さっそく、工事が始まりました。
儀兵衛が調べたところ、広村は、ここ五百年の間に、ほぼ百年ごとに、大津波におそわれているのことが、
わかりました。
むかしの津波のようす、こんどの津波のようすをもとに、儀兵衛が堤防の設計をし、工事のさしずをしました。
村人たちは、よく働きました。
「村を守るために、がんばろう。」
「男も女も、働けば、すぐにお金がもらえる。 ありがたい、ありがたい。」
「田畑の仕事が、忙しくなれば、工事のほうは、休みになるとか。」
「こんなに、働きがいのあることはない。」
四年の月日、多くの人々の力、それに大金をかけて、りっぱな堤防が完成しました。
稲むらの火が燃えた時の、安政南海地震津波から九十二年後、昭和南海地震の時には、
予想したように、大津波がおそってきました。
しかし、堤防はゆるぐことなく、人々を津波から守りました。
和歌山県広川町の堤防では、毎年十一月に、津波まつりがおこなわれます。
「稲むらの火を忘れません。」
「堤防づくり、ありがとうございます。」
こどもたちが、それぞれに、一袋ずつの土を堤防に運び、積み上げて祈ります。
そして、
「みんなで、ふるさとを守ります。」と、防災の心をあらたにするのです。
おわり
東北地方 東日本の 一日も早い復興にむけて、日本人一丸となって がんばります!!
今こそ 日本人の 底力を見せる時です。
必ずや 見事なる 復興が果たせるはずです。
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