幹細胞から人間の「胃」作製

幹細胞を使って、ヒトの胃組織の小さな塊である「ミニ胃」の作製に世界で初めて成功したとの論文が、Natureに発表されたそうです（AFPBB NES）。論文によると、この胃オルガノイドは胃細胞に進化するように誘導された多能性幹細胞でできているそうです。多能性幹細胞を「分化」させる、すなわちある細胞をある臓器になるよう誘導するには、その分化する期間である「胚発生過程」で生じる化学的段階を特定する必要があります。この化学的段階を再現したところ、多能性幹細胞は、気道と消化管を形成する細胞の「内胚葉細胞」へと変化。そして内胚葉細胞を生化学的に誘導し、粘液やホルモンを分泌する胃領域の「前庭部」の細胞が出現したそうです。ただ今回作製された胃オルガノイドはまだ予備的な段階にあり、移植用の組織や完全な機能を備えた胃からは程遠いものだとも。それでもマウスを用いた初期試験は、胃オルガノイドが消化性潰瘍で生じた胃の穴をふさぐ「継ぎ当て」として機能する可能性があることを示唆しているそうです。胃オルガノイドはまた、立体構造を形成するよう幹細胞を誘導する方法において重要な前進をもたらしたと。さらに「ミニ胃」として、がん、糖尿病、肥満症などの疾患を研究するための試験台として利用できるそうです。