マルタ騎士団とナイトを学ぶ

　2名の日本人が、日本人として初のマルタ騎士団の騎士(ナイト)の階級を得た。

　ナイトに任命されたのは、大阪市に本拠を置いて自然保護や国際文化交流活動をする｢ROYAL NIPPONN財団｣の毛利康成代表理事らとされている。
　マルタ騎士団をハリウッド映画でしか知らないので調べてみた。以下は、ウイキペディアの要約であるが、
　マルタ騎士団は通称で、正式名称は｢エルサレム、ロードス及びマルタにおける聖ヨハネ主権軍事病院騎士修道会｣で、現在はカトリックの騎士修道会としてローマに本部を置き120カ国で慈善活動を行っているとされていた。さらに、現在は領土を持たないが、かつて領土を持っていた経緯から今でも国際法上の｢主権実体｣・｢領土なき国家｣と解されて国連総会や欧州連合にオブザーバーとして参加している。12世紀の十字軍による創設から900年以上を経た今日でも、世界最古の騎士団として110カ国と外交関係を持っており、ローマにある騎士団中央政府建物内はイタリアから治外法権が認められているそうである。
　マルタ騎士団憲章という憲法と統治機構を持つ騎士団は、全世界で13,500名の騎士、80,000名の無給ボランティア、42,000名の有給専門職、若干名の騎士団付司祭で構成されるが、騎士のみがマルタ騎士団員と呼ばれるとなっている。また、外交・公用に携わる者等500名がマルタ騎士団パスポートを持っているそうである。
　騎士団は誕生の経緯から厳然たる階級組織であり、第一階級(最上級騎士)、第二階級(上級騎士)、第三階級で構成され、新任騎士は例外なく第三階級に置かれるとされている。騎士への登龍には、聖職者の推薦、貴族家系出身、等の中世的条件があるとされるが、現在では非貴族出身者にも登龍・昇進の道が開かれているようであるが、騎士団創設の経緯・性格からカソリック信仰者であることは不可欠の要件であると思われる。

　ナイトは、英国の専売と思っていたが、イギリスの｢ナイト｣は一般的に｢勲爵士｣と訳されるようにイギリスへの貢献に対して世襲権を持たない準貴族という称号(ナイト)と尊称(サー)を与えるに過ぎない様であるが、豊田章一郎(トヨタ会長)氏、故コリン・パウエル(元統参議長・国務長官)氏などが列せられていることを見れば、国際的な評価なども選考基準になっているのかもしれない。
　女王陛下が受勲者の肩に剣を置いて爵位を与える受勲式は見知っているが、マルタ騎士団の受勲式はさらに中性的なものではないだろうかと思う。
　オーストラリア等の多くの国でナイト爵位は廃止されたが、マルタ騎士団とイギリスには末代まで残して欲しいものである。日本も英国ナイトに準じた｢国民栄誉賞｣を設けているが、もっと｢相応しく｣｢名は体を表す｣呼称はないものだろうか。