ノーベル賞の光と影（日本海新聞コラム「潮流」・１１月２９日掲載分）

　４人の日本人研究者が、ノーベル賞を受賞しました。日本のメディアは、最近では珍しい明るいニュースとして大きくこれを報じていました。日本人はオリンピック好きでノーベル賞好き。前者は東京オリンピックの、そして後者は湯川秀樹博士の日本人として初のノーベル物理学賞受賞に、その起源を求めることができます。戦後の成功物語の記憶を、まだ引きずっているのでしょうか。これは東アジアに共通の傾向でノーベル賞を、オリンピックの金メダルと同様、国威の発揚と結びつける発想は中国と韓国にも根強くあります。

　 しかし、ノーベル賞受賞をオリンピックの金メダルと同じように騒ぎたてるのは、いかがなものでしょうか。科学的発見は人類の共有財産です。世界的に評価される業績を同胞があげたことは誇らしいことですが、４人の先生方の業績も海外の先人の達成の上に成し遂げられたもの。日本人だけの手柄にすることはできません。受賞の対象となった研究が、日本国籍をもっていた時代になされたとはいってもアメリカ在住でアメリカ国籍を取得している南部陽一郎さん（物理学賞）を、「日本人」にカウントすることには疑問を覚えます。

　 アルフレッド・ノーベルは、自らの発明が戦争に用いられ、人類に災厄をもたらしたことへの贖罪の意味で、この賞を創ったのです。莫大な賞金と科学者としての名声をもたらすノーベル賞は、科学者間の競争を激化させ、新しい発明発見を生み出す上での大きな刺激となりました。ノーベル賞の制定後に生み出された発明のなかには、もちろん人類の福利を大きく前進させたものもあります。しかしそのなかには原子爆弾も含まれているのです。ノーベル賞が、ダイナマイト以上に人類に災厄をもたらした部分をなしとはしません。

　アメリカで深刻な金融危機が発生しました。魔術のようにお金を殖やす金融工学の過剰な発達が、その元凶の一つに名指しされています。ノーベルの死から72年もたってから創設された経済学賞の受賞者のなかには、金融工学の専門家が多数含まれています。ノーベルの遺志は、平和と文化への人類の福利への貢献です。金融工学の発達は、それにかなうのでしょうか。ノーベルは、自分が莫大なお金を稼いだことに罪の意識を抱いていました。お金を殖やす魔術を発明した人を讃えることを、彼は絶対によしとはしなかったでしょう。

　 ノーベル賞の負の部分に目をつむり、ただよきものとして語る風潮に私は違和感を覚えています。しかし６年前、博士でも教授でもない普通の企業に勤める研究者だった田中耕一さんが化学賞を受賞した時には心底驚きました。日本で最高位の勲章や名誉ある表彰を、何の肩書きもない人が獲ることは考えることもできないからです。肩書きにとらわれることなく、ただ研究の質だけを選考の対象にしている姿勢が浮かびあがってきます。そのことが、ノーベル賞を長く世界でもっとも権威ある賞としてきた理由であると私は考えます。