朝７時の地下鉄四条烏丸駅
こんな時間に駅で待ち合わせするのは初めてかも・・・。いつもなら爆睡中の時間です。
「おはよーございます♪ ちゃんとお起きれましたねー」
「うー・・・・ねむぅぅぅ・・・」
「時間ありませんよ、これから京都駅23分発の快速乗りますよー それ！急げ」
この日を遡ること２ケ月前。め出度く就職が決まり この春から東京暮らしが決まった藤木クン（金沢時代からの パソコンの師匠です）と彼の大好きな青春１８きっぷを使って 四国へ旨いうどんを食べに行こうと思いついたのが始まり。
「月曜なら平日だから楽勝デス！ラクラク座ってのんびり行きましょう♪」
誰だぁー！青春１８きっぷなんて名前つけたのは！！！
朝７時半過ぎの快速電車 通勤客で込むことは予測してたけど 大阪を過ぎた辺りから 周囲はリュックと時刻表持った見るからにお元気そうなお年寄りばかり・・・・姫路に着く頃には山の手線の通勤ラッシュのような混み具合。振り向くことも困難なぎゅうぎゅう詰め。
「話ちゃうやんかぁ！！楽勝で座れるんじゃなかったのぉ！？」
「うーん・・・僕もこんなん初めてッスヨ。参ったな・・・我慢してください」
「・・・・」
結局 京都から岡山まで立ち放し。さすがに藤木クン これではマズイと思ったらしく時刻表とにらめっこすること数分。込み合う快速電車を見送って のんびり座れる各駅停車を探してくれました。
フェリー以外で四国に渡るのはこれが初めて。
瀬戸大橋って いくつもの橋を繋いでいることを知りました。
なんだか すごく嬉しくて 車窓に顔くっ付けて瀬戸内の風景に見入っていると
缶ビールとおつまみが。
気が利くなぁ 藤木クン♪
1時半過ぎ漸く目的地の琴平駅に到着。なんとも古色蒼然とした趣き。
さぁ！金毘羅さん参りの前に腹ごしらえ。
表参道にあるとある一軒のお店に入ります。
名前は 「てんてこ舞」。お昼時はまさしくそんな感じなんでしょうね。
食券を買って待つこと数分 番号を呼ばれておうどんを取りに行き 自分で好みの薬味をトッピング。
「冷やし温泉卵ぶっかけうどん」４５０円です、安い。
うどんは つやつやして適度なこしもあり普通に美味しい。のど越しもいいので
あっという間に平らげました。お出汁で割った生醤油がポイントかな・・・
さて、いざ金毘羅宮へ！７８５段登りきれるか・・・自信ないなぁ。
参道の登り口から大門まで両側に土産物屋が軒を連ねる石段を上りきると３６５段
この頃にはすでに息が上ってゼーゼーはぁはぁ。
「もういい・・・帰ろ はぁはぁ・・」
「何言ってんですかぁ！ まだ大門ですよ さぁ 頑張って」
私の脇を おじいさん、おばあさんが杖を衝きながら 黙々と上ってゆきます。
こりゃ負けていられん 私のほうが まだまだ若い！！
殆ど無言で 必死になって登ります。途中 約４０年の歳月をかけて完成したという随所に絢爛な彫刻が施された旭社を横目にラストスパート。
ここまで６２９段。
「さぁ、あと一息ですよ！金毘羅さんはもうすぐです♪」
「死にそうや・・・ゼーゼー」
やっぱ、若いってすごい・・・藤木くん 全く息も乱れていません。
もう膝はガクガク、口から心臓が飛び出しそうな気がしてきました。
最後の力を振り絞って ようやく７８５段めに。
あーーーー着いたぁぁぁ(涙）
しばらく動けませんでした。しんどいのと感動で。
明治１１年に改築された現在のお社は桧皮葺きの堂々たる造り。
展望台から眺める讃岐平野は素晴らしく 遠く瀬戸大橋まで見渡せました。
「ああ、やっぱ来てよかったわ・・・こんなしんどいの何年振りやったけど」
「でしょ！ 頑張った甲斐ありましたね」
下りは さすがに 周りの風景を愛でる余裕も出てきました。
見上げると満開の桜が。
藤木くん 不揃いな石段を事も無げに数段飛ばしでピョンピョン降りては こちらを見上げて、ヨチヨチ降りてくるのを笑顔で待っていてくれます。
「済まぬのぉ・・・」と心の中で感謝しながら ようやく参道まで降りてきました。
現金なもので、さっきまで死にそう、死にそうと根を上げていたのが嘘のように
お腹が空いてきました。
「うどん食べよ」
金毘羅うどんと染め抜いた暖簾をくぐると ３時過ぎというのに お客さんがいます。ここでも 「ぶっかけうどん」を注文。登る前に食べたうどんに比べると コシはイマイチでしたが 運動をしたあとの一杯は やっぱり美味しい。薬味のレモンは要らないかも
。
帰路は 混雑する路線を避けて播州赤穂から快速に乗ります。始発のため 余裕で座れました。
車内では 殆ど寝てました。
「楽しかったねぇ、有難う」
「いえいえ、座れてよかったですね」
京都駅に着いたのは９時半近く。彼はそのまま新幹線で新居が待つ東京へ。
初めての瀬戸大橋 金毘羅さん・・・いろいろたいへんだったけど 思い出に残る１日でした。行ってよかった。
藤木くん 素敵な思い出ありがとう。
新天地で頑張れよー！！
