施餓鬼供養の法要

　菩提寺は高松にある帝釈寺である。父が眠るこの寺には、１０年ほど墓参りを欠かさず行っていたが、１５年目を迎え、供えた生花がかれない程度に行くようにしている。
　５００近くの檀家があり、この地区では大きな寺といえる。３年ほど前には本堂を新しく建替え立派な寺院となった。この寺は７月７日に近くの同宗の寺から僧侶を集めて、施餓鬼供養の法要を行うことになっている。この法要には１０年近く連続して参加している。
　この施餓鬼供養とは、先祖の供養ではなく、お盆に集まる多くの霊魂をお寺が供養するもので、仏教の宗派を超えた慈悲の心を教えるものとして、素晴らしい供養であると思っている。
　この日に合せ、お墓の生花を替えようと昨日の内に花を準備してあった。それを持ってＡＭ９時近く、犬の散歩を兼ね自転車で出かけた。既に駐車場はいっぱいであり、自転車で来て良かった。
　先ずお墓に行き、清掃と生花を備えてから、本堂横の日陰に犬を繋いで、本堂で行われる供養祭に参加した。毎年同じであるが、近隣から多くの檀家の皆さんが来ていて、既に２００人以上は来ているようである。準備された椅子に座れないで、畳に座っている人が２０名近くいた。気温は３０度近くに上がり、クーラーも扇風機も無い本堂は蒸し風呂のような暑さであった。私も畳の上に正座して始まるのをまった。ＡＭ１０時になって、最初は同じ法被を着た２０人程の女性が、御詠歌を歌い始めた。この人達も近隣の檀家の人のようで、もの悲しい歌であるが、調和の取れた歌を披露した。そして読経が始まった。２０人以上の僧侶が読むお経は、迫力があり、荘厳な気持ちになる。その言葉の意味は分からないが、お経を聞くと落着いた気持ちになる。
　最後に檀家の人達が、香を焚いて、１時間ほどの供養祭は終わった。
　毎年そうであるが、その後、護寺会総会（檀家の総会）を開く、会計報告が主体であるが、誰も質問しない。お寺は先祖の供養をしてくれることから、耳障りなことは言わないとの考えが浸透しているものと思った。
　私も言わなかったが、その中で、昨年秋におそった震度６．４の地震で本堂の壁に亀裂が入ったとのことから、５０数万円の補修を行ったといった。外観からはそのようなものは見ることは出来ないが、新しい建物でも補修が必要となったことに驚いた。しかしこのように立派な建物でも震度５程度でも歪みが出ることを改めて思った。
　帰りがけ、注文した塔婆を貰って帰ったが、お盆が近づいていることを改めて思った。