昨日今日明日あさって。(どうしてこうなった)19

　俺はモビエール毛利侯爵をテーブルに案内した。
心得たメイドが直ぐにお茶を運んで来た。
俺には緑茶、モビエールには紅茶。
お茶菓子も後宮厨房から届けられたビスケット盛り合わせ。　
モビエールが紅茶を口にして一言。
「この紅茶はどこのだ」
　お気に召したらしい。
産地名を知りたいのだろう。
生憎、メイドは下がってしまった。
俺は知らない。
そこで、・・・。
「後宮の厨房です。
お茶菓子もそうです」
「そう・・・か」
　噴き出しそうな顔を引き締めた。
モビエールの執事と護衛が顔を伏せた。
両者の肩が小刻みに震えていた。

　入り口が騒がしくなった。
立哨していた近衛兵が俺の方へ来た。
困惑の色で耳打ちした。
「ロバート三好侯爵がいらっしゃいました。
責任者への面会を望まれています」
　小声だったのだが聞こえたのだろう。
モビエールが表情を緩めた。
「ここへ招いても構わん。
異存ないだろう、伯爵殿」
　もしかして示し合わせたのか。
時間差攻撃で俺のメンタルを削る算段か。
周りの大人達の表情から、それが正解だと分かった。
　
　ロバート三好侯爵が執事と護衛を従えて入って来た。
三好侯爵家派閥を率いるに相応しい貫禄だ。
モビエールに視線を送り、軽く頷いた。
そして俺を目をくれた。
モビエール同様に顔馴染みなのだが、今日は冷え冷えとしていた。
俺は立って出迎えた。
「ようこそ、ロバート三好侯爵様」
「ご苦労様だな、佐藤伯爵殿」

　右にモビエール、左にロバート。
流石は派閥を率いる両者、威圧感が半端ない。
その二人が肩を並べて腰を下ろしている図は、まるで子供虐め。
俺がまさにその子供。
ここがセンターテーブルであると示唆していた。
二人は俺を無視し、顔馴染みの侍従や秘書、女官と話を進めて行く。
まあ、その方が俺にとっても楽なんだが。

　俺への質問も相談もなく、事態収拾への詰めが纏められて行く。
文字通り、神は細部に宿る、ではないが、詳細に煮詰められた。
俺は蚊帳の外だが、彼等彼女等の様子を見聞きして、
本来の日常業務の大変さを理解した。
ああ、宮廷には入りたくない、そんな思いをロバートに見抜かれた。
「佐藤伯爵殿、王妃様との連絡は」
　行き成りだな。
関心があって聞くのか。
それとも俺を試すのか」
「こちらからの使番を山陽道、山陰道の両経由で走らせました。
たぶん、王妃様もこちらへ使番を発せられていると思います。
その両者の接触は今日か明日でしょう。
それによってですが、おそらくカトリーヌ殿が真っ先に動かれるでしょう。
少数にて、最速で国都に戻られると思います」
「なるほどなるほど、最側近のカトリーヌ中佐が戻ると」
「使番は使番として遇し、万一を想定して王妃様には安全策かと」

　モビエールの視線も俺に戻された。
「王妃様が戻るまでは佐藤伯爵殿が内郭の差配を行う、
そういう理解で良いのかな」
　ロバートが含み笑い。
「ふっ、そのようだな」
　俺の隣の侍従が言う。
「佐藤伯爵殿には色が付いてませんので」
　秘書の一人が同調した」
「その通りです」
　それに力を得たのか、別の侍従が言う。
「王妃様からイヴ様を託されたのも佐藤伯爵殿です。
管領殿を追い払ったのも伯爵殿です」
　モビエールが白い目で俺を見た。
「どうやって管領殿を追い払ったのかな。
是非とも聞かせて欲しいな」
　これにロバートが口を合わせた。
「だな、儂も知りたい」
　困った。
手口を公開するつもりはない。
公開したら、完全に化け物扱いされるだろう。

　俺が言葉を選んでいると、先に女官が言う。
「佐藤伯爵は王妃様から信任されています。
王妃様の代人として、今回の件を治めるに相応しいと思えてなりません。
違いましょうや、ご両所様」
　今や俺の右腕の侍従も言う。
「忘れてならないのが、近衛を掌握されたのも佐藤伯爵殿です。
それともう一つ、これは口にし難いのですが、
申しても宜しいかなご両所」
　モビエールとロバートが顔を見合わせ、頷いた。
想像は付くのだろう。
渋い表情。
侍従が続けた。
「ここで三好家や毛利家の色を出すのは好ましくないのです。
無派閥や日和見、保守派を悪戯に刺激します。
その点、佐藤伯爵は無色です。
それに子供という安心材料もあります。
王妃様が戻るまで我等も補佐します。
暖かく見守っては頂けませんか」
　安心材料というのが、どのような視点からなのか・・・。

　モビエールが仕方なさそうに言う。
「ああ、分かった、その様にな」
　ロバートは頷くだけ。
この際なので俺は子供の利点を活かし、二人に爆弾を投下した。
「お二人にお願いがあります。
討伐に本腰を入れて頂きたいのですが、如何ですか」
　世評では、王妃様と侯爵二家が相謀って長期化させている、
そう噂されていた。
実際、その三者に批判的な貴族や文武官が召集され、
前線で塗炭の苦しみに遭っているのも事実。
ロバートが俺を睨み付けた。
「ほほう、儂等が本気でないと」
　モビエールも面白げな色を見せ、加わった。
「王妃様を含めての我等への批判か」

　軍幕内での全ての会話が消えた。
書記も手を止めた。
来客のみならず、侍従秘書女官等全員の視線がこちらに向けられた。
蛇の尾を踏んだのだろうか。
まあ、ジャマイカ。
　俺は、演技スキルを起動した。
全ての視線を子供らしい微笑みで受け止めた。
「ご存知のように僕は商会を営んでおります。
その関係で色々な所と付き合いがあります。
敵とか味方ではなく、銭の関係です。
・・・。
うちのスタッフが商品開発の為に、あちこちに足を伸ばします。
その際に、市井に流布する噂も仕入れます。
噂というのは兎角、大事なのです。
その中に真実も含まれていますからね」
　最後までは言わず、濁して、軍幕内を見回した。

昨日今日明日あさって。(どうしてこうなった)18

　軽くジャンプすれば済むものを、アリスは猫を貫き通す。
俺の肩に乗る仕草も堂に入っていた。
『どうするんだよ』
「ふにゃ～ん」
　尻尾で俺の鼻を打った。
駄目だこりゃ。
この様子をうちの者達が生暖かい目で見守っているではないか。
ほんとに、こりゃ駄目だ。
お手上げだ。
好きにさせる事にした。
そのうちに飽きるだろう。

　アリスから念話が来た。
『イライザとチョンボが来てるわよ』
　言うや否や、俺の肩からポーンと飛んだ。
庭木の枝に飛び移り、枝から枝へ次々と、そして姿を消した。
探知を起動すれば見つけられるが、それは無粋というもの。
念話を飛ばした。
『程々にな』

　別館の目の前の庭園敷地内に一張りの大型軍幕が見えて来た。
厚い警護態勢の向こうから煩い声。
「グッチョー、グッチョー、グッチョー」
　チョンボだ。
当然、イライザも居るのだろう。
そしてイヴ様も。
笑い声が聞こえて来た。
「チョンボ、あんた煩いわよ」
「ふっふっふ、ちょんぼおこられた」
「ゲッチュ、ゲッチュ、ゲッチュ」
　案内の侍女が説明した。
「チョンボは室内が嫌いなようなので、ここに居てもらいます。
イライザ殿もチョンボと一緒なされるようです」

　軍幕内に入った。
チョンボとの久々の再会を喜んでいるイヴ様は俺に気付かない。
チョンボごときに・・・・。
嫉妬ではないが、負けた気がした。
それでも邪魔はしない。
片隅のソファーに腰を下ろすと、気付いたイライザが寄って来た。
「ごめんなさいね、イヴ様を取り上げたようで」
「なんか、言い方がむかつく」
　イライザが笑って俺に手紙を差し出した。
夫君のカールからだ。
実兄のポール細川子爵を案じていた。
「ポール殿は持ち直した。
命に別条はないそうだ。
執事のブライアンもそう、同じく回復待ちだ。
この一件が終えたら、屋敷でゆっくり休んでくれ。
長期の有給休暇だ。
実家にも顔を出したらどうだい。
美濃では忙しくしてるんだろう」
「ええ、忙しいですね。
どなたかの商会のせいですね」

　イヴ様とチョンボがこちらに歩み寄って来た。
「バルンバルンバルン」
　チョンボのくせして語彙を増やしていた。
生意気だ。
イヴ様はイヴ様、自由だ。
何時もの様に俺に飛び込んで来た。
俺に怠りはない。
腰を落として両膝を地に着け、両手で優しくキャッチ。
そのまま一気に立ち上がり、イヴ様を肩車した。
「お昼にしましょう」

　メイド達がチョンボの餌を搬入始めた。
イライザが俺に言う。
「私はチョンボの世話をしてる」
「ああ、チョンボに宜しく」
　無視して軍幕から出ようとすると、
チョンボが片方の羽根で俺の尻を叩いた。
「グワッチグワッチグワッチ」
　痛い。
子供に優しい魔物、プリーズ。
まあ、イヴ様が笑っているから良いか。

　お昼は別館で頂いた。
イヴ様は盛り合わせのお子様ランチ。
ハンバーグ、海老フライ、プチトマト、グリンピースの煎り卵。
スープとパン付き。
俺もそれに合わせて、ちょいと大盛。
ハンバーグに人参のグラッセと、ブロッコリーが添えられていた。
傍目には兄用としか見えない。
だが、俺は知っている。
イヴ様は人参とブロッコリーが嫌いなのだ。
だから俺に増量されている、・・・と。
　気の毒そうに俺を見るイヴ様に、見せ付けるようにして、
まず人参のグラッセ。
バターと砂糖の味がした。
次にブロッコリー。
茹で上がりのブロッコリーは、塩とマヨネーズ。
茹でてあるとは言え、味わう物ではない、たぶん。
一気に噛み砕いた。
はあ、今日も大人の階段を上ってしまった、なあ。

　俺はブロッコリーの一つを摘み、イヴ様を揶揄した。
「イヴ様はお子様ですから、これはまだ無理ですよね」
「ふーんだ、おこさまでいいもん」
　思い切り顔を逸らされた。

　楽しい食事を終えて軍幕に戻ると、
その手前で近衛の長官が目に入った。
庭木に縛り付けられたままの人。
いかんいかん、
変なのを見てしまった。
長時間の拘束と疲れで憔悴仕切っていたのだ。
このままだと自然死しないか。
見張っている近衛兵が俺に敬礼した。
「時折、ポーションをかけているので、まだまだ大丈夫です」
　俺の心配を見抜いたようだ。

　俺は足を進めた。
そして、軍幕の入り口を見て引き返したくなった。
高価そうな衣服の者達が屯していたのだ。
どう見てもお貴族様の供回りの者達に違いない。
中に居る主人に、遠慮するように言われたのだろう。
　一旦足を止めたが、気を取り直して再び進めた。
お昼のデザートだと思い直した。
連中は俺を見て、道を開けた。
どうやら俺を見知っている様子。

　入り口の近衛兵が俺に耳打ちした。
「モビエール毛利侯爵様がいらしてます」
　おお、評定衆の大物。
モビエールは毛利派閥を率いて、その権勢を誇っている人物だ。
長身痩躯で、鋭い眼光で相手を見据え、理屈攻めで説く、
始末に困る性格なのだが、それほど嫌われてはいない。
政敵である筈の三好侯爵とも酒を酌み交わす間柄。
俺とは、王妃様との関係で顔馴染み。
何度か話した事もある。
　いたいた。
待合のテーブルで珈琲を飲んでいる後ろ姿、彼だ。
執事らしいのが耳打ちした。
ゆるりと振り返った。
俺を見て、笑顔を浮かべ、そっと珈琲カップを置いた。
「待ち兼ねたぞ」
　圧迫すべく、わざとこの時間帯にしたのだろう。
喰えないな。
俺は表情を変えずに歩み寄った。
「お話はあちらのテーブルで」

昨日今日明日あさって。(どうしてこうなった)17

　近衛の制服の一団が案内されて来た。
隣の侍従が俺に教えてくれた。
「元帥と副官、そして護衛の者達ですね」
　真ん中の恰幅の良い男の肩章襟章がそれを物語っていた。
元帥の鋭い視線がこちらに向けられた。
何かを探る様子。
それは俺で止まった。
どうやら俺を見知っている様子。
俺は知らないけど。
副官が前に出た。
肩章は少佐。
「君が佐藤伯爵だね。
聞かせてくれるか。
表で縛られているのは、うちの長官なんだろう」
「ええ、そうですね」
「あの様な仕置きの理由は」
「謹慎の沙汰を聞き入れてもらえず・・・。
結果、あのような処理に相成りました。
まあ、ダイエットにはなる筈です」
　元帥も長官同様に恰幅が良い。
割腹ダイエットにでもするか。
が、そこまでは口にしない。

　少佐は納得できぬ色。
ところが後ろの元帥は違った。
噴き出してしまった。
人目がなけれは腹を抱えて笑ったかも知れない。
一頻り笑ってから俺に尋ねた。
「儂も謹慎かな」
「ええ、そうですね。
誰が敵で、誰が味方か分からぬ状況です。
そこでお偉い方には静養して頂こう、そう考えています。
これはお互いの為です」
「確かに、それが最も手っ取り早い。
近衛はそれで良いかも知れんな。
ところで、国軍や奉行所はどうする」

　秘密裏に事を運ぶには、まず、全容を知る関係者を絞る。
情報統制を徹底して優先する。
今回の作戦区域は王宮区画と限られていた。
狭い範囲なので、近衛高官と一部関係者の抱き込みだけで済む。
費用対効果からすると、最低の費用で最大の効果を得られる。
コスパが良い。
成功すればだが・・・。
「国軍と奉行所は外郭が担当なので、管領は声掛けしていない筈です」
　試し見るような目色の元帥。
「ほう、自信たっぷりだな、もし違っていたら」
　俺は無表情で言い切った。
「ごめんなさい、そう謝ります」

　元帥は鼻で笑った。
「ふっ、子供だからそれで許されるか」
　元帥は俺の隣の侍従を見た。
そして彼に言う。
「分かった。
だが、謹慎は断る。
儂は王妃様の呼び出しがあるまでは有給休暇だ。
後は任せて良いか」
　侍従が深く頷いた。
「万事お任せを」

　元帥が一団を連れて引き揚げて行く。
それを侍従が見送りに出た。
俺にとっては、やれやれだ。
別の侍従が俺に囁いた。
「元帥だけあって巧妙ですな」
「えっ、そうなんだ・・・」
「ええ、そうですよ。
管領との間に密約があったのか、なかったのか、
当の管領が姿を消したので確かめようが有りません。
おそらく永遠に分からないでしょう。
それを元帥は逆手に取って戦術的撤退をしたんでしょうな」
　なるほど、王妃様の呼び出しを持つ姿勢をアピール。
呼び出しを受けたら、忠臣の顔をして御前に跪く 。
「ああ・・・、なるほど」
「ご心配なく。
こちらはその逆手を利用させて貰います。
元帥代理も含め、要所をこちらで固めます」

　俺は、大人の汚い作法を一つ学んだ。
ダンタルニャン、一つお利口になっちゃった・・・なっ。
それはそれとして、この後、国軍や奉行所の長官や元帥も現れた。
まるで近衛の元帥が無事に帰ったのを見たかのように・・・。
意外とそうなのかも知れない。
それが高官諸氏の処世術なのだろう。
批判するつもりはない。
王宮権力の仕組みを理解していれば、それも仕方ない。
　俺は彼等の相手をした。
そこで感嘆させられた。
彼等は子供の言葉を真摯に受け取り、唯々諾々と従うのからだ。
委細の説明を求めるものの、反論や拒否はない。
おそらく近衛元帥の周辺からレクチャーを受けたのだろう。
この状況から無難に抜け出すつもりらしい。
まあ、それで良いか。
俺も早く普通の日常に戻りたい。

　イヴ様付きの侍女が顔を出した。
「そろそろお昼ですよ」
　そんな時間か。
難儀な諸氏がこちらのテーブルに回されて来るので、
すっかり脳味噌が疲弊してしまった。
俺は背伸びしながら返事した。
「はい、参ります」
　背後に控えていたうちの者達も同様らしい。
大きく欠伸する者もいた。

「あっ・・・」
　メイド、ジューンの声が上がった。
庭木から飛び立った大きな鳥を見掛けてのこと。
濡れたような黒い羽根。
育ちの良い魔鴉。
健康優良児なのかな。
　魔鴉は俺を一瞥して、大空に駆け上がった。
それから魔波が感じ取れた。
うちの妖精の一人だ。

　アリスとハッピーの執拗な要求に負け、条件付きで許可した。
妖精魔法の透明化でも魔導師には見破られる公算大。
そこで、スキル【変身】を条件とした。
形ある物ならば見過ごすとの思惑からだ。
もし疑われたら、高々度へ逃れるだけのこと。
人であれば追っては来れない。
たぶん、間違ってない、よね。

　黒猫が前を横切った。
俺を横目で見て、「にゃ～ん」と。
笑われてる気がした。
魔波はハッピー。
王宮には普通に、野良猫や鴉が営巣していた。
それに魔猫や魔鴉が紛れていても不思議ではない。
危険性が皆無なので誰も気にしない。
警備の近衛も気にしない。
　とっ、お尻から背中にかけて軽く温い感触。
それは、ポテポテポテ。
何かが俺の身体を駆け上がって来た。
それが俺の肩で止まった。
「にゃ～ん」
　白い子猫。
紛れもなくアリスだ。
『何してんだよ』
「にゃ～ん」
『ほんとに何してんだよ』
「にゃにゃ～ん」
　猫である事を強調していた。

昨日今日明日あさって。(どうしてこうなった)16

　俺の説明にアリスとハッピーが喰い付いた。
『面白そう』
『パー、イヴが可哀想だっぺ』
『私達が手を貸そうか』
『ピー、だっぺだっぺ』
『よし、手を貸す』
『プー、貸す貸す』

　煩い、煩い、煩いんだよ。
俺は妖精達を人間の争いに関わらせたくない。
人類特有の醜い、終わりのない争いに。
しかし、それも今更か。
　うちの妖精達は、関東代官の反乱で暴れ、南九州の反乱でも暴れ、
ついでにコラーソン王国にまで足を伸ばしてしまった。
そして王都とその周辺に甚大な被害を与えた。
たぶん、彼の地は魔物が跋扈する地になったのだろう。
　王国の被害者の皆様、誠に相すまん。
遥か遠くの地から、謹んで哀悼の意を表する。
届かないと思うけど、この気持ちを理解して欲しい。

　俺は白旗を揚げた。
『分かった分かった。
でも一つ約束して欲しい』
『やっと分かったのね、私達のこの力。
敵に、思う存分に味わせて遣ろうじゃないの』
『ペー、やっちゃうぺー。
ペッペッペーのペッペッペー』
　おい、聞けよ最後まで。

　その夜、アリスとハッピーは別にして騒ぎは起こらなかった。
俺はイヴ様とのモーニングを終えると安堵して本営に向かった。
外に、殺気も殺伐とした空気もなかった。
警備陣の動きにもそう。
立哨も巡回からも、何の違和感も感じ取れなかった。
　とっ、軍幕近くの庭木に不審な者がいた。
何者、・・・。
その者は立ったまま庭木に縛り付けられていた。
太いロープでぐるぐると。
首には【魔法封じの首輪】。
思い出した。
「あっ」
　執事、スチュアートが口にした。
「私もすっかり忘れていました。
これ、生きていますかね」
　急いで鑑定した。
瀕死と表示された。
それはそうだろう。
一晩放置されたのだ。

　軍幕から近衛が一人出て来た。
俺に気付いて慌てて敬礼した。
「おはようございます」
　俺を見てびくついていた。
俺は恐怖の対象か。
苦々しく思いながら、子供らしく答礼した。
「その手にあるのはポーションかい」
「はい、HP回復のポーションです」
「あれに」
「はい、あれにです」
　現職の近衛長官なんだが、あれ扱いされていた。
「まあ、死なない程度にね。
・・・。
そうそう、夕食や朝食は」
「摂っています」
「君じゃなく、あれ」
「あれですか。
しっかり夕食は与えています。
これは朝食です」
　夕食と朝食は高価なポーションだった。

　本営の軍幕に入って驚いた。
顔触れが・・・、だ。
俺は思わず尋ねた。
「皆、交替してないのか」
　ちらほら新顔もあるが、多くは昨日の顔触れだ。
一人が渋い顔で応じた。
「大丈夫です、慣れてます」
「食事や風呂は」
「非常時なので交替で取ってます」
「倒れない、平気なの」
「まだ二日目、始まったばかりです」
「終わったんじゃないの」
「後片付けから補修、事情聴取やらと色々、そして最後は報告書提出、
後始末が一番大変なんですよ、特に文官は。
・・・。
伯爵様、卒業したら上の学校へ進むんでしょう。
文官コースにしませんか」
「そのつもりはないよ。
知ってると思うけど、事業が拡大してるんだ。
そちらで王家に貢献するよ」
　聞いていた侍従や秘書の皆が揃って苦笑いした。

　俺は勧誘話を打ち切る為に、昨夜の報告書を手にした。
各官庁や各貴族からの問い合わせやが記されていた。
彼等の関心は概して最高権力の有り所だ。
実に分かり易い。
生き残りに必死と言うべきか、日和見と言うべきか、生き汚い。
それに対して本営に居残った者達が明確に答えていた。
　王妃様から権力を奪取しようとしたボルビン佐々木管領は、
イヴ様拉致を試み、その警護の者達と争いになった。
結果、管領とその一派は敗走し、現在行方不明。
だからして権力は移行しておらず、権力は王妃様にある。
従い、この本営が王妃様帰還までその権限を代行する。
本営にての責任者はダンタルニャン佐藤伯爵である。
異論があれば来られたし。
佐藤伯爵がお相手します。
そう説明し、それぞれに持ち帰らせたそうだ。

「ねえ、徹底してるよね」
　俺がそう言うと、軍幕内者達が小首を傾げた。
「「「何がですか」」」
「徹底して、僕を前面に押し出しているよね」
「「「まさか」」」
　答えた皆が視線を逸らした。
「そうとしか思えないんだけど」
　右隣の侍従が言う。
「ここでの爵位は伯爵様が最上位です」
「えっ」
「多くの者達は貴族の次男三男四男か、女性達です。
一部に平民も居りますがね。
そして、自分で言うのも何ですが、仕事は出来るのですが、
爵位が足りない者ばかりです。
ですから、佐藤伯爵様、諦めて下さい」

　あれこれ雑談していると本営が、
官庁の始業時間に合わせて再稼働した。
入り口の係官が訪問者を三つに分かれたテーブルに案内し始めた。
右のテーブルは官庁を担当。左のテーブルは死傷者を担当、
そして真ん中のテーブルは小難しい者を受け持った。
俺は真ん中のテーブル。
　左右のテーブルはそれなりに訪れる者がいた。
生憎、俺のテーブルは閑古鳥、ヒマ～、ヒマ～。
俺の顔色を見てか、右隣の侍従が言う。
「これからですよ。
長官や元帥は遅い出勤ですからね。
まず役所へ顔を出し、部下から報告を受けて、
それからこちらだと思います」
「それを聞いて嫌になった。
帰っても良いかな」
「諦めて下さい。
あっ、そうそう。
評定衆のお歴々も来られると思います。
昨日は一人も来られなかったので」

昨日今日明日あさって。(どうしてこうなった)15

　イヴ様から良い香りがした。
石鹸。
隣の軍幕にお風呂が設置されていた。
「ニャ～ン、どうしたの」
「いいえ、さあ、食事にしましょう」
「わたしが、あんないする」
　イヴ様が俺の手を引かれた。
テーブルに案内された。
侍女二人が椅子を引いて待っていた。
「お二人様、こちらへ」
　二人で並んで席に着くと、それが合図になった。
次々と料理が運ばれて来た。
育ち盛りの俺には大盛ばかり。
流石にイヴ様に大盛はない。
バランスを考えてか、小鉢が並べられた。
ところがイヴ様、嫌いな物を俺の方へ寄越す。
「ニャ～ン、いっぱいたべるのよ」
　断れない。

　頃合いを見ていたのか、エリス野田中尉が側に寄って来た。
彼女に耳打ちされた。
「別館の掃除完了しました」
　掃除には色んな意味合いがあった。
「増員できたんだね」
「はい、それも」
　俺はイヴ様の後ろに控えている侍女を見た。
察した彼女が頷いた。
あちらも完了か。
男達の多くが管領の威圧に屈したのに比べ、彼女達は忠実で、且つ、
仕事も出来る。
もっとも、管領の膝下に入った女達がいたのも事実だが、・・・。
まあ、人生色々・・・。
個人としての思惑もあれば、家としての意向もある。

　食事を終えると俺はイヴ様の手を引いた。
「さあ、参りましょう」
「どこへ」
「お部屋へ」
　別館へ案内した。
イヴ様と俺を侍女とメイドが囲む。
さらにその周りを、エリスと女性騎士の一団が固めた。
少し遅れて、うちのメンバーが付いて来た。
執事のスチュアート、メイド長のドリス、メイドのジューン。
護衛のユアン、ジュード、オーランドの三名。

　庭園の側に別館があるのだが、増員された近衛の男性騎士の隊が、
隊伍を組んで立哨と巡回を受け持っていた。
別館と男性騎士の安全性は、エリスが掃除完了として保障していた。
その言葉を鵜呑みにはしないが、頼りにはしよう。

　二階の部屋の一つがイヴ様の寝室になるのだが、念の為、
トラップとしての寝室も二つ用意された。
なので寝室は計三つ。
正解の寝室は・・・、イヴ様に自分の寝室を選んで貰う。
だから、事前に知る者はいない。

　イヴ様を侍女とメイドに任せ、俺は階下のホールに入った。
ここを警護指揮所とした。
早速、エリスに新たな提案をした。
「イヴ様の警護として、イライザとチョンボを国都へ呼び寄せた。
たぶん、今頃は屋敷に入って待機してると思う。
どう、ここへ来てもらうかい」
　美濃の代官、カールに宛てた手紙でそう要請した。
その手紙はエリスが軍事郵便扱いにしてくれたので、
翌日には配達済みのはず。
イライザはカールの妻だが、同時に領地持ちの男爵。
女男爵。
チョンボは彼女にテイムされた魔物、ダッチョウ。
一人と一頭はイヴ様のお気に入り。
それはカールも承知のこと。
返事は貰ってないが、既に国都に入っている頃合いだろう。
なにせチョンボが飛べるので、国都まではほんの一っ飛び。

　エリスが諸手を挙げて歓迎した。
「勿論、大歓迎ですよ」
　非常の際、イライザが大型のベビーキャリアを胸元に装着し、
それにイヴ様を入れ、チョンボに乗って大空に飛び立つ。
こんな安全策は二つとない。
「それじゃあ、それで決まりと。
うちからの案内はオーランドを出す。
明日の朝一、屋敷へ近衛を差し向けてくれ」

　俺はようやく一人になれた。
用意された部屋で横になった。
当然、イヴ様の向かいの部屋だ。
光魔法を小さく起動した。
まず、心身の疲労を取り除く、ライトリフレッシユ。
それから、入浴と洗濯の合わせ技、ライトクリーン。
香り付き。
　横になったままステータスを確認した。
本来のHPとEPに異状はない。
さっきまでの疲れは、ただの気疲れだったようだ。
ああ、責任を負うって、なんて難しい・・・。
こんなんなら、大人になりたくないな。

　脳内モニターを起動した。
ます、地図機能に識別を重ねた。
そして、探知魔法を起動した。
頭上高くへ魔力の塊を打ち上げた。
無音で破裂させた。
大輪の花火のように、八方へ薄く広げて行く。
これに気付く魔法使いはいない筈だ。

　おおっ、見つけた見つけた。
花の蜜に吸い寄せられるように、それらが飛んで来た。
アリスとそのエビス飛行隊、計十五機だ。
こちらの合図に気付いての進発らしい。

　飛行隊が国都の上空に達してホバリングを開始した。
うちの二機が下降した。
俺は窓を少し開けた。
アリスとハッピーが機体を収納し、窓から飛び込んで来た。
『おひさ～』
『パー、元気だったぺか』
　俺は二人を眺めた。
変わらぬ笑顔、旅を満喫したらしい。
『遅いじゃないか』
『わりい、わりい、里のお婆に長居されられちゃった』
『ピー、お婆、怖い怖い』

　そんなこんなで二人は旅の話に入った。
聞かされた俺は、目を点にした。
当初は反乱の地、島津伯爵領へ赴き、
魔物、キャメルソンを駆使する傭兵団と遊ぶのが目的だったはず。
当然、キャメルソンとの力比べが前提であったが。
なのにコラーソン王国まで足を運んだ・・・、とは。
俺はそこまで頼んだ覚えはないんだけど。
『誰か怪我した人は』
『エビスが頑丈だから怪我人はいなわよ』
『プー、そんな間抜けはいないっぺ』
　だよね。
俺はそれでも確認する必要があった。
『コラーソン王国軍は』
　反乱に乗じて薩摩か大隅に拠点を築く恐れがあった。
『たぶん、引き返したと思うわよ』
『ペー、王都と周辺がねえ』
　二人の話を吟味するに、話通りなら王国の母体そのものが潰れた・・・。
エビス十五機の全力なら、それも可能かも知れないが・・・。
いいのだろうか。
その王国の民は・・・。
魔物が跋扈する地になって、果たして人が生きて行けるものだろうか。
　俺は逃げた。
話題を変えた。
今、俺とイヴ様が置かれた状況を説明した。