「クリスマス・プレゼント」 ジェフリー・ディーヴァー

１６編からなる、ディーヴァー初の短編集。

「ジョナサンがいない」
ジョナサンがいないことに慣れようとしているマリッサ。
マリッサが会う約束をしていた男は、会う前に仕事がひとつあると言っていた。
その仕事とは殺人だった。

「ウィークエンダー」
コンビニ強盗をしたジャックとトス。トスが客に発砲して殺してしまう。
２人は人質をとって逃走する。
その人質のウェラーが色々と話しかけてくる。

「サービス料として」
有閑マダム相手の精神分析医、ハリー・バーンスタイン。
しかし、本当にやりたいことは重い精神病患者の治療だった。
ある日、父親の幽霊の声が聞こえるというパトリシア・ランドルフ夫人がやって来る。
パトリシアの異常な症状は段々重くなり、ついには夫を殺してしまう。
夫人は精神障害と診断されたが。

「ビューティフル」
特別の美貌を持つスーパーモデルが選んだ、究極のストーカー撃退法。

「身代わり」　　
夫の浮気を知り、夫を殺そう計画したキャロリン。
しかし、それには罪を被ってくれる身代わりが必要だった。
キャロリンは知り合った男に白羽の矢を立てる。

「見解」　　
ハイスクール時代に苛められたネイトは、大人になってから町に戻ってきた。
町の保安官助手のエドとボズはネイトを苛めた側。
ある強盗事件の解決にネイトを利用しようとする。

「三角関係」
ピートはモーが自分の父親と不仲なのが不満だ。
そして、ピートはモーが自分に隠れて新しく恋人を作ったと思い込む。
ピートはモーの恋人を殺そうと計画する。

「この世はすべてひとつの舞台」
チャールズ・クーパーはある日、自分の父親が罠に嵌められて殺されたことを知り、復讐をくわだてるが、相手は町の顔役だった。
復讐を成功させるに方法はあるのか。
クーパーの友人の劇作家シェークスピアが力を貸す。

「釣り日和」
エリートのアレックスの精神安定剤は釣り。
しかし、その日娘のジェシーは釣りに出かけることを不安がる。
アレックスは誰もいない釣り場で一人の陰気な男に出会う。
そして、地面に捨てられた紙を見つける。それは近くで起きている連続殺人の情報を求める張り紙だった。

「ノクターン」
バイオリンを盗んで逃げた少年を追いかけたトニー・ビィンチェンツォ巡査。
盗んだ少年の目的は。
盗られた音楽家はストラディヴァリウスだと言ったが、そのバイオリンは。

「被包含犯罪」
今までも罪を犯しているが、裁判では無罪になるハートマンという男。
今度の殺人も明らかなのに、金で買収した証人が登場して逃げられそうだ。
ダニー・トリボウ検事は今度こそ負ける訳にはいかなかった。

「宛名のないカード」
妻が浮気をしていると疑う夫。その証拠は宛名もメッセージも書かれていない封がされた赤いクリスマスカードだという。
妻は封がされたのは雪で濡れたからだという。

「クリスマス・プレゼント」
リンカーン・ライムとサックスが登場。
母親が行方不明になったと探す娘の手助けをする。

「超越した愛」
マコーンは自分とアリスンとの間にあった愛について語る。
２人の愛の障害になったのは、アリスンの父親だった。

「パインクリークの未亡人」
夫を亡くし事業を引き継いだ未亡人。しかし会社の経営は行き詰っていた。
そこに現れた男は、会社を救う手助けをするというが、詐欺師なのか？

「ひざまずく兵士」
ストーカーに狙われている娘を守るためなら、そのストーカーを殺しても構わないというロン。
実際にそのストーカーが殺される。
ロンは殺していないと言うが、それでは犯人はだれなのだ。



短編集も面白かった。
何を信じていいか分からなくなるドンデン返しの数々。
ディーヴァー自身のまえがきにあったが、「長編の結末は善が勝利するようにしている」と。
やはりこの方が後味はいいので、自分もその方が好きだ。
しかし「短編は事情が違う」ので、悪が勝つノアールも登場。
それでも、その背景には理由があり完璧な悪ではないので、何かしら救いを感じるものが多い。
ちょっと例外もあるけれど。
普通に見えて心に闇を抱えている人物の登場も多いが、これはあっと言わせるにはいいキャラクターだからだろう。
短編でも趣向を凝らした、あっと驚きを含んだ物語で、物足りなさは感じられない。
ライムとサックスの登場するのもあり、嬉しい。
クリスマスということで、トムがリンカーンの車椅子にリースを飾っている。ライムはそのことを娘から聞いて知る。筋には関係ないが、そんなところも面白かった。

充分楽しめた短編集。