新型コロナウィルス禍の影響で長期間にわたっていつも行く図書館が休館になっているので、新しい本を借りることができません。
ということで、かなり以前にダウンロードしていた電子書籍の中から気軽に読めそうなものとして選んだのが本書。昭和51年9月から1年間、毎日新聞で連載されたエッセイをまとめたものとのことです。
ちょうどその頃でしょうか。私も横溝正史さんの作品はかなり読んでいました。特に「金田一耕助」シリーズは、舞台が岡山の作品も多く、映画化やTV化されたものはほとんど観ていました。
映画化といえば、昭和50年代に「角川作品」として多くの横溝作品が大ヒットしたわけですが、昭和20年から30年代にも映画になっていたんですね。当時の代表的な金田一耕助役は片岡千恵蔵さんだったのですね。
当時、横溝作品の映画化あたって、江戸川乱歩さんが声をかけてきたそうです。その様子を横溝さんはこう語っています。
(p119より引用) そのときの乱歩の手紙によると、カツドー屋を相手にする場合、絶対にこちらの希望や主張は通らないものと思え。かれらは勝手に原作をゆがめてしまうものだから、立腹しないようにと、対カツドー屋さん心得書きみたいなことが書き添えてあった。乱歩のように己を持すること高き人物でも、カツドー屋さんにかかると押し切られてしまうのかと、おかしくもあり、空恐ろしくもあり、それ以後私は映画人に対する場合、乱歩の言葉を金科玉条として、絶対に注文をつけたりはしない。唯々諾々、仰せごもっともで通している。その代わり気に入らなきゃ見ないまでと腹をすえている。
どうやら、当時は、映画になるとかなり原作が様変わりしていたようですね。
昭和36年の映画「悪魔の手毬唄」では、高倉健さんがスポーツ刈りでスーツ姿の金田一耕助を演じたというぐらいですから・・・。いくら何でもそれはないでしょう。(ただ、“怖いもの見たさ”でちょっと覗いてみたい気はします)
福岡伸一さんのお薦め本だったので、「この歳になって」という気がしますが手に取ってみました。
読む前に私が勝手に想像していた“航海記”というイメージとはかなり違っていましたが、確かに良質の物語だと思います。
読むとしたら「小学校の中高学年」ぐらいがちょうどいいのではないでしょうか。
この歳になって読むと、井伏鱒二さんの訳なのかとか、この言い回しは今はちょっとマズイのではとか、どうでもいいことが気になったりするのですが、それ以上に、読む人によってさまざまな刺激を受けることのできる素晴らしい作品です。
特に、最後のドリトル先生がポプシペテルを離れ、故郷の街に戻ることを決断するシーンはとてもいいですね。
(p372より引用)
偉大な決意がなされるのは、いつでも、一瞬間をでないものです。だんだん明るくなる空をあおいで、先生の姿がきゅうに起きなおりました。ゆっくりと先生は、神聖な王冠をぬいで砂の上におきました。
「あれたちは、ここで、かんむりをさがしあてるだろう。」と、先生は、涙にむせぶ声でつぶやきました。「わしをさがしにきて、そうして、わしの逃げ去ったのを知ることだろう…。わしの子どもたち、かわいそうな子どもたち!ーなぜ逃げたか、わかってくれるだろうか…。なあ、わかってくれるかしら。ーでは、堪忍しておくれ!」
先生は、パンポから古い帽子を受けとりました。それから、ロング・アローのほうにむいて、さし出された手を、無言でにぎりしめました。
こういった作品を読むと、幼い時期、“小学校での授業”や“塾での勉強”よりも「いい本との出会い」がとても大切なんだということをシンプルに気づかせてくれます。