アメリカへ

「どうした。徹？最近、元気が無いな」
成田空港に向かう電車の中で、ダディが僕のおでこに手を当てながら聞いた。

僕は聞けないでいた。
あの写真の女の人が誰なのかを。

途中、ベビーカーを押しながら家族が乗ってきた。
「まぁ！小さくて可愛らしいわねぇ」
マミィが目を細めながら赤ん坊を見つめていた。

僕はその赤ん坊がやっぱり日本人で、両親も日本人であることを確認してがっくりとした。

僕は、隔世遺伝なのかもしれない。
きっと、ダディかマミィのどちらかの家系に金髪で緑の瞳をした人がいて、僕はその人の遺伝子を受け継いだんだと思おうとした。
だけど、写真の女性の顔がずっと頭から離れないでいた。

落としてしまった写真立ては、ダディが寝ている隙にきちんと直して元の場所に戻しておいた。
その方がいいと思ったからそうしたんだけど、どうしてそうしたのかは自分でも分からなかった。

小雨が降る中、僕達は重い荷物を引き摺りながら成田空港に着いた。
搭乗予定の飛行機が僕達が来るのを待ちわびているように見えた。

「とにかく一刻も早く日本から離れるんだ」

不意にそんな衝動に駆られた。
搭乗を告げるアナウンスを聞きながら、ようやく僕は安堵した。


「日本になんか来ない方が良かった」

飛行機に乗り込みながら、僕はそっと呟いた。
そうすれば、何もかも気付くことはなかったかもしれないのに……。

僕は飛行機のシートに深く腰掛けると、窓の外に顔を向け、頬を伝う涙を両親に見られないよう長袖で拭った。




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ポートレート

アメリカへ帰る準備が慌しく過ぎていった。
僕は幼稚園でお別れ会を開いてもらい、沢山の心もこもった手紙を貰った。
僕は家に帰ると早速ダディにこの手紙を見せたくて、書斎をノックした。
ダディは書斎で座ったまま寝てしまっていた。

「ダディ、風邪引くよ！もう、マミィに『めっ!』ってされちゃうよ」

ダディの腕に手を掛けようとした時、銀色の写真立てがカタンと音を立てて机から落ちた。

「あ！」

一瞬、割れたかもしれないと思って僕は目をつぶった。
そぉ～っと目を開けると、僕とマミィとダディが写っている写真の後ろから、もう一枚写真が覗いていた。

何だろう。
そう思って、表に返した瞬間僕は息を呑んだ。

金髪にライトグリーンの瞳の女性の写真。

「僕と……同じ……？」

僕は、全身が震えた。



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トンネル

「徹。君が今の日本の幼稚園に通うことは、難しいかもしれないね」と、言うダディの言葉が僕には理解できなかった。

僕は友達とかけっこしたり、お遊戯をしたりして有意義に過ごしていたのだから。

ただ、これまでと違ったのは、幼稚園の先生に勉強を教わるのではなく、叔父さんにお勉強を教わることになったことだ。

叔父さんは日本のことについてとても詳しくて、それはそれは面白い話をしてくれた。
授業はお散歩をしながらすることになっていた。

交通標記に始まって、日本の株式市場のシステムに至るまで幅広いお話しをしてくれた。
雨が降ったり、風が吹いたりと言った気候の変化も、化学や物理学を交えながら楽しく教えてくれた。

ダディには天文学と医学と数学、それから政治学。
マミィには美術と音楽と英語、日本語を教えて貰った。

でもどれも一緒に外に出掛けて遊びながら教わったので僕は教わっているというよりも、一緒に遊んでもらっているという感覚に近くて、それらの勉強を心から楽しんでいた。


ある日、僕はマミィが幼稚園に迎えに来るまで、幼稚園のお砂場で遊んでいたことがあった。
一生懸命穴を掘っていると、背の高い白髪のおじいちゃんが、話し掛けてきた。

「君は何を作っているのかな」
僕は、穴掘りに夢中になりながら「トンネルだよ」と答えた。
「ほほぉぅ。このトンネルを作ってどうするのかね」
「この穴に手を入れてね、地球の裏側の人と握手するんだ。でも……」

僕は穴に更に深く手を差し入れ、土を掻き出しながら答えていた。

「でもなんだい？」
おじいちゃんは屈んで、僕の顔を覗き込んだ。
「大陸プレートを刺激しちゃって、地震が起きちゃったらどうしよう」
僕は、真剣に悩んでいた。

「わっはっはっは！面白い子だね」
僕とおじいちゃんは楽しく穴掘りをしながら、面白いことを言ってはお腹を抱えて笑った。

夕暮れ時に、ママが、迎えに来てくれたと先生が教えてくれたので、僕はママにこのおじいちゃんのことを教えてあげようと、走り寄って行った。
でも、振り向くとおじいちゃんはもういなくなっていた。

これが僕と父方の祖父との生涯たった一度の出会いだった。



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