駅から続くバス通りの花水木の街路樹はまだほとんどが青葉に覆われているのに、角の民家の塀から覗く一本の花水木の木だけは、微妙な品種違いなのか、土壌や肥料の手入れの違いなのか、満開の白い花が初夏の風に吹かれて誇らしげに花弁を揺らしていた。
花水木の花言葉は「永遠の愛」「真実の愛」。
女は笑おうとして失敗したかのように口角を不器用に歪めた。
「貴女は健やかなる時も病める時もこの男を夫とし生涯愛することを誓いますか?」
遥か昔、田舎の小さな教会。
小柄で細身の老牧師の朗々とした声が響き渡る。
流れる讃美歌のオルガン奏者は近所の小母さんのような私服で小太りの中年女性だった。
祝福される結婚ではなかったから、家族も親族も居ない。
形だけ安物の指輪を交換し、牧師が新郎新婦に誓いのキスではなく握手を求めた。
遠い記憶はもう他人事か夢幻のように実感を伴わなかった。
そもそも永遠の愛を誓ったことすら既に嘘偽りでしかなかった。
幼い頃、親の愛を乞うても得られていると信じられなかった。
そんな自分には価値がないのだと思った。
自分を愛せない者に他人を愛すことなどできはしない。
それでもいつか真実の愛に出会えることに憧れた。
求めても得られなかった愛の代償を求め続けながら、一方で、尊敬に値する異性に淡い恋心を抱いたとしても、無価値な自分には愛される資格などないと思い込み、儚い想いが破れる度に、自分を愛してくれる者など居る訳がないとますます自信を失くした。
その男は身勝手で我儘で、何もかも自分の思い通りにならないと気に入らない子供じみた男だった。
女は相互依存だと気づきながらも、破れ鍋に綴じ蓋というように、自分にはこんな男が似合いだろうと思った。
嘘の笑顔、偽りの言葉。
常に男の思いを先読みし、それに合わせて演技するだけで、そこには真実の愛など端から存在していなかった。
それから時は流れ、気づけば人生の黄昏時にさしかかっていた。
歳を重ねてほんの少しだけ自分のことを好きになり始めた女は、もう自分自身を偽り続けることが苦痛になってきた。
このまま人生を終わりたくない、という思いが女を突き動かした。
仲睦まじい老夫婦を見ると少し寂しい気持ちもするけれど、よくよく考えてみると愛とはどんなものなのか、女にはわからなかった。
求めて求められて一時だけ体や心を満たすことはできても、それは真実の愛とは違う気がした。
そもそも自分は心から人を愛することなどできない人間なのではないかと思えた。
愛しているつもりでも、忘れはしないけれど、離れていたら執着はしないし、一緒に居ても、狂うほど夢中になることがなくて、心の底のどこかに冷めた自分が居る気がする。
このまま真実の愛を知らずに人生を終えるのだとしたら、それは少し寂しいことだな、と女は思った。
眩しいほどに鮮やかな花水木の純白の花弁が初夏の風に揺れながら
「人間なんて所詮皆一人なんだから、思い悩むことなんてない。
ほら、俯かないで、しゃきっと背筋を伸ばして、前を向いて歩いて行きなさい。」
とでも語りかけているようだった。
女はふっと肩の力が抜けたような気がして、柔らかな微笑を浮かべた。
女の傍らを駅に向かうバスが通り過ぎて行った。
いつもと変わらぬ一日が始まろうとしていた。
花水木の花言葉は「永遠の愛」「真実の愛」。
女は笑おうとして失敗したかのように口角を不器用に歪めた。
「貴女は健やかなる時も病める時もこの男を夫とし生涯愛することを誓いますか?」
遥か昔、田舎の小さな教会。
小柄で細身の老牧師の朗々とした声が響き渡る。
流れる讃美歌のオルガン奏者は近所の小母さんのような私服で小太りの中年女性だった。
祝福される結婚ではなかったから、家族も親族も居ない。
形だけ安物の指輪を交換し、牧師が新郎新婦に誓いのキスではなく握手を求めた。
遠い記憶はもう他人事か夢幻のように実感を伴わなかった。
そもそも永遠の愛を誓ったことすら既に嘘偽りでしかなかった。
幼い頃、親の愛を乞うても得られていると信じられなかった。
そんな自分には価値がないのだと思った。
自分を愛せない者に他人を愛すことなどできはしない。
それでもいつか真実の愛に出会えることに憧れた。
求めても得られなかった愛の代償を求め続けながら、一方で、尊敬に値する異性に淡い恋心を抱いたとしても、無価値な自分には愛される資格などないと思い込み、儚い想いが破れる度に、自分を愛してくれる者など居る訳がないとますます自信を失くした。
その男は身勝手で我儘で、何もかも自分の思い通りにならないと気に入らない子供じみた男だった。
女は相互依存だと気づきながらも、破れ鍋に綴じ蓋というように、自分にはこんな男が似合いだろうと思った。
嘘の笑顔、偽りの言葉。
常に男の思いを先読みし、それに合わせて演技するだけで、そこには真実の愛など端から存在していなかった。
それから時は流れ、気づけば人生の黄昏時にさしかかっていた。
歳を重ねてほんの少しだけ自分のことを好きになり始めた女は、もう自分自身を偽り続けることが苦痛になってきた。
このまま人生を終わりたくない、という思いが女を突き動かした。
仲睦まじい老夫婦を見ると少し寂しい気持ちもするけれど、よくよく考えてみると愛とはどんなものなのか、女にはわからなかった。
求めて求められて一時だけ体や心を満たすことはできても、それは真実の愛とは違う気がした。
そもそも自分は心から人を愛することなどできない人間なのではないかと思えた。
愛しているつもりでも、忘れはしないけれど、離れていたら執着はしないし、一緒に居ても、狂うほど夢中になることがなくて、心の底のどこかに冷めた自分が居る気がする。
このまま真実の愛を知らずに人生を終えるのだとしたら、それは少し寂しいことだな、と女は思った。
眩しいほどに鮮やかな花水木の純白の花弁が初夏の風に揺れながら
「人間なんて所詮皆一人なんだから、思い悩むことなんてない。
ほら、俯かないで、しゃきっと背筋を伸ばして、前を向いて歩いて行きなさい。」
とでも語りかけているようだった。
女はふっと肩の力が抜けたような気がして、柔らかな微笑を浮かべた。
女の傍らを駅に向かうバスが通り過ぎて行った。
いつもと変わらぬ一日が始まろうとしていた。