こちら、自由が丘ペット探偵－３４－

こちら、自由が丘ペット探偵局　作者古海めぐみ
　　　　　　34
　女の手に握られたドアノブがクルリと廻るとワンワンワン
という激しい犬の鳴き声が『犬部屋』から耳を聾するよう
に響いてきた。
ちょうど春が多摩川の葦原で穴に落ちたとき、狛江の安田
美貴のわんにゃん天国堂では警視庁の福田刑事らによる
『連続婦女傷害事件』についての家宅捜査が終盤に差し
掛かっていた。
「どうぞ。入って自由に見て下さい。刑事さん。息子は
どこにもいませんよ。」
鼻の頭に絆創膏を貼った安田美貴がドアノブから手を離して
力を抜いた口調で振り返った。
「すごい匂いだ。」
福田刑事がハンカチで口を押さえてそろそろと犬のケージ
が積み重なった部屋へ足を踏み入れた。
三段に積んだケージの一つ一つには、二匹から三匹の犬が
入れられていた。
奥のケージの犬ほど激しく吠え立てた。
「これは、みんな予防接種は済んでいるんですよね。」
鳴き声に指で耳栓をして福田が聞いた。
「ほとんどまだ生まれて一ヶ月とかばかりですから・・
そういうのは、まだやらないでんですけど。」
入口から中へ入ろうとせずに美貴は、答えた。
吠え盛る何十匹もの生きものの叫びで美貴の回答が辛うじ
て伝わったのか福田刑事は小さく頷くと、犬が嫌いらしく
肩をいからせてできるだけ吠える犬の眼を見ないように
部屋の隅から隅まで小まめに点検して歩いた。
「でも随分大きな奴もいるんじゃないですか。」
と押入れを開けて、中に納められたペットフードの段
ボールを上から下まで確かめた。
「エサ代もバカにならないでしょ。」
「そりゃ、まあ、ねえ・・・ショウバイですから。いい物
を食べさせないと売れる丈夫な子にはならないですから・・」
福田刑事は押入れの襖を閉めて床のじゅうたんに手をやった。
そこは、何かを拭いた痕があって、なぞった指を鼻に持って
いくとかすかにベンゼンの匂いがした。
福田は、ペンライトで周囲を照らして襖の下の方に一箇所
だけ血の粒が着いているのを発見してカッターで切り取る
とハンカチに包んだ。
その間廊下とキッチンとの間から美貴と
次郎が怒鳴り合う声が聞こえてきた。
「もう２階も庭も全部見たんだろ。早く帰ってもらえよ。」
「犬小屋を今見てる。私に怒鳴らないでよ。帰れっていう
んだったら自分であのデカに言えばいいでしょ。」
「真一だっていないんだ。こっちから捜索願いを出してや
ろうか。」
「しかしシンちゃんが女の子を夜な夜な襲っていたなんて
信じられない。」
「でも血液型も指紋もバールで襲った犯人と一致したって
言うんだから・・」
「受験勉強しているもんとばかり思っていたのに・・・
どういうこと？」
「知らねえよ。まったく。厄介ばっかり。お前がちゃんと
面倒看ないから、あんな子になっちまったんだよ。中学ま
で優等生だったのによ。」
「私だけのせいじゃないでしょ。あんただって父親なん
だから。」
「アパートでの一人暮らしもホームページの住所にいいし、
勉強に集中できて一石二鳥って喜んでたじゃないか。」
次郎は、酒臭い息を吐きながらつい大きな声を出すと赤く
なった禿げ頭をぽりぽり掻き毟り出した。
「あんたがアパート住まいを薦めたんじゃないのよ・・」
と美貴も唾っぽい怒声を放ってキッチンのテーブル椅子に
どかんと腰を下ろした。次郎は、興奮すると蕁麻疹が出る
らしくやたらと禿げ頭の赤いシミを掻いて、うろうろ廊下
を行ったり来たりした。
「まあまあ。そう興奮しないでください。なかなか子供は
親の思うとおりにならないものですよ。ただ今回は、重要
な事件に関連しているんで、まずは息子さんを探して本当
のことを伺う。それが先決です。」
福田刑事が廊下に出てきてハンカチを背広のポケットに
仕舞いながら、サルカニ合戦みたいに泡を吹いて火花を
散らしている夫婦を慰めた。
「もし本当に息子が事件を起こしているんだったらいくら
でも償いはさせます。」
と次郎は、頭皮から血を滲ませながらペコリと福田に向
かったお辞儀をした。
福田は、名刺を渡しながら穏やかな声で言った。
「もし息子さんから連絡があったら、すぐにここに連絡
してください。」
「どうも監督不足ですみません。」
美貴は立ち上がって刑事を玄関へ案内した。 　

emo Cafe~シーちゃんのおやつ手帖69

スイーツフォレストには他にアイスクリームやクレープ、
スフレや香港スイーツのお店が入っています。