今では考えられないことかもしれないが、昔は、ろう者が大学に進学することは、とても難しかった。
まず、学力。
昔のろう学校は今と違って、一般の学校よりもはるかに、レベルが低かった。
ろう学校から大学に進学できる生徒なんて、ろう学校の中でもトップの成績を修めているような、本当に優秀な学生だけだった。
俺が手話を学ぶきっかけとなったのは、同じ学部にろう学生のKがいて、彼と仲良くなったから。
Kはすごい秀才だった。
大学を受験し、見事合格したのだ。
地元のろう学校卒業生で大学に進学したのは、Kが初めてだった。
しかし・・・
実は、入学試験で合格点を取ったのに、Kの入学を認めるかどうか、大学関係者たちが協議した。
大多数の意見は、
「もし、入学後、手話通訳者の設置など、情報保障を求めてきたら、大変コストがかかる。大学として対応するのは難しい。入学を認めるべきではない」
というものだった。
この時、恩師のK先生が、猛然と抗議し、激しい議論の後、ついに入学を認めさせた。
この事実を知ったのは、Kが入学して1年以上経過してからだった。
Kが大学に入学できたのは、K先生のお蔭である。
この事実を知った時、K先生にお礼を申し上げた。
すると、先生は突然、涙を流された。
「たいし君は優しいな・・・」
いや・・・だって・・・先生が強く主張してくださらなかったら、Kは入学できなかったはずです。
「そうやって、自分のことのように喜んで、ごく自然にお礼の言葉が出る。素晴らしいことだ・・・」
ちょっと褒めすぎだろう、と思った。
もともと情の厚い先生だったが、涙を流すなんて・・・
先生の涙の理由を知ったのは、それから数か月後のことだった。
K先生の他に、T先生という、経営組織論を教えている先生にもお世話になっていたが、ある日、T先生が飲みに連れて行ってくれた。
「たいしはKゼミだったな」
はい。
「K先生に世話になってるだろ?」
はい。学習面だけではなく、本当に、いろいろお世話になっています。
「お前は優秀だから、センコーに目をかけられるのは当然だが、理由はそれだけじゃない」
いや、あの、優秀ではありません。単位が取れず、1回生の時、留年しました。
「ははは。お前が留年とはな。ま、それなりに事情があったんだろう。まあ、過去のことはどうでもいい」
はあ・・・
「いいか、今から話すことは、誰にも言うな。K先生にもだ」
わかりました。
「K先生の御子息、重度の障害者なんだ」
えっ!?
「聴覚障害ではないが・・・手話を勉強しているお前ならわかるだろう。世の中は障害者に冷たい」
はい・・・
「K先生はご子息のことで、いろいろ悩んでいる。だから、ろう学生Kのために手話を学んでいるお前に、特別、目をかけているんだろう」
そうだったんですか・・・
なるほど・・・
ろう学生Kのために本気で怒り、教授会でKの入学を強く主張してくれた背景には、息子さんの存在があったのだ。
そして、俺がKのために手話通訳している様子を見て、ご子息のことを思い、俺を応援してくれたのだ。
そうか・・・
障害者に限らず、世の中は冷たいものだ。
学生時代、手話を学ぶきっかけを作ってくれたK、そして公私ともに指導してくださったK先生、そしてT先生。
若いころの素晴らしい出会いが、今でも俺を支えてくれている。