オランダ訪問のレポート・トマトワールド編

オランダ滞在中、ぜひ見ておきたかったのが、農業です。?
オランダが「農業立国」に成功していることは、?
近年、日本でも広く知られるようになってきました。?
オランダのなかでも、とくに農業が集積し、?
発達しているのがウェストランド市です。?
町のなかに、温室があまりにたくさんあるので、?
「グラス・シティー」と呼ばれているほどです。

少し、オランダの「農業立国」について、説明しておきましょう。?
オランダは、農業貿易輸出額が、米国に次いで世界２位です。?
一方、面積は日本の約１１％と、九州と同じほどしかありません。?
人口は約１７００万人。干拓した土地のため土壌に恵まれず、?
北緯は北海道より高い。日照時間も日本より短い。?
そんな悪条件にもかかわらず、農業で大成功しているのです。??

その強さの秘密の一つは、露地栽培ではなく、?
ハウスなどを使った施設園芸で、?
花卉や野菜といった植物を栽培していることにあります。?
いわば「植物工場」です。
トマトなどは、植物工場での栽培が成功している典型例ですが、?
天井の高いハウス内で、トマトを高く高く成長させ、?
単位面積あたりの収穫量を増やしています。?
その生産性は、日本の３０倍にも上るといわれています。

※トマトワールドの建物

以前、日本のある生産者が、こんな話をしていました。
「イタリアの生食用のトマトは、夏場を除いて、オランダ産」?
というのは、イタリア人は、トマトは夏につくって、?
ソースや缶詰にして、一年中食べればいいと考える。?
わざわざハウスで、冬場にトマトをつくろうとは考えないというのです。?
オランダからいえば、トマトはハウスで一年中栽培できるわけですから、
そこに、ビジネスチャンスがあるわけですよね。??

強さの秘密を、もう一つあげるとすれば、産官学が一体となり、?
まさに国をあげて、農業に注力して取り組んでいることでしょう。?
今回、ウェストラント市にある、トマトワールドを訪問しましたが、?
わざわざ時間を割いて出迎えてくれたのが、同市の担当者である?
アントーン・ファン・デ・フェンさんです。?
農業に力を入れる市の取り組みについて、１時間にわたって
熱心に説明してれました。?
同氏は、１０月２３日～２５日に東京ビッグサイトで開催された、?
「アグロ・イノベーション２０１３」のために?
私が訪問した際には、一週間前に日本を訪問したばかりでした。

トマトワールドは、６人の生産者が集まってつくった、財団法人です。
トマトの栽培技術を教える場であると同時に、?
Ｉｔを駆使し、気温や湿度、二酸化炭素濃度までコンピュータ管理する、?
先端的な栽培設備のショーウィンドウでもあります。?
彼のレクチャーを受けたあと、最先端の設備と、
開発実験の様子などを見学させてもらいました。

※ハウス内の様子

案内してくれたのは、?いかにも“農夫”の雰囲気を漂わせたオジサンでしたよ。
?聞けば、本当に農夫だったそうですが、個人農業が成り立たなくなったので、
?いまは、トマトワールドで働いているということでした。?
農業ハウス用に、パイプで二酸化炭素をハウスに送ったり、
その設備を販売する、?ベンチャー企業の起業家からも、
話を聞くことができました。
こちらは、スーツを着こなし、熱弁をふるう様子が、?
いかにもベンチャー経営者です。?
農業や関連事業に従事する人たちの、層の厚みを感じましたね。?

驚いたのは、駐車場に、何台もの観光バスが停まっていたことです。?
日本は、製造業が盛んですから、トヨタなどの工場に?
見学ツアーが訪れたりしますが、それと同じですね。?
この日も、日本と韓国から観光バスでやってくるということでした。
つまり、最先端の農業設備は、多くの見学者を集め、
観光資源化しているわけですね。
今回の訪問では、話には聞いていましたが、「農業立国」を、
文字通り、肌で感じることができました。