地球軌道周回10万回

国際宇宙ステーション（ISS）が先日（5月16日）、地球軌道の周回数が10万回に到達したとロシア管制センターが発表したそうです（AFPBB NEWS）。高度約400キロの軌道を時速約2万8000キロの速度で移動しているISSは、地球を約90分ごとに1周しています。米国航空宇宙局（NASA）はISSの公式Twitterアカウントに、ISSがこれまでに移動した距離は約42億キロで、火星までの往復飛行10回分くらいの距離に相当すると投稿。ロシア語で「夜明け」を意味する「Zarya」と命名されたISSの最初のモジュールは、今から17年余り前の1998年11月20日に宇宙空間に打ち上げられたそうです。ISSに居住する最初の乗組員となった米国人宇宙飛行士のBill Shepherd氏、ロシア人宇宙飛行士のSergei Krikalev氏とYuri Gidzenko氏の3人が2000年に到着して以降、ISSには継続的に乗組員が滞在。ロシア管制センターによると、これまでの運用期間中に、15か国から226人がISSを訪れたそうです。ISSは、欧州連合（EU）を除くすべての参加国が少なくとも2024年まで資金提供を続けることで合意したため、それまでは運用が継続される見込みだそうです。