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司馬遼太郎「燃えよ剣」好きすぎてどう書いていいのか判らない小説です。とても文章にできる気もしませんが、びびっててもしょうがないのでとりあえず書いていくことにします。
初めて「燃えよ剣」を読んだ時、なんてかっこいい話なんだろうと茫然とし、なんて悲しい話なんだろうとも思いました。
司馬さんは他の小説でもよく「この時代に友情という言葉はなかったが、この男たちの間にあるのは今でいえば友情というものであった」という書き方をしています。
そして本書の中で土方歳三は伏見の戦いを前にして「青春はおわった。-」と思いを馳せます。すでに沖田総司は病に倒れ伏しています。
戦を前に新選組隊士たちは近藤も含め女たちのもとへ別れを告げに散った後の屯営で病床の沖田を看病しながら土方が涙を落とす場面です。感傷的なこの一場面を司馬さんはさらりと書き記していますね。
この少し前に土方は沖田総司に愛刀・和泉守兼定を見せながら論じる場面があります。土方は沖田に対すると妙に心の内をさらけ出してしまうようです。
「これは刀だ」
「刀の性分、目的というのは単純明快なものだ。兵書とおなじく、敵を破る、というだけのものである」
「目的は単純であるべきである。新選組は節義にのみ生きるべきである」
沖田はここに土方の本意を汲み、微笑して答える。「私もそう思います」と。
新選組に思想と政治はない、と土方は考えています。武家に生まれたかったと漏らし思想と政治に憧れ始めた近藤の姿に滑稽な動揺を見て取ります。
乱世に死ぬ。男子の本懐ではないか、と土方は思うのです。
「男の一生は美しさを作るためのものだ、自分の。そう信じている」
「私も命のあるかぎり、土方さんに、ついてゆきます」
沖田の言葉はいつも涼しい。
新選組は思想や政治に使命を持ったエリートではなく、いわゆるチンピラたちの集まりです。
関東のヤンキーたちの集合体です。そいつらが乱世に男として立ち上がったけど、所詮お偉いさんたち、武士たちの仲間入りは無理なのです。
近藤はそういった上の人たちに憧れてしまった。その惨めさが土方にはたまらなかったのでしょう。近藤さんを友としているからこそに。
俺たちは俺たちでしかない。
ただそういう存在でしかない俺たちが燃えるさまを見せてやろうと土方は決意するのです。
だけども、それは歴史の中でなんと悲しい思いなのだろう、と考えてしまうのです。
歴史上に土方歳三・近藤勇・沖田総司の名は記されることはないのです。
記されたとしてもその肩書が如何なるものか。
それでいい、と土方はしたのです。
それでしかないと。
その後、土方は近藤・沖田を失い、蝦夷地・五稜郭で戦闘することになる。
重なる戦に生き残る土方がある夜亡霊を見る、と司馬さんは描く。
部屋の中に亡霊たちが椅子に腰をかけたり、床に胡坐をかいたり、寝そべったりしている。
皆京都のころの衣装を着ている。
新選組の面々なのだ。
近藤勇は椅子に腰かけ、沖田総司は寝転んでひじ枕、井上源三郎はぼんやり胡坐をかき、山崎烝が部屋の隅で鍔を入れ替えている。ほかにも幾人かの同志が。
無論これは司馬さんの小説家としての演出でしょう。
土方歳三が最後まで新選組副長として生きた、ということを表しているのですね。
土方が「俺には何もない。何も残らない」と思う場面がありました。
「だが俺には近藤がいる、沖田がいる、命を懸けて作った新選組がある。それだけでいい」
歴史の本にその名前が記されなくても人々の心にその名は刻まれています。
これは無論小説です。
司馬遼太郎は新選組そして土方歳三・近藤勇・沖田総司に、自分が夢と思う男としての生きざまを被せて描いたのでしょう。
武士ではなかった、関東の名もない雑草だった彼らの一生・青春はある意味空しく、ある意味輝いた。その小さな光を司馬遼太郎は見つめ、一つの歴史小説としてその存在を形にしてくれたことがたまらなく嬉しいのです。
司馬さんは書いていましたね。自分が思う漢、とは滑稽なほど一途であることだと。(たしかそういう意味合いだったのではないでしょうか)
近藤・土方の作った新選組の滑稽さは彼らの制服にも表れています。かっこいいぜ、俺たち、と粋がっていた滑稽さ。武士の真似事をしてあの時代に大名ななろうとした滑稽さ、そういた近藤勇の滑稽さを土方は愛し、また男の夢と思ったのです。
「燃えよ剣」は涙して読むべきものです。とくに底辺に生きる者であれば。
これは、時代を作った英雄たち・貴族たち・学者たちの本ではありません。
地べたを駆けずって生きる虫けらたちよ。而してその身を焦がしつくした虫けらたちよ。
この本の中にその姿が描かれています。