いわき市内郷の笑堂観音

磐城４観音の１つに数えられ、
また、磐城33観音の第３番札所にあたる内郷の北郷観音は別名、
笑（童）堂観音とも呼ばれている。
観音堂が建てられた際の面白いエピソードによって、
このように呼ばれるようになったという。

大須賀筠軒（1841年～1912年）の『磐城誌料歳時民俗記』には、
そのエピソードが次のように書かれている。

磐城四観音ト称スルハ、
第一番、平北目、如意輪觀音（七月二十日ノ条ニ詳カ）。
第二番ハ城南半里許、上荒川村藏勝寺、天津観音ニテ、
大同元年、一大師ノ開創、手刻ナリ。堂領御朱印五石アリ。
第三番ハ石森觀音、
第四番ハ城南半里許、北郷下綴村ノ童堂觀音ナリ。
相傳フ、童子戯ニ沙土ヲ以テ佛塔ヲ作リシヨリ起ル。故ニ童堂トイフト。
或ハ云フ、異人来集、一夜ノ中ニ此堂ヲ經營ス。
天、将ニ明ナントスル時、天井板一枚ヲ張ノコセシトテ大笑シテ去ル。
故ニ笑堂トイフト。
佛宇畧記ニハ、大同元年、一ノ開創、手刻トアリ。
三十三番第三番ノ札所ナリ。
　　　　　　　　　　　　　　『磐城誌料歳時民俗記』

この引用部分では、まず、「磐城四観音」（北目の如意輪観音、
上荒川の天津観音、四ツ波の石森観音、下綴の童（笑）堂観音）の紹介があり、
それに続けて、童（笑）堂観音のエピソードが紹介されている。
それによれば、子どもが戯れに作った仏塔が、
この観音のもとになっているので、「童堂」と呼ばれるようになったとする説と、
異国の人たちがやって来て、一夜のうちにこの観音堂を造営し終え、
夜明け前に、「出来上がったぞ、完成したぞ」と喜んでいたが、
天井板を一枚、張り忘れていたことに気づき、皆で大笑いをし、
そのため「笑堂」を呼ばれるようになったとする説の２つを紹介している。