はくりんちゅ117

　私が善意の『破壊工作員』に襲われた翌日、小磯とハルは朝から爆笑していた。

「いやぁ、見たかったなぁ、その光景」
　小磯は牛のように昨夜からこのネタについて反芻している。
「まさか木田さんがそんなことになっているとは思わなかったよ」
　ハルもたまらなく嬉しそうだ。きっと笑えるネタに飢えていたのだろう。
「実は俺、途中で気が付いてたんだよね。だってホッパーに凄い量の水が溜まってるじゃんね」
　ハルはケタケタと笑いながら、タバコの煙を吐き出した。
「がはははは、そうだったんだ。で、どうしたんだよお前、そのまま知らん振りして放っておいたのか？酷い奴だなぁ」
　小磯が缶コーヒーを手に持ったまま、ハルを責める。
「ちゃあ、何言ってんのよ小磯さん！俺はちゃんと水の中にジェットを突っ込んで、何度も撃ったんだよ。でも何よ、全然水が抜けなかったのよ」
　それはそうだ。サニーホースにはみっちりとFRPの剥離片が詰まっていたのだから、どれだけガンで撃っても、汚水が抜けるわけが無い。
「木田さん、あの時は凄い顔をしていましたよ」
　加納も喜んで参加してくる。
「人間って予想外の事が起きると、ああいう顔になるんだなぁって思いましたよ」
　加納もちょび髭をゆがめて笑う。
「いやぁ、だって凄かったもんね。サニーホースって大蛇のように暴れるんだよ」
　私の言葉に、坂本やSS工業の職人たちまで大笑いする。
「砂利敷きの地面だって、三十センチ位掘れていたしね」
　また皆が爆笑する。今は私が何を言ってもウケるらしい。
「実は俺、見てたんだよね、上から」
　ハルがまた嬉しそうに言った。
「なんか渦を巻いて水が一度に出て行ったから、下はどうなっちゃったんだろうと思ってたら、木田さんがあんなことになっていたからね」
　ハルはうひゃうひゃと笑い、パイプ椅子でうしろにそっくり返ると、そのまま倒れそうになり、慌てて前にバランスを戻した。
「がははは、木田君は本当においしいねぇ」
「おいしいって、別に僕は芸人じゃないんですから」
「がはははは、これからも頼むよ！」
　小磯は実に楽しそうに笑うと、ヘルメットを頭に載せた。

　昨日のうちに剥離作業は完了しているので、今日はガンやホースを撤収し、足場上のゴミを掃除し、完全に片付ける予定だ。
　四人でテキパキと仕事を進め、次々とコンテナの中に道具を収納し、煙道の足場上を工業用水で洗浄する。
「ウッキゃあああ！」
「だー、てめえ！」
「ヒャッホーーー！」
「ぬぉらぁあああ！」
　私と加納が最後のゴミ取りをしていると、煙道の中から奇声が聞こえる。
「木田さん、小磯さんとハルさんは何をやっとるの？」
　加納がサニーホースをから聞こえてくる動物園の様な雄叫びに、驚いた顔をしている。
「たぶんハルさんじゃないですかね、彼に『水ホース』を持たせると、大体ああなるみたいですよ」
「二人とも楽しそうだねぇ」
　加納はどことなくうらやましそうに煙道を見上げた。
　その時、私と加納の背後から、誰かが近寄って来ていた。
「ちょっと、監督さん」
「はい？」
　振り返るとそこには、H電力の担当者、山上が居た。
「ちょっと来てもらえるかな」
「はい」
　山上について歩いて行くと、発電所の汚水ピットの前に着いた。ピットといっても、ちょっとしたコンクリート製の池みたいな物で、我々がFRPを剥離したときに出た汚水も、全部ここに排水していた。
「そこを見なさい」
「？」
「そこ」
「？」
「わからんかね」
「はあ」
「水面だよ」
「水面ですか？」
「白いのがたくさん浮いているだろう！」
「はあ、浮いていますねぇ」
「あれをなんとかしたまえ」
「は？」
「あの水面の白い物をきちんと除去しなさいと言っているんだ」
「白いの、ですか…」
「いいね！帰るまでにね！頼むよ！」
「・・・」
　確かに水面にはFRPの剥離片の非常に微細な粒子が浮いていた。しかし、そもそもこの汚水ピットに、汚水を排出しても良いと言う条件で、この仕事は契約をしたはずである。もちろん大きなゴミはきちんと除去してある。微細な粒子まで完全に除去しろと言うのなら、これはもう正式な『水処理』だ。そこまでは見積りには含まれていない。
「こんなもん、どうしろって言うんだ？」

　私は汚水ピットの前で首を傾けて固まってしまった。

　

はくりんちゅ116

　私が小磯のガンの修理を終えると、TG工業の坂本がコンテナに顔を出した。

「木田さん、ちょっと打ち合わせを、いいかな？」
「ええ、休憩所に行きますか？」
「ちょっと頼みますわ」
　私は坂本と一緒に、休憩所のプレハブに向かった。休憩所では、加納が疲れて机に突っ伏していた。
「あ、木田さん？」
　物音で加納が顔を起こした。
「いや、そのままで結構ですよ。まだ休憩時間ですから」
　加納は頷くと、再び顔を机に突っ伏した。

　坂本との現場引き上げ時の打ち合わせが終了すると、私は席から立ち上がった。パイプ椅子の音が響き、再び加納が顔を起こす。
「もうそろそろやな。ちょっとトイレに行ってから行きますわ」
「ええ、慌てなくても大丈夫ですよ」
　私は加納に声を掛けると、真っ直ぐに煙道の下に向かった。もう三十分近くゴミ取りをしていない。そろそろステンレスの桶も、剥離片で一杯の筈だった。
「！？」
　私はステンレスの桶の前で固まった。桶にはほとんど水が無く、剥離片もあまり溜まっていない。
「ええ？」
　私は一瞬、本気で悩んでしまった。
「誰かがゴミ取りをしてくれたのか？」
　だがそんな酔狂な人間が居るとは思えない。煙道の中からは、ガンの音が聞こえる。しかも二人分。
「！！！」
　その時私は、視線の先に恐ろしいものがあるのを発見してしまった。
「なんだ…、これ…」
　私の目の前には、パンパンに膨らんだサニーホースがあった。
　中の流体に圧力を掛けている状態ならともかく、上から自然落下で落ちてくる汚水によって、サニーホースが膨らむなんてことはあり得ない。
「あれ、これ？これは…何？」
　よく見ると、サニーホースの先端が、ステンレスメッシュの深いザルに入っている。このザルは使わないので、ホースの横にただ単に置いておいた物だった。
「もしかして、このザルに誰かがホースの先端を！？」
　目が細かすぎて排水が上手く行かないザルに、サニーホースが入っている。これが何を意味するのか…。私は恐る恐るサニーホースに触れてみた。
「！！！！！」
　あり得ない。直径150ミリのサニーホースが、まるで棒の様になっている。
「おぃ、おぃ、おぃ、おい！！！」
　私のサニーホースを触る手は、どんどん上に伸びて行くが、ホースの中は『何か』がみっちりと詰まっている。
「棒じゃねぇ、これは直径150ミリの柱だ…」
　頭上を見上げると、私が用意したリデューサーがあり、その上には300ミリのフランジがあり、さらに上には大きなホッパー部があった。
「どれだけ溜まってるんだ！？」
　私の頭の中で計算が始まった。
　ガンからの排水量は毎分24リットル、ただし、現在はハスキーの余剰水と冷却水を全量、煙道内にダイヤフラムポンプ（振動板による容積変化で流体を移送するポンプ）で送り込んでいるので、トータルで毎分36リットル。最長で30分間排水されていないとして、1,080リットルの汚水と、一緒に流れ込んだFRPライニングの剥離片が溜まっていることになる。
「1トン以上かぁ…」
　頭上にはすでに1トンもの汚水が溜まり、尚も増え続けている。これ以上汚水が溜まると、想像を超えた恐ろしい事になるに違いない。そしてこれ以上の状況の改善は考えられなかった。一体全体、これは誰の『善意』なのか、見つけたらそいつを殴り倒したい気分だ。だが私には一刻の猶予も与えられていなかった。
「やるしかないよな…。よし、やるか！」
　覚悟を決めた私は、サニーホースという名前の柱を両腕で抱えた。
　もしかしたら、そおっとホースを動かせば、礼儀正しく汚水が放出される事を切に願い、そおっと、とってもそおっと、細心の注意を払って、サニーホースの柱をザルから引き抜いた。
「ボォッ！ボッ、ブボォー！ベラベラベラベラ！バルバロバロバロ、どっゴバぁあああああ！」
　私の両腕の中で、怒り狂った大蛇が暴れ、私の両腕は弾かれ、青い大蛇が私の顔面を張り倒した。もはやホースの先端はあらぬ方向を向いていた。
「ゴばぁああああああ！ごばぁああああああ！ごっっっぶばああああああ！！！」

　それがどのくらいの長さだったのかは分からないが、気が付けば青色のサニーホースは、断面がぺったんこになっていた。
「・・・・・・」
　足元を見ると、地面には三十センチほどの穴が掘れていた。ステンレスの桶から外れたホースは、その穴の真上にいたのだろう。
「はぁあああ」
　私は深いため息を付いた。全身がずぶ濡れだ。しかも頭の上から足の先まで、完全にFRPの剥離片にまみれている。首の中にも、チクチクとする破片が入ってしまっている。
「き、木田さん！？どうしたの？何があったの？」
　トイレから帰ってきた加納が、固まっている私の顔を覗き込んだ。
「やられました…」
「だ、だれに！？」

　現場には、善意の破壊工作者がいる。
　

はくりんちゅ115

　予想以上に長引いたTS火力発電所の現場も、ついにゴールが見えてきた。

「さあ、今日で全部やっつけるぞ！」
　小磯がいつになく元気な独り言を言う。　
　相変わらず朝は寒いが、仕事の目処が付くと、何となく気分も軽くなる。
「木田さん、今日でジェットは終わりだからね、しっかりとゴミ取りをしてね」
　タバコを目一杯肺に吸い込み、ハルが楽しそうに言った。
「大丈夫ですよ、加納さんがバリバリとやりますから」
　私の冗談に、加納はちょび髭を引きつらせると、苦笑した。
「いやぁ、今日までホント、きつかったわ」
「加納さん、本当にありがとうございました。こんなに大変な仕事を一生懸命やってくれて感謝してますよ」
「いやいやいや、まあ仕事だからね。それに明日もあるんでしょ」
　加納は少し照れると、にっこりと笑った。
「さ、みんな事故だけは気をつけてな」
　坂本が我々と、ミストエリミネータのライニングにやって来た塗装業者に声を掛けた。この塗装業者、R社がC電力H火力発電所でサンドブラストと塗装工事を依頼したSS工業だった。世の中は、そして塗装業界は狭いものだ。

「加納さん、ちょっと休憩して下さい」
　私は加納に声を掛けた。さすがに単調できつい仕事なので、十時と三時には必ず三十分の休憩を入れさせていた。
「すんません、じゃあ、ちょっとお願いします」
　加納は一人で休憩所に向かって行った。
　小磯とハルは、それぞれ好きなタイミングで、適当に休憩を取っているので、まだ煙道内ではガンの音がしていた。
　直径150ミリのサニーホースからは、ドボドボと、FRPの剥離片が混じった汚水が流れ出ている。最初はこの現場のために作ってきた、ステンレスメッシュの深いザルで汚水を受けていたのだが、設定した「目」では細かすぎたらしく、すぐに詰まってしまった。結果、このザルは用済みとなり、ステンレス大型桶の排出口手前で、単なる簡易スクリーン（固液分離装置）として使われていた。
「あんまり剥離片が溜まってないなぁ」
　加納の真面目な仕事振りが良く分かる。ステンレス桶には、ほとんどゴミは入っていなかった。
「木田くん、頼むよ！」
　声のする方を見ると、小磯がガンを持って煙道から出て来ていた。ガンに何かトラブルがあったらしい。
「はい、今行きます！」
　私はゴミすくい用の丈夫なチリトリを放り投げると、整備用コンテナにダッシュした。

「どうしました？」
「ノズルが回転しないよ。多分ベルトだな」
　私は小磯からガンを受け取ると、すぐにノズルを外し、ガン本体を作業台の万力に固定した。
　グリスニップル（グリス注入用の金具）を外し、高圧配管を保持するブッシングを抜き取り、ガンのケーシングを外しに掛かる。ケーシングの固定ネジは、以前はマイナスネジだったのだが、S社を見習って六角穴付ボルトに変更していた。もちろんこれもインチネジだ。
　ケーシングを外してみると、小磯の予想通り、エアモータのギアプーリー（滑車型歯車）と高圧配管のギアプーリーを繋ぐギアベルトが完全に破断していた。
「すぐに交換しますね」
　私は切れたギアベルトを外し、エアダスターで歯車を軽く清掃すると、新品のギアベルトをギアプーリーの上から押し込んだ。本来ギアプーリーはその名の通り、両面に金属プレートが付いていて、滑車のような形状をしているが、これもS社を見習って片側の板を剥ぎ取り、すぐにベルトをはめられる様にして、メンテナンススピードの向上を図っていた。
　その他の部品を元に戻すと、グリスニップルからモリブデン配合の高回転型グリスを注入し、エアモータにもシリコンスプレーを注入する。コンテナに引いてあるエアホースにガンを繋ぎ、トリガーを引くと、
「ブウィイイイイン」
　と小気味良い音を出してノズルが回転した。
「オッケーです！」
「サンキュ！」
　ガンを受け取った小磯は煙道の中に戻って行った。

　この間、十五分経過…。私の知らないところで、ある時限爆弾が作動していた。

はくりんちゅ114

　私は一応、「現場監督」という役職らしかったが、実務内容はどう見ても「雑用係」だった。

「木田君、ホーネット（ノズルに付いているチップの通称）が開いてるよ」
　小磯がコンテナの作業台の上に、
「ゴン！」
　と4ジェットノズルを乱暴に置いた。
「俺は疲れているんだぞ！」
　という意思表示の様だ。
「オリフィス（ジェットが通るサファイアヤ製部品）が開いちゃいましたか」
　いちいち職人のイライラを正面から受け止めていては、こちらが参ってしまうので、さらりと作り笑いで受け流す。
「それから、ガンの回転が止まるよ」
「作動油に不凍液は？」
「入れてるよ」

　あまりにガンが凍って動かなくなるので、私は対応策として二つのことを行っていた。
　一つは、ガンのエアモータの排気フィルターを外すことだ。ガングリップの底部には、エアモータの回転羽根を回した後の、圧縮空気を放出する排気口がある。この部分には、ナイロンたわしの様な樹脂製フィルターが入っているのだが、ここに付着した水分が凍り、排気口を塞いでしまうのだ。これによりエアモータが回転しなくなることを防ぐために、私はこのフィルターを除去した。氷の付着量は減ったのだが、代わりに圧縮空気の排気音が大きくなった。しかしジェットの発射音が物凄い音量なのと、どれだけ騒音を出しても苦情が来る心配の無い発電所の中なので、あまり気にしないことにした。
　二つ目の対応策は、作動油に不凍液を混ぜることだった。エアコンプレッサーで作られる圧縮空気は、作られた直後はかなり温度が高い。だがこの圧縮空気も、七十メートルもの長さのエアホースを通り、低い外気温にさらされると完全に温度が下がり、いわゆる「結露」した状態になる。この水分がエアモータを凍らせるのだ。
　タンブルボックスにはルブリケーターという装置が付いていて、ガンのエアモータや、タンブルボックスのオン・オフスイッチを快適に動作させる為に、圧縮空気から水分を取り除き、作動油を微量ずつ注入する機能がある。そこで作動油に不凍液を入れることで、さらに凍結を防ごうと考えたのだった。それなりの効果はあり、エアモータは凍結しにくくはなったが、それでも万全という訳ではない。

「不凍液を入れてもダメですか？」
　私は万力に固定したノズルから、3／8インチのレンチを使って、ホーネットを取り外す。
「ダメだね」
　小磯はまるで全て私が悪いような口ぶりだ。手を止めずに、新品の14／1000のホーネットをノズルに入れる。しっかりと締め付けないと、ウィープホール（漏れを確認する穴）から超高圧水が漏れ、ノズルがダメになってしまう。
「とりあえず、現状ではこれ以上打てる手はありません。申し訳ないですけど、我慢してやって下さい」
「木田君もやってみれば分かるよ、大変さが」
　小磯はブツブツと言うと、私が万力から外したノズルを持って、煙道に戻って行った。

　小磯が居なくなって少しホッとしていると、TG工業の坂本がコンテナに顔を突っ込んで来た。
「どうやろ、木田さん」
「まあ、細かいトラブルはありますけど、そこそこ順調です」
「剥離は明日で終われそうかな？」
「ええ、その予定です」
「あ、そうそう、あのFRPが硬いって件なんやけど」
「はあ」
「なんかカイノールっていうのが入ってるみたい」
「カイノール？」
「うん、表面が茶色っぽいやろ、あれやわ」
「カイノールってFRPよりも硬いんですか？」
「そらぁ、硬いわ」
「じゃあ剥離スピードが上がらないのも…」
「わははは、そらぁしゃあないわ、うん。あんまり気にせん方がええよ、木田さん」
「・・・」
　坂本の能天気な言葉に、私はがっくりとした。

「お前一人が疲れている訳じゃないんだ！」
「きちんと作業箇所を下調べしないから、こんなにみんなが疲れ切っているんだ！」
　そう言えたら、現場監督としては実に楽な話なのだ。でも私は何も言わなかった。

はくりんちゅ113

　出張で大切なのは、疲れを癒す宿だ。

　我々が選んだT市内の宿『月見荘』は、なかなか快適なビジネスホテルだった。
　まず、個室であること。これは大変重要なポイントになる。やはりどんなに気の知れた関係でも、同室での生活はストレスとなる。その点、月見荘は三人それぞれに個室が割り当てられていた。私が三時に寝て、ハルが三時に起きてもなんの問題も無いのだ。
　次に大切なのは食事だ。味はもちろんのこと、肉体労働者にはボリュームが大切だ。月見荘は味、ボリューム共に満足できる内容だった。
　その次に大切なのは、宿の中にコインランドリーがあることだ。仕事をすれば、毎日汚れ物が溜まる。どうせ汚れると言っても、やはり朝は綺麗な作業着を着たい。コインランドリーが遠くにあるだけで、出張中の洗濯が恐ろしく苦痛になる。その点、月見荘はホテル内にコインランドリーが用意されているので、気軽に洗濯が出来る。
　最後に大切なのが風呂だ。大きな浴室が付いていれば、尚のこと良い。やはり仕事の疲れは、風呂で取るのが一番だ。月見荘には、三～四名が同時に入れる程度の、手足をゆったりと伸ばせる湯船があった。しかも風呂は二十四時間入浴可能で、朝風呂が大好きなハルには最高の宿だった。

　そんな『月見荘ファン』の我々だったが、明日は月見荘には泊まれない。
「えー、明日は月見荘じゃないの！？」
　もっとも大きな声を出したのは、ハルだった。
「申し訳ないですけど、明日は市内の別のホテルに移動です」
「空いてなかったの？」
　小磯も面倒臭そうだ。
「ええ、ここまで現場が長引くつもりじゃ無かったので、十日分しか予約していませんでした」
「で、明日はどこ？」
「黄金ビジネスホテルです。どうですか！」
「ど、どうですかって、何が？」
「いや、黄金ビジネスホテルですよ、豪華そうでしょう！」
「ご、豪華って、一泊いくらなの？」
「月見荘よりも安いですよ」
「飯は？」
「無いです」
「がははは、悪いけど全然期待出来ないね」
「大丈夫なの木田さん、変なホテルじゃないの？」
　ハルが心配そうな顔をする。ハルは汚い宿が大嫌いだ。
「いや、大丈夫ですよ。名前が立派だから」
「がはははは、この男はいい加減だなぁ」
　小磯は久しぶりにカラカラと笑った。

　翌日、我々は仕事を終えると、黄金ビジネスホテルに向かった。
「三名で予約した、R社の木田と申しますけど」
　私はみるからに陰気なフロントの年配男性に声を掛けた。
「・・・」
「？」
　なぜか無言だ。彼は視線を落とすと、何かを見て、ようやく声を出した。
「いらっしゃいませ」
「・・・」
　恐ろしく反応が鈍く、陰鬱だ。
「こちらをお願いします」
　我々は宿泊者カードに名前を書いた。書きながら物凄く気になる立て札を発見した。それはフロントのカウンターの上に堂々と置かれていた。
『ただ今、配管修理中に付き、赤水が出る場合があります』
　猛烈に嫌な予感がした。なぜなら、その貼紙は茶色く変色し、ヨレヨレになっていたからだ。
「一体、いつからあの紙は貼ってあるんだ？」
　部屋に入ると、その予感はさらに膨張した。
「変じゃねぇか？この部屋…」
　何か他人の部屋に来てしまったような、そんな違和感を感じる。部屋の全ての物の色使いに統一感が無く、妙に落ち着かない。
　特にカラフルなベッドカバーに違和感を感じる。一体誰のセンスなのか…。しかもベッドが異様に小さい。小柄な私が寝ても、脚が出そうな気がする。
「とりあえず風呂に入ろう」
　私はシャワーを出して見た。
「おーーーー」
　シャワーヘッドから出てくるお湯の、あまりの赤さに、思わず声が出た。ここまで来たらどこまで赤いのか、湯船に溜めてみることにする。
「赤いも何も、こんなの単なるサビ汁だろう…」
　湯船に溜まった、ゴールドラッシュのアメリカの川の様な色合いに、私は怒りを通り越して感嘆してしまった。
「ま、汗を流す程度はなんとかなるかな…」

「プルルルル、プルルルル」
　部屋の内線が鳴った。埃っぽい受話器を取ると、興奮したハルの声がした。
「木田さん、木田さんの部屋のシャワーはどう？」
「あー、サビ水の件？」
「やっぱり木田さんの所も？小磯さんの所もだって！」
「ええ、フロントに書いてありましたからね」
「俺、ホカ弁を買って来て、シャワーを浴びようと思ったら水が真っ赤じゃんね、一体何事？って思ってさあ。木田さんはどうしたの？」
「気合で入りましたよ」
「気合？」
「ええ、鉄分補給だと思って」
「ちゃあ、俺どうしようかなぁ、でも汗は流したいし…。木田さん、明日は月見荘なんだよね、大丈夫だよね」
「もちろん、きちんと予約してありますから」
「それとさ、俺が寝るとベッドから脚が出るんだけど、木田さんは？」
「僕でもギリギリですからね、ハルさんなら確実に脚が出るでしょう」
「っちゃあ！何なのこのホテル？」
「最高級の黄金ビジネスホテルですよ」
「・・・」

　翌日、ハルは一日中呪文のように同じ言葉を唱え続けた。
「木田さん、小磯さん、早くお風呂に入りたいよぅ」
「がははは、うるせぇ、仕事しろ！」

　黄金ビジネスホテルは、潔癖症の人には耐えられないらしい。　

はくりんちゅ112

　現場にも残業がある。

　煙道のFRPライニングの剥離に入ってから、仕事のペースがガクンと落ちていた。
「今日もやるの、残業？」
　小磯が朝から休憩所の椅子にふんぞり返っている。
「やります。お願いします」
「何時まで？」
「今日も七時までお願いします」
「はい、分かりましたぁ！」
　わざとらしく小磯は丁寧に答える。当初は一週間でかたをつけるつもりだったが、すでに今日で十一日目だ。
「木田君、誰かもう一人撃ち手は居ないの？」
「ええ、次回は探しますが、今回はこれで行くしかないですね」
「二人はキツイんだよ」
「ええ…」
　一週間の作業なら、小磯とハルの二人で十分だと思っていた。
　通常、ガン作業は三人一組のローテーションで行なう。二時間撃って、一時間休憩、このリズムで回して行くのだ。だがR社には、三人目の撃ち手が居なかった。仕事が長引くほど、二人の疲労は蓄積し、ストレスも溜まって行く。
「木田君、そろそろ上は終わりそうだから、昼からは一気に足場板を剥がすよ」
「分かりました」
　我々だけでなく、加納も疲労が蓄積していた。毎日毎日腰を屈めて、ステンレスの桶からゴミをすくい続け、それを土嚢袋に詰めているのだ。腰が痛くなって当然だった。
「加納さん、腰、大丈夫ですか？」
「いやぁ、大丈夫、大丈夫。あの二人に較べたら、大したこと無いって」
　加納は力なく笑い、缶コーヒーを口に運んだ。
「それにしても今日は寒いですね」
　私は話題を変えるために、無難なネタを加納に振った。
「ここ最近じゃ一番寒かったからね。ポンプは大丈夫？」
「大丈夫、きっちりと不凍液を回したから」
　私の代わりに小磯が答える。
「さ、やりますか！」
　私はみんなに声を掛けた。八時になるので仕事開始だ。

　みんなでぞろぞろと、作業用コンテナに向かう。私がコンテナのシャッターを開けると、小磯とハルが冷え切ったカッパを外に出した。
「ブォオオオン！」
　余熱を終えたコンプレッサーのエンジンを掛ける。小磯とハルが、カッパをコンプレッサーのラジエターの上で温め始める。
　次はハスキーだ。まずは吸い込みポンプの電源を入れ、供給水のバルブを開こうとした。
「うお！？」
　私はステンレスの分岐用タンクを見て驚いた。分岐用ステンレスタンクには計六個のバルブが付いていて、ハスキーへの供給用ホースが一本、汚れたカッパを洗うためのホースが一本、そして手洗い用の水道の蛇口が一箇所設けてある。
　この手洗い用の蛇口は、毎日帰る時に少しだけ開いて、水が常に流れるようにしていた。凍結防止の為だ。だが、私の目の前の蛇口は、まるで蝋で出来たサンプル食品の様に、水が出た状態で蛇口ごと凍りついていた。
「凍ってる！」
「はぁ？不凍液を入れたんじゃ無かったの？」
　小磯が私の声を聞きつけて側にやって来た。
「1,000リットルポリタンクにまでは、入れないですよ」
　小磯はステンレスタンクの蛇口を覗き込んだ。
「おお、そのままの形で凍ってるよ！」
「なになに、ハスキーちゃんが凍っちゃった？」
　ハルも楽しそうにやって来る。
「うわぁ、凄いね、このままの形で凍るんだね。でもこれ、どうするの？木田さん、今日は仕事は休みかな？」
　供給水がハスキーに流れなければ、仕事にならない。
「休むわけには行きませんね。炙って融かしますよ」
　私はコンテナから、ホームセンターで買ったガストーチを持ち出した。ツマミを回して、電子着火ボタンを押す。
「ゴォオオオオ！」
　ガストーチは青色のナイスな炎を噴き出した。熱量は十分なはずだ。
「あんたらのコンテナは、何でも入っとるねぇ」
　加納が腕組みをして感心したように頷いている。
「ゴォオオオオ！」
　私はステンレスタンクを、青白い炎で炙り始めた。
「木田君、どのくらいかかるの？」
「ステンレスタンクのカラメリゼのことですか？」
「はぁ？何それ？」
「別にイイです…。融けるまで休憩所に居て下さい」
「いや、今のうちに段取りが換えの準備をしておくよ。ハル、ちょっと来い！」
「はいよー」
　何だかんだ言っても、小磯にもプロとしてのプライドがある様だった。

　ステンレスタンクの解凍には、一時間を要した。



　

はくりんちゅ111

　H電力TS火力発電所、煙道には性質の悪いトラップが潜んでいた。

「木田君、あれ、本当にFRP（繊維強化プラスチック）なの？」
　小磯が休憩時間にうんざりとした顔をしている。ミストエリミネータとは異なり、煙道にはFRPライニングが施されている事は、事前に分かっていた。
「どういうことですか？」
「半端じゃなく硬いよ。前にTG工業でサンプルを撃たされたでしょう」
　以前TG工業に行った時に、サンプルのFRPライニングを撃たされた記憶がある。
「でも、あの時は僕も撃ってみましたけど、そんなにめちゃくちゃ硬くは無かったですよね」
「俺もきちんと覚えてるよ。でも今回のは違うよ、ジェットが下まで貫通するのに、物凄く時間が掛かるんだ。な、硬いよなハル」
　ハルは小磯を見て、タバコの煙を吐き出す。
「硬いねぇ。全然ジェットが入らないもんね。5（ファイブ）ジェットじゃダメかもね。あの細いヤツは無いの？」
「4ジェットノズルのことですか？」
　私は手で4ジェットノズルの形状を空中に作って見せた。
「そう、その細いヤツ」
「俺もそいつを試して見たいな」
　小磯も同じ意見のようだ。
「分かりました。とりあえずは14／1000（インチ）の4ジェットでいいですか？」
「頼むよ。それとあの補強パイプ、あれは大変だよ」
　煙道の中には、補強用のパイプが大量に入っていた。
「あのパイプ、四方向から撃たないと綺麗に剥がれないんだよ」
「四方向？」
「パイプの径が小さいから、正面以外はジェットが斜め入って、あんまり剥がれないんだよ。つまり四分割して撃たないと、全面剥離出来ないの！」
「そうですか」
「そうですかって、あんなにパイプが入ってるって、事前に分からなかったの？」
「すみません、確認できませんでした」
　私にはそう答えるしか無かった。
　小磯がイラつくのには理由があった。当初の予定では、一週間で剥離作業を終える予定だったが、予想以上に硬いFRPと、大量に入っている補強パイプ、犬しか入れない足場等の条件で、仕事が全然進んでいないからだ。
「木田君、一週間の予定だったけど、多分終わらないよ」
「ええ、それは仕方無いですね」
「仕方無いって、それでいいの？」
　私は、黙って話を聞いていた、TG工業の坂本を見た。
「いや、そりゃあ仕方ないわ。終わらない物をどうこう言っても、変わるわけじゃないからね」
　良くは無いが、仕方が無い、それがTG工業の判断の様だ。
「まあ、焦ってもしょうがないわ。みんなで仲良くやろうよ」
　単なる一時的な仕事の気楽さなのか、元々の性格なのか、加納がちょび髭を吊り上げながら、カラカラと笑った。
「ま、やるか、ハル行くぞ！」
　小磯は気持ちを奮い立たせて、休憩所のペラペラの扉を開けた。
「すみませんね、加納さん」
「いやいや、現場は上手く行く時も、いかん時もある。地道にやるしかないからな！」
　何となく加納に救われた気持ちになり、私は加納の背中を見ながら整備用コンテナに向かった。

「木田さん、また詰まっとるみたいや！」
　加納がコンテナにやって来た。私は早足で、煙道の下に向かう。
「見てみ、出てくる水量が少ないやろ」
　煙道に付いているフランジは直径300ミリ、これをリデューサーで150ミリに絞り、そこに150ミリのサニーホース（化学繊維と軟質塩化ビニールで作られたホース）を接続していた。この中をFRPの剥離片が、水と一緒に出てくる予定だった。
「また『当て』か…」
　剥離片と水だけなら、150ミリのサニーホースで十分に排出は可能だ。だが、今回の足場は、ありとあらゆる場所に『当て（足場パイプが構造物を傷つけない為に使われる緩衝材）』が使われていて、その量が半端では無い。そのほとんどが古くなったサニーホースの切れ端でなのだが、これがリデューサーやサニーホースに詰まるのだ。
「最悪だね。こんなことなら最初から300ミリのサニーホースを付ければ良かったよ」
　思わず私は愚痴を言ったが、それを言っても始まらない。
「今まではホースを揺すったりして何とかなっていたけど、今回は全然あかんわ。しかもこの水量、しっかりと詰まっとるよ」
　本来は毎分約24リットルの水が流れて来るはずなのに、垂直に降りている2メートルのサニーホースからは、チョロチョロとしか水が流れて来ない。
「ガンで撃ってもらいますね」
　私は煙道の中に入ると、エアラインマスクを被ってパイプを撃っているハルを捕まえた。
「ハルさん、ホッパー部（漏斗状の部分）をガンで撃って下さい！」
　大声で叫ぶ。ハルは理解したのか、オッケーサインを出した。
　外に出て加納と待ち構えてみるが、中々ガンの音がしない。
「どうしたんやろ？」
　加納がじっとホッパー部を見上げる。しばらくすると、ホッパー部から何度も金属音がする。
「何の音ですかね？」
「足場板っぽいなぁ」
「もしかしてホッパー部に足場が無いとか？」
「ありえるなぁ」
　金属音が止むと、突然ガンの音がし始めた。
「お、始まりましたよ！」
　ジェットの音が、ホッパー部の鉄板を透して聞こえて来る。
「バシュー、シュー、ブロブロブロブロ、ガボォ、ガボン！」
　不思議な音がした瞬間、150ミリのサニーホースが瞬時に膨らんだ。
「ガッ、ボバぁあああああ！」
「うっはぁあああ！」
「おおー！おおー！」
　ゴミ受け様のステンレスの大型平桶に、汚水とゴミが一気に強制排出され、茶色い水しぶきを吹き上げた。そのあまりの量に、ステンレスの桶から大量のゴミと汚水がオーバーフローする。
「ああ、ああ、ああ！これはどういうこと！？」
「うっわー、たまらんなぁ」
　私も加納も全身ずぶ濡れだ。しかもFRPの剥離片をたっぷりと浴びている。
「加納さん、洒落にならないですね」
「首に入った！FRPのカスが入った！」
　そこへ騒ぎを聞きつけた坂本がやって来た。
「どうしたん？何があった？」
　加納が右手で、桶の外にこぼれていたサニーホースの切れ端を持ち上げた。
「こいつです、こいつが犯人です！」
「ホースの切れ端？」
「ええ、こいつが詰まるんです。坂本さん、今後ウォータージェットでやる時は、サニーホースの当ては禁止にしましょう！」
　私と加納の剣幕に、坂本は怯み気味だ。
「でも、当て無しで組むと、壁に傷がつくと思うんやけど…」
「心配無用です。壁の当ては、全部外れてこの桶の中に回収されていますから」
「ホンマか？」
「ええ、綺麗さっぱり」
「そら困るなぁ。また次回は考えるわ」
　坂本はのんびりと答えると、休憩所に歩いて行った。

「腰は痛いし、FRPの泥汁は被るし、なんか最高に惨めですね」
「あははは、まあこれも仕事や！」
　加納はまたちょび髭吊り上げながら笑った。

　夕方、小磯とハルにその話をすると、二人は引き攣ったように笑っていた。
　

はくりんちゅ110

　当たり前のことだが、T県は寒いだけでなく雪が降る。

　T市内は新たに雪が積もり、今も雪がチラついている。　
「いやぁ、今朝はハルちゃん驚いちゃったよ、ホントに」
　ハルはレンタカーの後部座席で、朝からパワー全開だ。正確に言うと午前三時ごろからエンジン全開だ。ハルの就寝時間は午後九時から十時、起床時間は午前三時から四時だ。
「なんたって、朝起きたら頭に雪が積もってるじゃんね」
「はぁ？」
　小磯が眉間にしわを寄せる。私は乗り慣れない車で、経験が少ない雪道の運転に集中しているので、二人の会話に参加する余裕が無い。
「だからぁ、起きたら窓から雪が降り込んでて、頭が雪だらけだったの！」
「がははは、どうせまた窓開けて寝たんだろ」
「窓開けるなんて当たり前でしょう。あんなに部屋が暑いと寝られないよぉ」
「がはははは！お前だけだ」
　私は二人の会話に驚いた。
「ハルさん、雪って寝る前から降っていませんでしたっけ？」
「うん、降ってたよ」
「それでも窓を開けて寝たんですか？」
「そりゃそうでしょ！」
「本当の話ですか？」
「本当よぉ。寝る前は風がなかったから大丈夫だと思ったんだけど、何よ、朝になったらベッドと俺の頭に雪が積もってるんだもんね、びっくりしちゃったよ」
「ちなみに朝って何時のことですか？」
「決まってるでしょ、朝って言ったら三時でしょう」
「がははは、そりゃお前だけだ！」
　また小磯が爆笑する。
「ハル、世の中の普通の人間は、朝って言ったら六時から七時なの」
　私も小磯の意見に賛成だ。
「七時？七時なんて言ったらもうお昼前だよ」
「がははは、木田君、こいつに普通の人間の生活を教えてやってくれ！」
「いや、僕は逆に寝るのが三時ごろなんで…」
　残念ながら小磯の要望には応えられそうに無い。
「そうだったよ、木田君は寝ないんだった」
「ええ、大体三時間くらいですね」
「それはおかしいよ木田さん、おかしいから治した方がいいよ」
「がははは、お前もだ！どうしてウチには普通の人が居ないんだ？」
　私は苦笑いをしながら、TS火力発電所に車を乗り入れた。

　ミストエリミネータが完了したので、今度は煙道で作業を行う。
　加納にも手伝ってもらい、ホースやガンの段取り換えを行う。煙道内部の作業が終わると、今度は剥離片の排出場所を用意しなければならない。
　煙道は途中で直角に立ち上がっていて、その最下部には直径300ミリのフランジが付いていた。ここにホースを繋いでゴミと汚水を排出する。
「木田君、大変だよ！早くこっち、こっち！」
「木田さん、早く来て！」
　歩廊の上に居ると、先に排出場所の地面に降りていた、小磯とハルが呼んでいる。
「どうしたの？」
「いいから早く、こっちの階段から降りて来て！」
　小磯が大声で呼ぶ。私は何事かと思い、慌てて階段を駆け下りた。
「ぬぉおおお！」
　私は大声を上げて地面にスッ転び、尻餅をついた。
「がははははは！」
「うひゃひゃひゃ！」
　小磯とハルが腹を抱えて笑っている。私は何が起きたのか分からなかったが、後ろを振り返って見て、ようやく状況を理解した。
「これ、氷？」
「そう、氷だよ。危ないからって注意したんだけどね」
　加納が申し訳なさそうに言う。後ろでまだ小磯とハルが笑っている。
「はいっ、怒らない！俺もハルもここで転んだんだから」
　小磯が私の肩をバシバシと叩く。
「転んだ？二人とも？」
「そう、最初に俺が転んだの。次が小磯さん」
　ハルが階段の最終段の真下、アスファルトに張り付く薄くて透明な氷を指差す。
「俺が最初にハルさんに注意したんだけど、転んでな」
　加納は地元の人間だけあって、この直径三十センチのトラップに気付き、ハルに注意を促したらしい。
「何のことか分からなくて転んじゃったのよ」
　転んだハルは、自分と同じ目に会わせるために、小磯を大声で呼んだらしい。
「俺も大声でハルに呼ばれて、『何事？』と思って階段を駆け下りたら、ここで吹っ飛んだんだよ」
　そして二人は私をこのトラップに呼びつけたらしい。
　そこへH電力の山上が通り掛った。
「お、そこは氷が張って危ないからな、気をつけてね」
「・・・気をつけます」

　そういうことは、もっと早く言ってもらいたい物だ。

はくりんちゅ109

　翌日、ミストエリミネータの剥離作業が午前中で完了したので、剥離片を四人で回収することにする。

「さ、ガラ（剥離片）出しやりますよ！」
　正直、全く気分が乗らないが、明るく振舞って作業を開始する。
「木田君、こんなの職人の仕事じゃないよ！」
　小磯は私にブーブーと文句を言ったが、仕事に含まれているので仕方が無かった。四人で土嚢袋に剥離片を詰めると、今度は歩廊のステージから下に土嚢を降ろさなければならない。
　仕事を始める時に設置した電動ウインチと、ナイロン製の『もっこ（ナイロンベルト｛本来は縄｝が網状に編んであり、四隅に吊り輪が付いている物）』を使って、土嚢袋を地面に降ろす。
「おらぁハル、次行くぞー！」
　小磯は率先してウインチの操作係を買って出て、加納と一緒にもっこに土嚢袋を詰め込み、ステージから降ろして来る。
「小磯さん、そんなに一度に降ろさなくてもイイですから！」
「がはははは、ちまちまとなんかやってられるか！」
　小磯は私の言うことを聞かず、もっこに土嚢袋を詰め込む。加納も苦笑いをしながら手伝っている。
「カチッ！ウイィイイイン」
　土嚢を満載したもっこが降りて来る。満載しすぎて土嚢袋が落ちそうだ。
「ハルさん、危ないから避けて下さいね」
　私はリヤカーに積んだ土嚢袋を整理していたハルに、声を掛けた。
「え？何が？」
「あっ！」
「ドシャッ！」
　もっこから土嚢袋がこぼれ落ち、ハルの近くに落下した。
「うわぁ！危ないよぉ、小磯さん！！」
「がはははは、悪いハル！ちょっと積みすぎちまった」
　小磯は大して反省するでもなく、笑っている。
「後で小磯さんにお仕置きをしないとね」
　ハルがボソッと私に言った。

　リヤカーが満杯になると、指定された場所まで運ばなければならない。リヤカーは土嚢袋の重さで、タイヤが潰れそうだ。
「ほら、小磯さんが前だよ」
　ハルが小磯を促す。
「ああ？前は重いだろう」
「ダメだよ、小磯さんはさっきハルちゃんに土嚢をぶつけようとしたからね」
　ハルは小磯にペナルティを突き付けて、リヤカーを引かせようとしていた。
「分かったよ、ハル」
　小磯は苦笑いをするとリヤカーの手を持ち、ゆっくりとリヤカーを引き始めた。
「すっげぇ重いぞ！」
　タイヤが潰れかけているせいもあり、ゆっくりとしかリヤカーが動かない。
「小磯さん、押してあげようか？」
　ハルがニヤニヤとしながら小磯に声を掛けた。
「おう、ちょっと押してくれ！」
　小磯が不用意に返事をした。
　ハルはニヤリと笑うと、ガッシリとリヤカーのボディをつかみ、力強く後ろから押し出した。
「お？おお？おおぉ！？」
　リヤカーのスピードが徐々に上がる。
「おい、待て待て待て！」
　さらにスピードが上がる。
「危ねぇ、危ねぇって！」
　小磯の脚がバタつく。
「そうりゃあ！」
　ハルが一気にリヤカーを突き放した。
「おおおお！」
　小磯は慌ててリヤカーを放り出すと、リヤカーの手を飛び越して脇に逃げた。
「ガアアアアアッ！」
　土嚢を満載したまま引き手の居なくなったリヤカーは、アスファルトの地面と接触して、火花を散らしながら数メートル滑走した。
「ひゃははははは！」
「ははははは！」
「はっはっはっはっ！」
　小磯以外の三人は、腹がよじれるほど笑っている。特にハルは、地面に転がって笑い転げている。当の小磯は、リヤカーから飛び退いたときに脚をもつれさせ、リヤカーと同じく地面に転がって居た。
「は、ハル！も、もうちょっと死んじゃうところだったぞ！」
　小磯は呆れて笑いながら、ハルに文句を言った。
「あんたら無茶苦茶やなぁ」
　加納も笑ってはいるが、すっかり呆れている。

　たまにはバカ笑いも必要だが、発電所の安全担当者に見つからなくて、私はほっとした。
　
　

はくりんちゅ108

　翌朝、半端ではない寒さが我々を襲っていた。

「さ、寒すぎる！」
　小磯が筋肉質な体で、作業着用ジャンバーのチャックをぴっちりと上まで上げている。何だか首が無いように見えて変だ。
「こんなの全然寒く無いでしょう！俺なんか窓を開けて寝てるんだよ。何だかあの宿は部屋が暑くて仕方ないよ」
　薄着のハルがカラカラと笑い飛ばす。私も小磯も、ツナギの作業着の下にインナーの保温ツナギを着ているのに、ハルは半そでのTシャツを着ているだけだ。
「がははは、ホントにこいつは寒さ馬鹿だからな」
　小磯は笑いながら、かじかんだ手でタバコに火を点けた。
「おはようございまーす！」
　TG工業の坂本と手伝いの加納が同時に休憩所に入って来た。
「あれ、エアコン点けて無いの？」
　坂本が壁のエアコンを見上げた。
「点けましたけど、全然暖かくならないですね」
　エアコンは動いているのだが、所詮はプレハブ小屋、完全にT県の寒さに負けている。
「こんなもんじゃ無いよ、ここの寒さは」
　加納が笑いながら我々を脅した。
「ガンを撃ってても寒いもんなぁ。それにガンのグリップに氷が着くんだよ」
「氷？」
「ああ、着くよねぇ」
　ハルも大きく頷く。
「どこに着くんですか」
「まずは、ガングリップ下のエアー排気口だね。それとトリガーの部分。指が冷たくて痛いからね」
「でも小磯さん、手袋は内側に毛が生えた耐寒用のゴム手袋ですよね」
　今回の仕事のために、ゴム手袋は裏が起毛の暖かい物を用意していた。
「撃ってみな、言ってる意味が分かるから」
「ははは…」
　笑ってごまかしたが、とてもガンを撃つ気分では無い。最近、小磯はたまに嫌味を言うようになっていたので、聞き流すに限る。

　朝の一服が終わると、八時から仕事開始だ。
　最初にやるのは、昨夜仕込んだ不凍液を抜くことからだ。通常の水を供給水にして、ハスキーのエンジンを掛け、回転灯を赤から黄色にする。余剰水ホースを100リットルポリタンクに戻して、不凍液が回収する。
　余剰水が透明になったら、回転灯を黄色から緑色に切り替える。するとミストエリミネータに入った小磯とハルは、ガンを発射し、ホース内の不凍液を抜くのだ。
　それが完了すると、小磯が青色の回転灯を点灯し、超高圧水を要求してくる。ここでハスキーの圧力を上げると、私の労働は土嚢袋作業一辺倒になる。
「加納さん、これ、マジでキツイですね」
　加納は今日も黙々とガラスフレークを土嚢袋に詰めている。
「いやぁ、久しぶりに堪える仕事だね」
「普段、こういう仕事はやらないんですか？」
「サンドブラストはバキュームを使うからね」
「そうですよね」
「これ、バキュームじゃダメなの？」
「ダメじゃ無いですけど、排水を発電所の水処理装置で処理するのがポイントなんですよ」
「つまり産廃量が少なくなるってこと？」
「そうですね。でもこれはキツイですわ」
　正直、小磯とハルが剥離するスピードに着いて行くのが難しくなっている。運び出す暇が無い土嚢袋が、マンホールの内側で山盛りになっている状態なのだ。
「これ、向こうの煙道に段取り換えをする時に、みんなでやらないとダメですね」
「そうだね、そうしないと無理だね」

　加納も私もガラス片にまみれて精一杯やっているので、こればかりは仕方が無かった。