ニンジン

　子供の頃に読んでいた河出書房新社の　“少年少女世界の文学”　全集に、フランスの作家ジュール・ルナールの　『にんじん』　があった。赤い髪のために家族から　“にんじん”　というあだ名で呼ばれた少年が成長していく物語。今ではその内容は全く覚えていないが、その奇妙な題名だけはしっかり覚えている。この全集は、当時の私の宝物だったが、残念ながらとうの昔に処分している。せっかくなので思い出のためにその題名を挙げておこう。
　『ギリシア神話／イソップ物語／北欧神話』　『聖書物語』　『アラビナン・ナイト／西遊記』　『宝島／ロビンソン・クルーソー』　『ガリバー旅行記／ふしぎの国のアリス／フランダースの犬』　『ロビン・フッドの冒険／ジャングル・ブック／オリバー・ツゥイスト』　『宇宙戦争／ホームズの冒険』　『クリスマス・キャロル／メアリ・ポピンズ／ピーター・パン』　『小公子／小公女』　『トム・ソーヤの冒険／ハックルベリイの冒険』　『仔鹿物語／アンクル・トムの小屋』　『若草物語／赤毛のアン』　『ドリトル先生航海記／あしながおじさん／オズの魔法つかい』　『ジャン・バルジャン物語／モンテ・クリスト伯』　『三銃士／鉄仮面』　『家なき子／にんじん』　『十五少年漂流記／八十日間世界一周』　『ジャン・クリストフ／風の騎手たち』　『アルプスの山の少女／みつばちマーヤの冒険』　『飛ぶ教室／空想男爵の冒険』　『愛の一家／少年だけの町』　『金星探検／深紅の帆』　『アンデルセン童話集』　『グリム童話集／クオレ／ピノッキオ』　の全24巻で、さらに別巻で　『動物記』　と　『昆虫記』　があった。
　私はこの全集を当時何度も何度も読み返し、そのお陰で、空想好き、ＳＦ好き、冒険好き、旅行好きの少年が一人出来上がっていったわけだ。ここに　“植物記”　は無いが、今、それを一生懸命綴っている。
　写真は、南大沢2丁目の道路脇にある小さな畑に植えられている「ニンジン（人参）」。セリ科ニンジン属の二年草でアフガニスタン原産。日本には16世紀に伝わってきた。