おはようございます！あるくべきのふみです！
雨や風が強くなったり、寒暖差もあったりで、気候が変動しますね。体調も変化しやすいので、気を付けて歩き氷冷しましょう♪
下肢から筋力は落ちていくんだよという話をしたら、知らなかったと言われたので、今回は、筋肉は加齢とともにどこから衰えていくのかという話です。
運動機能の面で、加齢とともに最も衰えていくのが、下肢の筋肉です。20歳を過ぎると、下肢の筋肉量は、上肢や体幹の筋肉よりも早く、そして大きく減少していくことが分かっています。筋肉の老化は、まず脚から始まるのです。
人体は、心臓周辺の中心部分が守られれば、生命維持ができるので、最終的にその部分が守られるようにできています。例えば、中心部の骨から末端にかけて、骨の数が増えている(上腕1本→前腕2本→指5本)のは、末端からなくなったとしても、大丈夫なようにです。雪山で遭難した時、手足の指から体温がなくなるのは、末端を捨ててでも体の中心部を守るためです。
生命維持をするには、下肢より上肢が大事なわけです。下肢がダメになっても、上肢で匍匐前進すれば生きれるけど、逆はありません。つまり、体の構造機能的に、下肢の筋力から衰えていくのは道理なのです。
下肢の筋力は、上肢に比べて倍くらい早く衰えてしまいます。入院などで動かず筋肉を使わなかったら、あっという間に立てなくなりますが、箸やスプーンは持てます。回復力も下肢より上肢のほうが高いので、リハビリを同時に始めても、下肢のほうが時間がかかります。
さらに、筋肉を構成する筋繊維でいうと、一般的に、遅筋（長時間、力を維持する持久力にかかわる赤い筋肉）よりも速筋（瞬間的に大きな力を発揮する白い筋肉）の方が衰えやすいといわれています。そのため、年をとると俊敏性が失われ、とっさの動きに対応しづらくなるのです。これが、転倒しやすくなる理由のひとつであり、転倒した際に、咄嗟に手をつけない理由のひとつでもあります。
しかし、俊敏に動く必要はありません。ゆっくり動けばいいのです。勢いで動くこと、関節がズレる原因になるのでよろしくありません。ゆっくり動けば、その分筋肉をしっかり使っているので、筋トレにもなります。そして、衰えの早い下肢の筋肉を、上肢の倍動かす意識も必要だということになります。
老化というと、肌のシミやシワなどの外見を気にしがちですが、脚の筋量や筋力は、外見よりもよっぽど若さのバロメーターだといえます。普段どのくらい歩けているか、段差で足が上がっているかなど、自身の下肢を気にしてみましょう。
私的に、一番大事なのは、最低限トイレまで“動ける体”であることだと思っています。動かないと、筋肉はどんどん衰えていき、“動けなく”なっていきます。前にも『老化現象』で書いた通り、老化自体は皆平等にやってきますが、しっかり歩いて、できる限り補っていきましょう。
