水泳② バリ島・ウブドのプールで

水泳クラブといってもスポーツクラブではなくて、地域の同好会です。
クラブは１～３班に分かれていて、私のように泳げない人は初心者クラスである３班に入ります。
好きな泳法だけをやっていれば気楽なんですがそうはいかなくて、
クロール、平泳ぎ、背泳ぎ、バタフライの４種目を指導されます。
泳げなかった私も、２、３年するとそこそこ泳げるようになりました。
でも、その後も長～い初心者クラス所属が続きます。

私が水泳を始めたきっかけは、バトゥール湖でのエンジンストップだったのですが、
少し泳げるようになり、思いがけないことが判明。
ゴーグルとキャップをつけないと、泳ぐ気になれないことです。
特に、ゴーグルなしには泳げないんじゃないでしょうか？
それと、背が立たない深さのところではパニックになる。
これはいつも、水深１ｍほどの深さのプールで泳いでいるからでしょう。
たったそれだけのことで？　と嗤われるかもしれないけれど、真面目です。

洪水になったとき、海で船が転覆したとき、湖でボートが沈んだとき、
スイミングゴーグルがなくても泳げるんだろうか。
背の立たない水深のところでは、恐怖で泳ぎを忘れるに違いない。
ガチガチに固くなってしまえば、せっかく浮けても泳ぐどころじゃない。
力が入れば体が沈んでくるからです。
あるとき、バリの定宿でその懸念をまざまざと想起させることがありました。

バリ島ではいつもウブドの定宿に滞在しています。
そこは２階建てコテージになっていて、素朴なバリ建築ながらもとても清潔で小ぎれいなホテルです。
ホテルには長さ１５ｍ×幅８ｍほどのごく小さなプールがあって、
それは、ちょうど私が滞在する部屋の真ん前にあり、
テラスからプールに誰もいないときを見計らって、きままに泳ぐことができます。
バリ島滞在の楽しみの一つは、毎日、部屋の前で気楽に泳げることです。
当たり前のことかもしれないけれど、ふつうの人ってゴーグルもキャップもつけないんですね。
このプールでおそらく５０回以上は泳いでいると思うし、
テラスからプールを毎日眺めること１００日近くなると思うけど、一度も見たことがありません。
しっかりつけているのは、私だけなんです。



プールは入り口が６０cmほどの深さ、奥の方は深さ２．５ｍぐらいになっています。
水が深いと水の青さがだんだん濃くなりますから、青みが濃くなると私は緊張してしまい、
そそくさと一番奥まで泳ぎ縁に手を掛けてホッ、とまぁ、私の泳ぐ能力はその程度です。

いつもは1人で泳いでいるのですが、
たまたま同伴者と遊びながら泳いでいて、調子が狂ったのでしょうか。
あるいはいずれ来る洗礼のようなものだったのか。
突然、深いところで溺れました。
そのときの慌てようったらなく、まず頭の中は真っ白。
ほんの１ｍも行けばプールの縁があるというのに、そんなことは頭から吹っ飛ぶ。
ギャーッ　溺れる、だめだぁ～と、パニック状態に。

となれば、溺れる者は藁をもすがる。
必死にかたわらの同伴者にしがみつきました。
彼は小さい頃から川で育ったほど泳ぎが達者なんですが、
突然、満身の力を込めて必死にしがみつかれ、そちらも溺れそうに。
何しろ狭いプールの、たかだかちょっと背が立たないからと言って、
溺れるなどということは信じられなかったようです。
無理もありません。
しかしそこは年季の入った川育ちの河童、速やかに冷静さを取り戻し、
バタつく私をつかんでプールの縁に運びました。

同伴者はとことん呆れ果て、深いところで訓練が始まりました。
まず息を大きく吸ってプールの底まで思い切り沈みます。
いったん底に足が着くと、あとは浮かび上がるのみ。
自然に体が浮いてきて、めでたく水面から顔が出る、というわけ。
これを何回も繰り返すうち、そのプールは怖くなくなりました。
背が立たない部分はせいぜい５ｍ四方もないんですから、我ながら、ホントに情けない。
だけど、私にしてみれば必死だった。
お陰さまでそれ以来、ちょっと水の中での自分が変わったかもしれない。
ま、言ってみれば一線を超えみたいなものかな？

何をオーバーな、と思われるかもしれないけれど、
半世紀以上も泳げない人生を突進してきた者にとって、大変なことなんですよ。
うん、うん。