筑豊炭田の栄華を訪ねて-福岡県飯塚市

Iizuka City, Fukuoka Pref.

さてさて、帰省兼九州旅行の四日目は、かつて栄えた筑豊炭田の跡を訪ねようと、
ワタクシは福岡県の飯塚市を訪れました。


向こうに見える山が何かわかるでしょうか？何の変哲もない山のように見えるかもしれませんが、あれはボタ山なんですよ。
石炭を採れば採るほど、資源として使えないゴミ部分（捨石、ボタ）が出てきます。
このボタは鉱山近くの場所に集めて捨てるんですが、長い間に積み上がって巨大な山になっていくんですね。
こうして出来上がった山を「ボタ山」と言うのですが、今では樹木が生えて普通の山にしか見えません。


このボタ山は大正7年から集積され始め、昭和40年の閉山までに10tトラック70万台分がたまっていきました。
現存するボタ山としては、日本最大といわれています。３連の山は、「筑豊富士」なんて呼ばれているんですよ。
そして、手前の川が遠賀川でして、かつては筑豊地方より産出される石炭を船を使い若松へと運んでいたんです。


川の堤防から駅の方に向かうと、場末感漂う歓楽街となっておりました。
かつては炭鉱労働者たちで大いに賑わったことでしょう。


地元の方に話を聞いたのですが、炭鉱労働者は死と隣り合わせの仕事であったため、お金を残すという発想が無く、
稼いだ金は酒、女、博打などにつぎ込むのが常だったそうです。


そんな歓楽街の片隅に、嘉穂劇場という立派な劇場があるんですよ。
1931年(昭和6年)に造られたこの劇場は、炭鉱労働者とその家族が客の中心で、大衆演劇や歌手の公演などで賑わいました。
1962年(昭和37年)には266日の公演日数といいますから、すごい稼働率です。


しかし、石炭産業の衰退とともに劇場の公演数も減少し、1970年代には10～15日まで落ち込んだんです。
近年はレトロな雰囲気の建物が人気となり、年間30-40の公演が行われているんですよ。


内部の見学が出来るので楽しみにしていったのですが、この日は公演が行われるのでに内部見学は出来ませんでした。
ワタクシは名前も知らないのですが、寿一実さんという人の還暦記念公演となっておりました。
ゲストに博多華丸・大吉、内場勝則、石田靖なんて名前があるくらいですから、けっこう有名な人なんでしょうね。


ワタクシはその後、石炭王の屋敷である旧伊藤伝右衛門邸を訪ねました。
この時には、猛烈な雨が降り始めてきたんですよ。

使用したカメラ：1,2,6,8枚目はFUJIFILM X-T1、他はFUJIFILM X-Pro2


明治時代以降の日本の近代化、工業化を支えてきた筑豊炭田の跡を、訪ねてみたいと思っていました。
今まで行く機会が無かったのですが、今回初めて飯塚や直方の街を歩くことが出来ました。
昼から豪雨になったために、一番の目的地であった北九州市の若松は行くのを断念したのですが、
次回は必ず若松に行ってみたいと思っています。


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