明日に輝け

深浦康市九段のお弟子さんの1人に北海道出身の斎藤優希・奨励会三段がいる。現在22歳だから佐々木大地五段より1歳年下となる。

優希くんと大地くんの2人は、奨励会の初段から二段にかけてしばらく競る時期があった。しかし、大地くんはそこから見事に抜け出し、晴れてプロ棋士となり、現在の活躍がある。一方、優希くんは足踏みが長く続いた。

だが、それでも優希くんは歯を食いしばり精進したのだろう。プロ棋士になる一歩手前の所まで、なんとかたどり着くことが出来た。

優希くんがプロ棋士になる一歩手前の三段リーグ入りを果たしたのは第63回リーグ戦だった。

半年かけて戦われるそのリーグ戦で優希くんは、初戦で勝利した勢いのまま5連勝という快進撃を見せた。6戦目で1敗したものの、その後再び2連勝。この時点で7勝1敗のトップタイに躍り出ていた。

初段、二段で苦労した分、三段リーグは1期抜けかと大いに期待した。

だが、その後にまさかの4連敗を喫し、最終的に11勝7敗の成績に終わり、四段昇段はならなかった。

三段リーグ2期目となる第64回リーグ戦では順位を大きく上げて臨んだものの9勝9敗に終わる。

そして3期目となる第65回リーグ戦を現在、戦っているところだが、初戦から4連敗スタートと苦しい展開となっている。

優希くんとは久しく会えていないが、どんな青年に成長しているのだろう。なんとなく想像はできる。

顔立ちや体つき、そして人柄は想像できる。しかし、彼の悔しさや辛さはきっと私の想像を超えるものに違いない。

頑張れと安易に言うのもはばかられるが、でも頑張ってほしい。