リトルチャイナタウン

池袋の東武口近くに、中国の食品や書籍、ビデオなどを売っている店が３、４店かたまっている地域がある。特にあてもなかったので、一番最初に見つけた店に入ってみた。店の中に足を踏み入れたとたん、ここは中国だ！と思った。店の規模は小さいが、現地のスーパーの雰囲気そのものだ。扱っている商品のほとんどは中国からの輸入品、店員はもちろん客もほとんど中国人。レジに商品をもっていくと、当然のように中国で値段を言われる。妻のたこも「こんなところあったんだ」とちょっと興奮気味。
あるビデオショップでは、「中国人？それとも日本人？」と中国語で尋ねられた。日本人ですよ、と答えると、ぼくが肩からさげていたローライコードを指差して「いいカメラ持ってるね」と笑顔を向ける。使ったことあります？といいながら手渡すと、「2眼レフは若い頃によく使ったよ」と懐かしそうだ。聞くともう１０年以上も日本で暮らしているらしい。
ビデオショップをあとにして、中国料理のレストランでラーメンを食べた。麺もスープも中国で食べた物によく似ている。メニューに載っている料理も美味しそうだ。懐かしい料理の名前も見かける。次に来た時はあれとこれを食べよう、人数は４人以上が楽しそうだな、本格的な中国好きなのはあいつは誘わなくちゃ、などと想像がふくらむ。
この一角、横浜中華街よりもはるかに濃厚だ。中国が懐かしくなったら、また遊びに行こう。