【ワシントン＝勝田敏彦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）とアリゾナ大は４日、火星探査機フェニックスの最新調査結果を発表した。土の湿り気を測定したところ、「カラカラ」だった。期待外れの内容に研究者は困惑している。

　フェニックスには４本の針がついたフォークのような形のセンサーがついており、土の電気的特性の「誘電率」によって湿度を測定できる。

　地球では気温が０度よりずっと低い凍土でも、わずかにとけた水が土の粒の表面に存在し微生物が生息している。

　チームがこのセンサーで火星の大気の湿度を測ると半日ごとに変化することなどから、土も湿っていると期待していた。

　しかし計４回の測定結果はいずれも「湿り気全くなし」。チームのアーロン・ゼントさんは「大気中に湿気があれば、表面は湿っているはず。どうなっているのか」と話す。

　フェニックスはこれまで、写真の分析や土の加熱実験から氷の存在を確認している。

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