世界一孤立した有人島 「トリスタン・ダ・クーニャ」（２）

この島の自冶権は英本国から大幅に認められており、島民の生活は基本的に自給自足で漁業や農業を営む。　しかし平地は北西岸にある僅か５ｋ㎡の土地のみで、すべて公有（コミュニティーの所有）、ここに島で唯一の集落・畑・牧草地がある。　そして永年守られてきた約束事は「平等」。　主食のジャガイモを栽培する畑には風除けの石が積まれ、１区画が１人分で家族の人数によって区画数が割り当てられる。　また放牧地での家畜の数は６３０頭、「牧草管理」のため厳しく管理され、牛・羊は家族１人当たり２頭の割り当てになるよう飼育が制限される。

また島で１軒のスーパーマーケットには保存食や日用品がケープタウンから送られてくる。　倉庫には船が来ない時に備え必需品がストックされているが、これらも平等に分けられる。　朝６時には、鐘代わりに吊るされた赤い酸素ボンベがハンマーで叩かれ、病人を除く全員での島を支える大事な仕事が始まる。　主な産業は水産加工品（ロブスター）の輸出で、特産の「トリスタン・ロック・ロブスター」は漁獲制限量１８０トンの内、１４０トンが日本やアメリカ合衆国に輸出され、税収の６０％を支える。　なお工場は島最大の建造物で、島全体への電力供給も担っている。

島には病院が一つ在り、医師一人と看護婦５人ケープタウンから派遣され診療は無料だが、手術や出産が行われることは限られる。　重篤な症状の場合には近くを通過する漁船を無線で呼び寄せ、ケープタウンまで送っていたが、２００７年には本国政府や大学病院、関連企業などが協力して　「遠隔地医療通信プロジェクト」を立ち上げ、島の医師が医療的助言を受けながらの治療が可能となった。　しかし人口が少ないため、どうしても「近親婚」による健康・遺伝の問題が深刻で、難しい課題を抱えている。

テレビ放送は２００１年まで受信できなかったが、現在は衛星放送によってイギリス軍の放送サービスを受けられるようになった。　電話は各家庭に普及しており、インターネットサーヴィスも利用できる。　教育は初等・中等教育に限られ、島に１つある学校には３歳から１５歳までの児童生徒が学ぶ。　また高等教育を希望する生徒には、イギリス本土での教育を受け続けることができる。

５０年前の１９６１年、村落の付近で火山活動が活発化し、１０月１０日に大規模な噴火が起こった。　当時居住していた住民全員（島民２６４名と一時滞在者２５名）が小船でケープタウンに逃れた後、イギリス本土に避難した。　翌年、王立協会が島の調査を行い被害は少ないとの報告を受け、政府は島民を対象に帰還するかどうかの投票を行ったところ、島民の９０％が帰島を希望した。　人口150人、標高5000mの厳しいチベットの高地で、羊を放牧ながら生きる男の言葉を思い出す。　「私たちは豊かでは在りません。　でも貧しくもありません。　今の生活が一番幸せなのです」