国際関係学を捨てるまで（番外編）

最初に留学したとき、そして編入したとき、そして更に他の大学に移ってからもそうですが、私はいつも「On Timeで卒業すること」にこだわっていました。たとえばもし資金が足りなくなっても、途中で休学して、一時帰国して、資金を貯めなおして、学業を再開することはできるんですが、それが自分のオプションではなかった理由。それはまず、自分はカレッジというところをよくわかっていなかったから。

そもそもコミカレ留学で渡米した私でありますが、その頃はまだ「休学」の概念がありませんでした。まず当初、Freshman, Sophomoreなどの呼び方について、大学1年生、2年生という意味だと思っていて、確かにそういう意味になることもあるんですが、それは在学何年目ということよりも、取得した単位数によりますよね。なのでたとえ在学2年目であっても、特定のカレッジ単位を取得していなければ、Sophomoreではないんです。で、私は日本で高卒で、大学の仕組みもそれまでの学校教育と同じようなものだと思っていて、たとえば高校は3年教育で、一般的に3年で卒業するものであるように、二年制大学（コミカレ）の場合、2年キッカリ通い、その2年で卒業するもの、しなければいけないものだと思っていたのです。

いざ留学して、留学生アドバイザーと一緒に初めてクラス登録をしたときのことですが、プレイスメントテストの結果、私は二つのカレッジコース以外のクラス（ESLと数学の無単位コース）を履修しなければならなかったこともあり、AAS Degree単位数を終了するには2年以上かかる可能性があるとわかり、「2年で卒業できないなんてそんなばかな！」と焦った記憶があります。とにもかくも、準学士を2年で取得できないことは、とても恥ずかしいことだとすら思っていたので、どうにかこうにか2年で卒業できないものかと考えもしましたし、そんな私だったからこそ、当時は「休学」なんてありえないことだったのです。しかも、そこで知り合った日本人留学生の中には、1年半で準学士を取った、取ろうとしていた人たちがいて、それは各セメスターに多くクラスを履修し、サマーを履修することによって誰にも可能なことはあるんですが、そういった個人のスケジュール調整次第だとはつゆ知らず、彼女たちが優秀が故、まるで学年をスキップするかのように映ったのです。このように、1年半で準学士を取得する人たちを見たことで、自分が卒業に2年以上かかるのはとんでもないことだと更に思い込んだこともあったのですが、一人の留学生がその内訳（履修の仕方）を教えてくれたことにより、自分の誤解はすぐに解けました・・・・。

コミカレには1年半で四年制大学に編入しようとしていた子もいれば、3年も在学しているアメリカ人がいたりして、一部の留学生はそういうアメリカ人を相当バカにしていました。で、確かに留学生のように英語のハンデがない彼らがなぜに3年もコミカレにいるのか？という疑問も沸きましたが、たとえばサマーは取らず、各セメスター12単位ずつ（最低フルタイム単位数）といったスケジュールを組めば、優秀であろうが、そうでなかろうが、必要な単位数に届くわけがないため、まず2年で卒業はできません。しかもストレートAを目指しているのであれば、Aが無理そうな場合は成績が付く前にドロップし、後に履修しなおすことがあると考えると、よほど優秀でない限り卒業により時間がかかるんですよね。こういった個人の事情や、スケジュールの組み方で人それぞれ違いが出るわけで、しかも高校などのように皆が同じクラスを同じように学ぶのと違い（つまり同じ条件下）、大学では皆が皆履修する科目も担当教授も同じはずがなく、よって卒業するスピードやGPAなどで人と比べられるものではないはずです。（それでも単純に比べる人は多いと思う）というわけで、卒業が早ければ早いほど人より勝っているというわけではありませんし、逆に成績がストレートAだから誰よりも優秀だとは一概に言えないわけです。（←余裕のスケジュールを組み、ドロップなどをして成績の調整をしていることもあるだろうから）

ストレートA話ついでに少し書きますが・・・学生時代、人様のHPやブログを通してなんとなく知ったのですが、学校によって評価のかたちはアルファベットのA、B、C・・・のみ、なんですよね？でも私の通った全てのカレッジでは、アルファベットだけでなく、更に“プラス・マイナス”が加わった成績もありまして、こういった細かな成績の出され方でGPA4.0を達成するのは、より難しいことだと思いました。(ちなみにAには“マイナス”はあっても“プラス”はありません）たとえば、プラス・マイナス評価のない学校で滑り込みAが取れた場合、そのポイントは4.0ですが、マイナス評価のある学校での場合は「Aマイナス」という評価になり、同じAランクでも当然ポイントは4.0ではありません。（正確なポイントは今わかりませ～ん）なので、ストレートA（GPA4.0）を目指したい人は、プラス・マイナス評価のない学校に行ったほうが多少有利かもしれないです。いや、絶対有利です。たとえ滑り込みAでもポイントは4.0なんですから。Bランク以下の成績もありな場合、これに限ったことではありませんけどね。（BよりはBプラスのほうが当然ポイントが高いので）


話は休学がオプションでなかった理由に戻ります。（ゴチャゴチャしててスンマセン）
カレッジ生活を続けるうちに、アメリカ人の中には休学して資金稼ぎをし、また学校に戻るという学生が多くいるとわかり、留学生の自分でもそれは充分ありだと思いはしたのですが・・・・

なんせ自分は30代。ただでさえ「今更留学」だというのに、休学して卒業が延びた場合、卒業時には一体幾つになっているんだ？大丈夫か、自分？という不安が当然ついてまわります。そして日本では就職に年齢制限がつきもの。日本の場合、30代は就職年齢の分かれ道真っ只中ともいえますから（32歳以下、34歳以下、36歳以下、とかの条件はよく見ますよね？）休学して卒業を延ばすことは、自分にとってかなり危険なことにすら感じたのです。もちろんアメリカで就職ができたら・・・という希望は常に持ってはいましたが、それでもほぼ帰国になるだろうという予想はしていたので、日本での“年齢制限”は強く意識せざる得ない点だったのです。

そして就職難に関る、自分が休学できなかったもう一つの理由。自分の場合、もし休学して一時帰国して、なんとか仕事が見つかったとしたら、果たしてその仕事を捨ててアメリカに戻ることができるかどうか？という不安もありました。その仕事はその年齢だからこそ得られるものかもしれず、極端な話奇跡的なことかもしれませんし、その仕事を捨てアメリカに戻り卒業したとして、更に年齢を重ねた後、果たして日本で再就職できるのか？と、先に書いたとおり不安にならざるを得なかったわけですが、かと言って、せっかくやりかけた大学教育を中途半端で終わらせたくもありません。そう考えたとき、卒業を諦めてしまうような状況に自分を置きたくない。という気持ちもあり、休学せずに一気に卒業したかったのです。

そしてもうひとつ。（まだ続くか～！）私の留学先と日本の実家は距離がありすぎるんです・・・。これの往復は本当に本当にしんどいんです・・・。まず留学先として人気のある、西海岸か東海岸かではアメリカと日本の距離は全然違いますよね。どちらの海岸にいるかだけでなく、日本から直行で来られるかどうかにもかかってきます。なので日本から直行でNYCなどに行ける場合、たとえ日本から遠い東海岸でも旅路はラクだと思います。が、私の場合、日本の地方空港から出発し、アメリカ国内で1,2度乗り継ぎをして、ようやく留学先地に到着するかたちになり、それがとてもとてもしんどいのです。（年寄り）空路がしんどいだけでなく、帰国する場合で考えると、日本の空港に着いたあと、実家までの道のりがこれまた長いんです。（電車、バスなどの乗り換えを幾つかして、家に着くまで3時間はかかると思う）こんな大掛かりな帰国はそう何度もしたくありません。なので一時帰国は嬉しいようでありながらとてもとても憂鬱で、だからこそ、今回も日本に帰国せずグリーンカードの申請をしているわけで、とにもかくもあんな恐ろしい旅路はできたら避けたいのです・・・。だから休学も自然と避けたくなったわけですね・・・。（アホな理由ですが）