百花繚乱 仇桜 ～時の流れの中で～ 二

　この文を読まれているのは、父にございましょうや。母にございましょうや。もしや千代やも知れませぬな。
　ただただ、我が身に起きた事を絵空事にしとうございまする。
　皆様方、私の事はどうかお忘れくだされませ。それが最期の望みにございまする。美緒は奥奉公へ上がりました折りに、既にみまかったものとお思いくだされませ。
　千代、そなたは女御にしておくには、惜しいくらいに気丈にあれば、己を顧みずに姉の身を案じるであろう。じゃが、姉は姉の定めを全うしたのじゃ。千代、己の道を歩まれよ。誰も恨むでない、良いな。　美緒　　　　　　　　　　　　　　　　

　千代は、文を握る手の震えを、止める事が出来ずにいた。
　「では姉様は」。
　「梅泉院はみまかったのじゃ」。
　そしてひと掴みの髪の束をそっと差し出す。
　「これが、姉の思いにございまするか」。
　千代は、その髪の束を胸に抱き締め、はらはらと涙を流すのだった。

　「庵主様、千代は帰りましたか」。
　「梅泉院、これで良かったのであろうか」。
　「私は、将軍の側室にございますれば、元より将軍様亡き後は出家し、桜田屋敷から出る事は適いませぬ。故郷へ戻る事は適わないのでございまする」。
　ならばいっそ、皆の思い出から忘れ去られたいと願っての事であったが、それを知る由もない千代。姉の遺髪を胸に、一路故郷の武州多摩は高幡不動近く上田村へと向かうのだった。
　「姉様にございます」。
　千代は、父の平忠兵衛、母のきぬの前に、美緒の遺髪を差し出し、江戸城奥での美緒の事を子細に話すのだった。
　「そうか。だがひと時でも、天下人に思われたなら、美緒も女御としての誉れであろう」。
　「父様。真にそう思われますか」。
　千代は、忠兵衛の言葉に憤るのだった。
　「千代、お控えなされ。父様もそう思わなくてはいられないだけです」。
　親子三人、肩を落とすのだった。
　「それで千代、これからどうする」。
　「はい。まずは佐藤のおじ様に、大奥からお暇を頂いた御報告を致して参ります」。
　佐藤のおじ様とは、千代とは遠縁である、日野本郷名主、日野宿問屋役、日野組合村寄場名主の佐藤彦五郎の事である。





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