無計画な死をめぐる冒険 （１５７～）１５８

第六章
　
　息遣いの音が聞こえる。美咲のものである。
　私を殺害した女と、夫を殺害された女が見つめ合う。いや。私を殺害した女と、その殺害に加担したと思われる女が。私を憎み、その一点で繋がってしまった二人の女が、その宿縁の太さに慄然として見つめ合う。
　日は没する前に薄雲に隠れた。つむじ風が起こり、止む。　
　美咲が口を開いた。
　「何の御用」
　砥石で擦ったようなかすれ声である。
　志穂は答えを返せない。まさか犯行現場に舞い戻りたくなったからとは言えない。しかしそう気取られてもおかしくない沈黙である。万事休すである。
　それでも、彼女は大きな目で美咲を見つめ返す。すべてを諦めつつある女は動揺しない。口をもぐもぐさせているのは藤岡ばかりである。
　美咲の背後に人影が現れた。「奥様、ま、奥様！」と耳障りな声でささやきかける。大仁田である。大仁田もまた、うろたえている。美咲は振り向きもしない。
　見つめ合う女が二人。うろたえる取り巻きが双方に一人ずつ。
　四者が揃った。
　
　志穂は首を傾げて見せた。栗色の髪の毛が強張った笑みにかかる。
　「いろんなことを、もう終わりにしようと思ったんです」
　「そう」
　未亡人の相槌は冬の床板のように冷たい。
　来訪者は一歩前へ出た。
　「その前に、ここをもう一度見ておきたくなって」
　「そう。自首するの」
　言われた女の表情が変わった。
　「他人事ですね」
　「あなたの事でしょう」
　誰かの重体を告げるサイレンが近づき、遠のいていく。志穂は唇を噛んで美咲を睨みつけた。
　「もし私が────私が殺したと思うんでしたら、どうして、妻であるあなたが、警察に訴えないのですか？」
　「私は・・・」
　「自分も捕まると思ったからですか」
　「ちょっ、ちょっとあんた」大仁田が慌てる。「人聞きの悪いこと言わないでよ。奥様が捕まるわけないじゃない」
　抜けブスはやはり抜けブスである。美咲を擁護するなら、何もしていないと否定すべきであった。捕まらないと言い張ることは、捕まらない程度に何か犯していることを暗に認めたことになる。
　奥様は赤面して声も出ない。
　蒼褪めているのは志穂である。
　「私は自首します」
　「笛森君！」藤岡が悲鳴を上げた。「な、な、何を言ってるんだ、も、戻ろう、車へ」
　「私は自首します。それをお望みなんでしょう？　私は、でも、私の罪状って何ですか。私は確かに、風邪薬をお酒に混ぜました。やめてください。離して（と、これは藤森に対して）。死ぬなんて思ってなかった。風邪薬なんかで死ぬはずがないと思ってた。もし間違って死ぬなら、それならそれで、死んでもいいと思ってた。だから、そう、殺意はあったんです。殺意────それで殺意があったと言えるんですか？　わかりません。私にもそんなことわかりません。私はただ、復讐がしたかっただけ。でもあの男に復讐したがってた人間は、私だけじゃなさそうですね。（そう言って彼女は周りの人物たちを睥睨した。）私はいろんな人の手助けがあって、犯罪に成功しました。誰も殺すつもりはなかった。でも誰かがそうすることを望んでいた。違いますか？　違いますか？　私は、あんなひどい男は死んで良かったと今でも思っています。もし、もしそう思っていることが一番の罪なら、罰を受けるのは他にも」
　「戻ろう、戻るんだ笛森君！」

（つづく）