◎霧中（その６）

　ミツオは自分の顔を足下にいるロボットに向けた。ロボットの目から青白く光るライトが照射され、まぶしくて顔をしかめたと同時にロボの口から紙が吐き出された。ロボットは自らが吐き出した数枚の紙を器用に手のひらで受け止めている。
「お待たせいたしました。どうぞお受け取りください」
　ミツオは書類を受け取りながら口を開く。
「エリーが何者なのか教えてくれないか」
「お答えしかねますが、強いて言えば、大きな意味での仲間でしょうか」
「仲間ね……ちなみにもう一つ聞くが、この建物で一体何が行われているのか教えてくれないか」
「かしこまりました。お教えします」
　再び書類が口から吐き出される。少しびっくりしながらミツオは書類を受け取る。
「教えてくれるのか」
「はい、秘密主義からの脱却が現知事の方針です」
「そうか。ありがとう」
　ミツオは後ろで閉まるドアを振り返りながらやれやれと首を振った。