どうして実家が近いとわかるのだろう。
大好きなおじいちゃんに会いたい一心。
森の王者 作者大隅 充
11
不作の山は、縄張り争いになる。
夏がめぐり、秋になっても前年と同じ天候不順で
木の実は、痩せていた。ヤマイヌたちは、いつも
の範囲より足を延ばして隣りの山まで獲物を求め
て森に入った。月の丘から数キロ離れた「白神の
入り口」の森にはドングリや椎の実が比較的実っ
ていてリスやウサギが多くいた。チャータは、月
の丘を捨ててこの森へみんなを移住させた。
しかし秋が深くなって事態は、急変した。チャ
ータたちが縄張りにした実りの森にタルカがやっ
てきた。初めイノシシの大きなフンを発見したシ
ロが、もしかしたらタルカではないかとみんなに
告げたが誰も信用しなかった。チャータの群れの
痩せた灰色ヤマイヌが最初に犠牲になった。朝方、
灰色は沢で喉を抉られてカチカチになって発見さ
れた。その抉られ方は、タルカしかいないとチャ
ータは確信した。すぐにタルカが昼となく夜とな
く姿を現すようになってチャータたちヤマイヌの
群れは、出会わないようにできるだけ行動を別に
して森を彷徨った。
それでも一匹また一匹とタルカの攻撃に命を落
として行った。雪が降る前に場所を移るか、タル
カを倒すかしないと群れの春までの存続にかかわ
ってくる。シロとチャータは、月の丘から逃げて
きたシカたちから元いた平原ももはや枯れ野に変
貌していることを聞きつけてこの「白神の入り口」
の豊かな森に踏ん張るか、その先の未知の「白神の
山」へ行くしかないと選択を迫られた。
それならばタルカと戦ってこの森に残るしかない
と腹を決めたチャータは、狩りの要領でタルカを崖
に追いこむことを考えた。独り者のタルカは、大振
りのヤマイモの群生している尾根へ毎日出かけてい
たが、その途中に大滝があり、そこの中を抜けて往
復していた。チャータは、その滝に目をつけた。滝
の裏側を抜けて芋の尾根へ行くところを集団で襲う
計画を立てた。
第一回目は、初雪の午後だった。滝を抜ける出口
の坂の上から奇襲をかけ、足場の悪い滝裏へ戻すこ
とに成功はしたものの、タルカの背中に飛び乗った
チャータを含め三匹のヤマイヌがあっという間に滝
壺へ振り落とされた。チャータだけはかろうじて滝
裏の壁へ逃げて助かった。
「オレはこの大滝の岩肌もラクラク登れるし、貴様
らの牙なんか蚊に刺されたようなもんだ。」
「少し我々にエサを探す山を与えてもいいだろう。
もともとここは我々が見つけた場所なんだ。」
とタルカとチャータの押し問答は、平行線のままだ
った。
「この森から貴様らを一匹も残らず叩き出してやる」
鼻息荒くタルカは捲し立てた。
「どうして独り占めをするんだ。」
チャータは滝裏の入り口へ下がりながら喰い下がった。
「毎年毎年山は枯れていっている。この実りの森も
日に日にヤマイモすら細くなっている。ウサギもネ
ズミも数を減らしてすぐにいなくなる。貴様らにエ
サを与えたら次の年はオレも飢え死にする。わかる
か。貴様らヤマイヌは集団で喰い漁る。だからこの
エサ場から叩きた出す。」
そういうとタルカは、突進して刀のような牙でチャ
ータの肩を突き刺した。
チャータは、肩の肉をかすり取られたが滝の外へ逃
れた。
そして二回目の挑戦は、沢に水を飲みに来るのを
崖の上から岩を落としてタルカを襲う計画を立てた。
もう雪が降り出して視界が見えにくい朝だった。確
かにタルカの頭上に
大きな岩を命中させたがタルカは、ビクともせず雪
の崖を這い上って逆襲に出てきた。この戦いでチャ
ータのヤマイヌの数は四匹になってしまった。ほと
んど全滅に近かった。何よりもチャータの心を痛め
たのは三匹の自分の子供のうち、ニ匹を失って黒の
男の子だけになったことだった。シロは一番賢く器
量のよかった長女の死が悲しくてそれ以降声を失っ
てしまった。チャータが何を言って励ましても感情
をなくしたシロは、無表情に俯いてチャータのしっ
ぽの後についてゆくだけだった。
山も森も雪に覆われて年が明けた。腹を空かして
ヤマイヌたちは、雪の中を彷徨った。チャータは滝
の向こうに木の根やイモをエサにネズミが土の中に
いることはわかっているので再び滝の裏でタルカを
一人で待ち伏せた。果たしてタルカはのこのことや
って来た。そしてチャータを見るなり刀牙に照準を
合わせて突進して滝の外まで駈け出した。
