必然だったノーベル賞

　2008年度のノーベル賞に、なんと一気に４人もの日本人の名前がならぶことにな
りました。うわぁ、素晴らしいことですね。

　特に物理学賞を受賞した南部陽一郎先生は、私みたいな物理の教科書をナナメ読
みした程度のぱんぴーでも名前くらいは知っている有名な方。「超ひも理論」とか
有名すぎて鼻血が出るわ。「一体いつになったら受賞させる気なんだスウェーデン
のアホどもは」と囁かれるくらい、受賞確実なお方なのでありました。
　小林・益川両氏の解明した「多世代クォーク」も、化学賞を受賞された下村氏の
「緑色蛍光タンパク質(GFP)」も、三十年以上に渡ってそれぞれの分野で評価を認
めらた偉大な発見です。こういうのは、無条件ですごいなあと思いますね。

　とか言いつつ、ドバカな私なので、それらの研究が何を指すのか（報道では）ち
んぷんかんぷんだったりするので、ちょこちょこと内容をまとめてみました。
　まず、物理学賞。南部先生の「自発的対称性の破れ」も、小林・益川理論で提唱
された「対称性の破れによるクオーク世代の予言」も、カンタンに言えば、素粒子
物理学の大前提を逆転する基礎モデル理論の発見、と言えると思います。
　どちらも対称性の破れを説明する理論で、現象だけが先行して存在していると考
えられていながら、その現象を説明することが出来ませんでした。それを説明した
のが、物理学賞をお取りになったお三方。
　どちらかというとクォークの方、ＣＰ対称性の破れからの方が理解しやすいか
な。要するに、今まで２世代までしかないと考えられていたクォーク(素粒子)を、
３世代以上あるはずだとし、それぞれが少しずつ混ざり合って存在するためにＣＰ
対称性が破れていたのだ、とする論拠です。これが証明されると、宇宙の誕生の秘
密や宇宙に存在する物質・反物質の総体が計算可能になるとされています。
　南部先生の自発的対称性の破れは、理論を列挙するとかなり難しい。詳しくはグ
グれ。端的に言うならば、対称性がある物理方式Ｈが、ある一定の影響によって対
象性が失われることを指します。先に出てきたクォークは、宇宙が誕生した137億
年前には質量が無く光と同等だったと言われていますが、この自発的対称性の破れ
によって抵抗を受け、動きが鈍くなる＝質量を獲得したと考えられています。量子
物理学における根源とも言える論理ですね。
　そして、下村先生の発見した緑色蛍光タンパク質(GFP)。これはとても分かりや
すいです。そういう物質があると誰も知らなかったので受賞しました。これは非常
に便利な物質で、普通、発光現象はある物体ＡとＢの反応によって消滅する過程で
発光しますが、こいつは単体で発光できるのです。これがあれば、ミクロ単位のあ
らゆる物質の変化を追うことができるという、あらゆる学問の救世主なのです。

　……はい。自分でも書いててワケわかりませんね。
　だがしかし、どれもこれも「世紀の大発見」です。ノーベル賞に輝いた研究は、
間違いなく今の、そして今後の世界を動かす力と成ります。
　そんな叡智の発見を日本人がしてくれたと思うと、やはり誇らしい気持ちになる
のは私が日本人だから、なのですかね？