クロスカントリースキーって何？ シーズン初日

昨年、ビクトリア州ではスキーシーズンに入って三週間足らずでロックダウンされてしまったので、５日程しかスキーに行けませんでした。幸い、雪が少なかった様で、ロックダウンがなくても、あまりよいシーズンではなかったようですが。外出は家から半径５キロ以内に制限されましたので、家の周りを毎日１、２時間散歩して近隣の方々と知り合いになれたのは良かったです。

さて、一昨日のことですが、今年の初スキーに一人で行って来ました。この日を一年中、待ち焦れていました。一昨日（６月１３日）は祝日（女王誕生日）の３連休で、僕のホームグランドである標高１5０9メートルのグイ二ア山（Mt St Gwinear）は積雪が５０センチ程あり、シーズン初の連休だったこともあって、想像以上に賑わっていました。天気は快晴、しかも風は殆どなかったせいか、百台以上の車が駐車してあったと思います。但し、殆どの来場者は雪遊びか、そり遊びが目的で、僕の様なスキーを履いて山に入るスキーマニアの人達は１０数人程でした。その他に、スノーキャンプが１人、スノーシューが６人ほどだったと思います。ほぼ一本道だし、目印になる棒も等間隔で建ててあるし、スキーの通った跡やスノーシューの足跡があるので、道に迷う事はなく、午後にはスキーパトロール隊のボランティアが、見回りに来てくれるので安全です。

日本では考えられないことなのですが、オーストラリアのスキー場は、車で場内に入るだけで、一日６０豪ドル（５５００円）くらいの入場料がかかります。この入場料は施設内の整備や、除雪、トイレ、パトロール隊、救急隊、循環バスなどに使われます。オーストラリアの雪山の殆どはスキー場になっていて、高額な入場料がかかります。しかしながら、このグイニア山は国立公園内にある為、入場は無料。レンジャーと呼ばれる人たちが、国立公園内の道やトイレや避難所などを管理しています。

僕がするスキーというのは、クロスカントリースキー、強いて言えば歩くスキーです。チェアリフトのあるスキー場ではなくて、雪の積もった山道をスキーを履いてハイキングするスポーツです。山道ですから、上り坂はスキーで登り、下り坂はスキーで滑り降ります。

クロスカントリースキーで、上り坂を苦も無く登れる理由は二つあって、まず、スキーの裏側にある鱗のようなギザギザです。これで、スキーが後ろに下がろうとすると、雪に引っかかって、下がりにくいのです。（もちろん、ある程度の坂までは、ですが。）もう一つの理由は、スキーのブーツがスキー板に固定されているのは、つま先だけ。それで、スキー板から踵（かかと）を上げることができるので、通常の歩行に近い歩き方ができるのです。

ただし、登山道の道幅は２、３メートルしかないので、下りの時、小回りのターンが難しく、ほぼ直滑降、なので、スリル満点、というより、すごく怖いのです。今日はシーズン初日だったし、去年、一昨年も相次ぐロックダウンで、まともに滑れていないので、スキーの腕前はかなり落ちておりました。（というか、５０歳になってからスキーを始めたので、そもそも初心者に近いが、、、。）それに、ガリガリ、バリバリのアイスバーンだったので、下りでのコントロールが難しく７，８回は転倒しました。というか、スピードが出過ぎると、止まれないので、気にぶつかる前に、転んで止まるしかない。本当はカッコよく止まりたいのだけれど、まだ、下手ですから、、、。

グイニア山の山頂では、写真を撮ってもらった６０代のご夫婦とお喋りが出来ました。その人たちも僕とほぼ同じ様なアウトドア系の趣味があって、この雪山にはよくいらっしゃるのだそう。ここより更に雪深い、ボーゴン高原（Bogong High Plain）を無人の避難所に泊まりながら、スキーで彷徨するのが好きという凄い老夫婦でした。

話していて、様々なアドバイスをもらいました。例えば、６０歳になると、シニアカードが使えて、レイク山スキー場の駐車券が半額の３０ドルになるとか、高原の避難所では、無料で宿泊ができるけれども、飢えたネズミ達が沢山いて、ザックの中の食べ物を食べられてしまうので、必ず天井近くの釘からザックをぶら下げること。でないと、ザックに穴をあけられて食べ物が食べられてしまうからとのことでした。

それに雪山の避難所では、深夜、ネズミが走り回ってうるさくなって、寝られないかもしれない。そういう時には、餌になりそうなパンやチーズをネズミにあげると、お腹が一杯になって寝てしまうので、静かになってぐっすり眠れるとのアイデアも頂きました。老夫婦の名前を聞かなかったのが残念でしたが、またいつか、この人達には会えると思うのです。以前にもここで会った気がするし。

帰り道に話したスキーヤーは６０代のバーティンさん。この山が大好きで、夏も冬も年中、この山を散策するとのこと。メルボルンに住んでいる人たちの９９％は聞いたことがないというこの雪山、メルボルンから２時間３０分で行けて、無料で雪遊びが楽しめる貴重な雪山なのです。

どなたか、メルボルン在住でクロスカントリースキーやスノーシューをしてみたいけど、道具を持っていない方、是非コメント欄にてご連絡下さい。一緒に、行きましょう。

グイニア山の山頂１５０９メートル　（７人のスキーヤーで賑わっていました。）

ロックシェルターに行く途中、山頂を見上げるとこんな感じでした。右側は小川。

氷の枝。枝が雨に濡れて凍ったみたい。

早期退職の方法 (6) 玄米ご飯は避けて通れない編

１０年以上前まで、オーストラリア産の白米のご飯が我が家の主食でした。僕にとって、白米のご飯は美味しいのですが、気になることが一つあって、それは、直ぐにお腹が空いてしまったことです。多分、消化吸収のスピードが速くて、血糖値が急上昇後、血糖値が急下降するのだと思います。つまり、燃料切れですね。僕にとって血糖値が下がることに依る最大の問題は、イライラしてしまうこと。いつも僕は夕飯前になると、どういうわけか突然、機嫌が悪くなったのです。結婚当初、どうして僕はいつも夕飯前になると決まって不機嫌になるのか、妻は理解できなかったそうです。

それで、当時は解決策として、僕は毎食、満腹になるまで、お腹が痛くなる程、ご飯を食べて、出来るだけ空腹になる時間を先によう伸ばそうとしました。そして、１０時と３時にお菓子やおやつを沢山食べる。晩ご飯の前にも何か食べる。食べて、食べて、何とか空腹が襲ってくるのを防いでいました。

若い頃は新陳代謝も盛んで、体重もそれ程、変わらなかったのですが、４５歳を超えた頃から、徐々に体重とウエストが気になり始め、鏡を見ると、お腹がポッコリと出始めたのです。ある日、ウエストを図ってみると９５センチでした。「ヤバい、メタボだ。中年太りが始まったぞ。」と、危機感が脳裏を駆け巡りました。「この食生活を変えなければ、いずれは、糖尿病や癌などの生活習慣病になってしまう。どうすればいいのか。」と真剣に考え、解決策を探っていたところ、玄米食に辿り着きました。

実は以前から、僕は玄米を何度か試していたのです。でも、玄米の炊き方をよく知らず、白米と同じ炊き方で玄米を炊いていた為、美味しく炊けず、「玄米って、パサパサで、マズイね。だから皆、白米を食べるんだね。玄米って栄養はあるらしいけど、こんなマズイ物は食べられないよね。」といつも玄米ご飯は長続きしませんでした。

ところが、ある時、玄米の炊き方の記事を読んで、再挑戦してみました。我が家には炊飯器は無く、いつも鍋で炊いています。今まで、玄米の炊き方は白米と同じ要領でした。つまり、吸水３０分、強火で沸騰させてから、弱火で１４分、その後、火を止めて、１０分蒸らす、でした。しかし、その玄米のレシピは、吸水一晩（８時間以上）、沸騰させてから弱火で２０分、蒸らしが１０分でした。

この方法で玄米を炊いてみたところ、パサパサ感がなくなって、もっちりして、十分に美味しく食べられることが分かったのです。それ以来、玄米は我が家の主食になりました。白米と比べて玄米のメリットは、

• 腹持ちが良いので、次の食事の時間まで空腹にならない、しかも、その空腹は急激に訪れず、ゆっくり訪れるので、不快感はなく、不機嫌にならない。
• 満腹になるまで食べなくてもよいので、太らない、寧ろ痩せる。
• お腹の中で消化が悪く、吸収が遅いので、太らない、寧ろ痩せる。
• 栄養バランスが良い。
• よく噛むので、唾液がよく分泌され、消化器官が刺激されるので、お通じに良い。
• よく噛むので、顎の筋肉や歯にもいい。
• 腹持ちがよいので、１０時や３時のおやつを食べなくても済む。よって経済的である。

我が家の昼ご飯は各自が別々に作ります。娘は大学の学生食堂で、妻と息子はサンドイッチを自分達で作って持っていきます。僕は麺類（うどん、ラーメン）の他に玄米の卵かけご飯、TKGですね。バリエーションを付ける為に、キムチを乗せたり、漬物を乗せたりします。

ここからは余談になりますが、オーストラリア人にとって、生卵は受け付け難い食べ物のようです。僕がオーストラリア人に、卵かけご飯について説明すると、「え？でも熱いご飯と混ぜるから、卵は煮えるんだろうね？」などと心配そうに聞いてきます。「いや、卵が煮えてしまうと、おいしくないの。あのドロドロがおいしいんだよ。」と説明すると、「えー？マジでー？信じられん、生卵を食うだと？！。」といった顔でまじまじと見つめられます。

寿司や刺身など、生の魚が食べられるオーストラリア人でも生卵は食中毒が怖いとか、あのドロドロが耐えられないとか言って避けます。僕も妻に卵かけご飯を食べさせてみたのですが、あのドロドロがいやなのだそうです。僕はあのドロドロが好きなのですが、、、。納豆だって、あのドロドロ、ネバネバがおいしいですよね。

前にどこかで読んだのですが、「もし卵が１個、１万円になったとしても、卵かけご飯を食べる為なら、俺は喜んで卵を買うよ。」という、卵かけご飯の熱狂的な支持者もいますね。確かに、あんな美味しくて、栄養満点の物が、数十円で食べられるのですから、日本人はラッキーですよね。

「玄米ご飯、食べたことあるけど、あんな、不味い物、食えないね。」と思われた、あなた。

最近、内臓間脂肪の蓄積による、お腹のポッコリが気になり始めた、あなた。

今まで、色々なダイエットに挑戦したけど、上手く行かなかった、あなた。

いつも夕飯前になると、不機嫌なあなた。

出来れば癌や糖尿病などの生活習慣病を予防したい、あなた。

早期退職をしたい、あなた。

あなたの本気度は玄米ご飯で決まる。玄米ご飯は避けて通れない。

では、また明日のブログでお会いしましょう。

 

早期退職の方法 (5) 服で妥協する者は人生で妥協する編

「ねえ、メルボルンのヒロシさん、私、どうすればいいのかしら。私の悩みを聞いて下さるかしら。私はヒロシさんの様に貯金をしたいと思ってるのよ。早く仕事を辞めたいから。でも、私の職場には制服がないものだから、ついついお店で新しい服を買っちゃうのよ。だって毎日毎日、同じ服を着て職場に行けないでしょう？特にセールの時はお買い得だから、一度に何着も買ってしまって、、、。それで毎月５着も６着も服が増えていくわけ。もう家の中は服で一杯で大変なことになっていて、、、。貯金も全然できないのよ。ねえ、どうすればいいのか、教えてくださる？」東京都Ｋさんより質問。

 

ヒロシの答え：

はい、特に女性であれば、この種の悩みの方は多いようですね。実は僕の妻も結婚前はＫさんと同じような悩みがあったのです。僕が思うに、解決策はただ一つで、それは、「妥協せず、本当に気に入った洋服だけしか買わない。お店の服を１０段階に分けて、レベル１０の服しか買わない。」というルールを自分に課すことです。例えば、今まで買った服を一つ一つ手にして見ると、色がちょっと、とか、デザインが今一つ、ちょっとウエストがキツ過ぎる、とか小さな不満があるのではないでしょうか。そういう服はあまり出番がないですよね。いつの間にか、クローゼットの端に押しやられて忘れられ、いずれは捨てられる運命にあります。たったの一回か二回着ただけで捨てられてしまうのは、服がかわいそうだし、Ｋさんもショッピングに行った時間とお金を無駄にしてしまっていたことになります。ということは、Kさんは今まで、一生懸命に働いた代償として貰った給料を使って、

• 洋服のお店のオーナーやアパレルの会社の株主をお金持ちにしていた。
• 家の中でゴミの山を作っていた。
• 自分が早く退職して自由になる機会を放棄していた。

ということですね。

では、具体的にはどうすればいいのでしょうか。あなたは、お店に行ってある服を買いたくなったとします。その服を手に取ってみて「襟元のデザインと色は好きだけど、丈が数センチ長すぎで、完璧とは言い難い。なんかイメージとちょっと違うのよ。これはレベル8.5ね、残念だけど、こんな服で妥協する私じゃないの。さようなら。」という感じです。この方法、強いて言えば「レベル１０メッソッド」を使えば、買える服は滅多になく、あっても一年に一着か二着だけのはず。

レベルを下げず、妥協しなければ、あなたのクローゼットの中はレベル１０の、本当に気にいった服だけになります。でも本当に気に行った完璧な服なら毎日でも着たくありませんか。週に何度でも着ればよいのです。あなたが完璧と思うのですから、よく似合っていはずです。きっと他人もそう思っているのにちがいありません。

店員の勧めるままの服を買わないこと。あなたは赤の他人の店員が気に入った服を着たいですか。それとも自分が気に入った服？店員があなたに「良くお似合いですよ。」などと作り笑いした顔で勧めるのは単に陳列の商品を売らないとノルマが達成できないからです。店員も必死になって買わせようとしているだけ、出来るだけ沢山の高い服を買わせるのが、店員の仕事なのですよ。判断基準は店員が似合うと思うかどうかではなく、あなたがその服を着たいと思うかどうか。人がどう思うかなんて関係ない。大切なのは自分がどう思うか、じゃないでしょうか。

今度から店員が「その服、本当にお似合いですよ。」と、さも嬉しそうに、あなたに言って近づいてきたら言い返せばいいのです。「あなたがどう思おうと、私には関係がないの。この服が好きかどうかは、私が決めたいの。いいから放っておいて頂だい。こんな服じゃ妥協できないわ。半額だって要らないわ、こんな服。」くらい言って店を出てくれば胸元がすっきりしますよ。何せあなたの大切な時間がその店で奪われたのですから。

クローゼットやタンスから服を出して、要らないものはどんどんゴミ袋に入れて捨てましょう。レベル１０の完璧な服だけ残せば、あなたのクローゼットやタンスは、綺麗っさっぱり。あなたは膿が出たような、腫物が取れたようなすっきりした気分になること間違いなし。クローゼットやタンスが終わったら、同じ要領で靴箱もチェックして下さい。何年も履いていない靴、ちょっと窮屈な靴など結構あって靴箱がぎゅうぎゅう詰めになっているんじゃないでしょうか。袋に入れて、ゴミ出しの日に捨てるか、欲しい人にあげると喜ばれるかも。

「でも、そんなことしたら、私の服、全部なくなちゃうわ。レベル１０の完璧な服なんて１着も持っていないもの。」とお思いのあなた、そういう場合は、取り敢えずはレベル８以下は捨てる。持っているのはレベル８以上の服だけ。ただし、これから買うものはレベル１０だけ。

服に妥協する者は人生にも妥協する。

あなたは自分が気に入った服を着たいですか。それとも他人（店員）が勧める服を着たいですか？

あなたは自分が好きな生き方をしたいですか、それとも他人が勧めた生き方ですか？

決めるのはあなたです。

では、明日のブログでもお会いしましょう。

今日撮った写真です。家から２時間ちょっとの所にあるグイニア山でクロスカントリースキーをしてきました。また明日、詳しくご報告いたします。

早期退職の方法 (4) オートミールは避けて通れない編

毎月の出費の中で、多くの部分を占めるのが食費。今日は我が家ではどのような食生活なのかを、ご紹介したいと思います。「まー、ヒロシさんのことだから、きっと毎日ご飯に塩か醤油をかけるだけなんじゃないの。」などと思われたあなた。いえいえ、ご期待を裏切るようなことを言って申し訳ないのですが、、、我が家の食生活はかなり健康的、なので今日はまず、朝ご飯をご紹介したいと思います。

まず、我が家の朝ごはんの定番はオートミール（オーツ麦）の牛乳がけです。ただ、これだけでは味気ないので、ドライフルーツとナッツのミックスを振りかけたり、ブルーベリーやヨーグルトをのせて、冬はお腹を冷やさない様に、電子レンジで温めてから食べます。

日本でも最近、オートミールが売れ始めたとニュースで読みましたが、、、。なぜオートミールの朝食が良いかと言うと、、、、。

• 腹持ちが良いこと。昔、朝ごはんに白米や食パンを食べていた時は、午前１０時頃にお腹がグーグー言い始めて、おやつを食べなければ昼まで持ちませんでした。でも、オートミールの朝食を始めてからは、おやつを食べなくても大丈夫になりました。ネットで検索した情報によると、「オートミールはGI値がとても低い「低GI食品」です。白米のGI値が88なのに比べて、オートミールは55。 そのため食べても脂肪になりにくく、ダイエットに抜群な効果が期待できます。」

 

• 栄養価が高い。ネットで検索したものをコピペすると、、。「オートミールが持つ栄養素100gあたり9.4g、玄米の約3倍、白米の約19倍の食物繊維を摂取することができます。 たんぱく質も豊富で、100gあたりのたんぱく質は13.7gと玄米の倍以上含まれています。 たんぱく質はエネルギーを生み出す源であるので、積極的にとりたいところ。 さらにオートミールは鉄分も豊富です。」プラス糖質は少ないそうです。

 

• お通じによい。これは便秘がちの方には特に朗報ですよね。ぜひ騙されたと思ってお試しください。

 

• 安い。これは、早期退職がゴールのあなたにとっては避けて通れないですよね。スーパーで買うと、７５０グラムあたり、1.4豪ドル（１５０円）ぐらいで、7食は食べられます。

 

• 料理しなくてもいいこと。ただでさえ、忙しい朝、各自が好きな時に牛乳をかけてそのままで食べられる食べ物は大変重宝します。

 

• 美味しい。飽きない味。ナッツの濃厚な味とドライフルーツの甘みに牛乳を混ぜるので、オートミール自体の味は殆ど感じられません。

　　　あまり食べないようにしている朝食

• テレビなどで宣伝しているコーンフレークやトースト（食パン）は避けることにしています。理由はこれらの食べ物は小麦粉、つまり粉（こな）から作られているからです。一旦、粉（こな）になった食物は体内で消化、吸収がし易いので、血糖値が急上昇、急下降してしまいます。つまり体内で、爆発的に燃焼後、直ぐに燃え尽きてしまう食べ物です。こんな物を食べると直ぐにお腹が減ってしまうし、お腹が減らないようにと、ついつい食べ過ぎて太ってしまいます。さらに、これらを食べ続けて恐ろしいのは糖尿病の原因にもなり得ることです。反対にオートミールは、オーツ麦を、そのままを食べるので、体内で消化吸収がゆっくりで、つまり体内で、ロウソクの様にゆっくり燃えてくれるので、腹持ちが良くて、食べ過ぎにならないから健康的だと思うのです。

 

日本の食品会社が出しているオートミールの広告を見たのですが、残念ながら純粋なオートミールではなく、加工されている感じがします。是非、純粋なオートミールを使って下さい。

如何でしたでしょうか。まだオートミールを召し上がったことがないあなた、ぜひ一度、メルボルンのヒロシに騙されたと思ってオートミールを、お試し下さい。（因みにオートミールの会社からは広告料などは一切貰っていませんのでご心配なく。）

「そんなこと言われても、ヒロシさん、私は和食の朝ごはんに決まっているの。納豆と、わかめと豆腐のみそ汁と、玉子焼きと海苔の朝ごはんは栄養満点で美味しいわよ。」と薄ら笑いを浮かべて、おっしゃった、あなた。

正直、羨ましいです。僕も日本に住んでいたら絶対和食の方がいいかな。でも本当、オートミールって体に良いですから、是非試して下さいね。特に、早期退職がゴールのあなた、オートミールは避けて通れない。

ではまた、明日のブログお会いしましょう。

最後の写真は前の道際に生えていた直径１０センチほどのキノコ

早期退職の方法 (3) セルフカットと湯シャンは避けて通れない編

「分かった、分かった、メルボルンのヒロシさん。理屈は分かったから。要するに、早期退職したかったら、消費はやめて投資しろってことでしょう？でも、どうしたら、お金を使わないで済む訳？私は毎月必要な物にしかお金は使っていないの。贅沢をしているつもりはないのだけれど、全然、貯金ができないのよ。ヒロシさんのブログを読み始めてから、私もヒロシさんの様に早期退職することに決めたの。仕事を辞めて、自由になる為だったら、どんなことだってする。どんな試練でも乗り越えて見せるわ。」という覚悟をされたあなた、今日からはその覚悟が本物かどうかが試されます。

「でも、具体的にどうやったらいいの？お願い、教えて。」と思われたあなた、もちろん、お教え致しますよ。受講料はもちろん無料！このブログをお読み下さっているあなただけに、こっそり教えちゃいます。

今日のお題のセルフカットという言葉、ご存じの方はかなりのミニマリスト（節約主義者）。セルフカットはパイプカットやリストカットの様にナイフで血管やパイプを切って血を出すような痛くて怖いものではございませんので、ご心配なく！

僕は２３年前に結婚して以来、理髪店（床屋）には行ったことがありません。理髪店にお金は払わず、自分に払いました。実は、結婚当初は妻にお願いして髪を切ってもらっていたのですが、妻は手先が不器用でよく失敗したのです。ある時、「もういいから。ありがとう。後は僕が自分でやるから。」と妻が持っていたハサミを渡してもらい、残りを恐る恐る自分で切ってみました。すると、自分でも出来たのです。出来栄えも、いい感じでした。以来、自分の髪はバリカンとハサミで切っています。

始めの頃は仕上がり具合を鏡でチェックしていましたが、今では鏡も見ません。手で触ればどこをどれだけ切れば良いのか分かります。カットの技術は年々上達している感じです。子供達を美容院や理髪店に連れて行ったことはありません。小学校の頃迄は僕や妻が子供達の髪を切ってやっていましたが、最近では自分達で切っています。妻は時々金髪の毛染めがあるので、最近では格安の美容院に行くようになりましたが、家の借金を完済するまでは、毛染めはせず、僕が妻の髪を切ってやっていました。（余談ですが日本では、白人女性の髪は金髪だと思われていますが、子供の時は金髪でも大人になると茶色または栗色になるのが普通で、実は殆どの金髪女性は毛染めをしているそうです。）

「自分で自分の髪を切るなんて、そんな恐ろしいことはできない。それに失敗したら職場の人や友人の笑い者になるだけだわ。」と既に先程の覚悟が揺らぎ始めたあなた、そんなに怖がらないで。試しに、美容院や理髪店に行く前に、ほんの少しだけ切ってみてはいかがでしょうか。もし、失敗しても、美容院に行けば直してくれますし、、、。そして次回切るときは、もう少し多めに切ってみる。もし失敗しても、他人は案外気付かないものですよ。

僕も友人や同僚に自分で髪を切っていると言うと、大抵の人は目を丸くして驚きながら、しげしげと髪を見て「へー、それ自分で切ったの？全然気づかなかったよ。上手だねえ。床屋代が浮いていいねえ。」などと羨望の目で見られるのが普通です。

男性はバリカンとハサミのセット、女性はハサミだけあれば良いのです。２０００円もかかりません。やり方は動画投稿サイトに沢山あります。それで、あなたや家族の美容院代、床屋代が何十年もただになるのです。数百万円の節約になるかも。この様なハイリターンな投資は他にないと思います。暇な時に、１０分もあれば済みますし、カット後には満足感、達成感も得られます。これからは大切な週末を、美容院で過ごすこともなくなるので、自由に使える時間が増えます。セルフカットが出来れば、あなたの早期退職への大きな一歩となるでしょう。さあ、ハサミやバリカンを手に取って、ちょっとだけ、切ってみましょう。

髪の毛の話題でもう一つ。湯シャンとはシャンプーやリンスを使わずにお湯だけで髪の毛を洗い流す洗髪方法です。僕はもう数年ほど湯シャンです。きっかけは当時始まった薄毛の悩みでした。薄毛の効果的な治療法をネットで調べていると、シャンプーやリンスに含まれている成分が薄毛の原因になっていることもあることが分かりました。実証実験として湯シャンを始めたのですが、シャンプーやリンスを買わなくてもいいし、余分なお湯も要らないからガスや電気代や水道代が節約できて経済的。それに薄毛治療の育毛剤も買わなくて良くなったので、かなり（数十万円）の節約になっています。もちろん、最近では育毛剤を使うくらいなら、ハゲになった方が良いというぐらいの覚悟はできてきましたので、これからも育毛剤を買う予定は毛頭ありませんが、、、。

「でも、髪が脂でギトギトになるのでは？」と心配のあなた、ほんの５、６０年程前まで、シャンプーなんて誰も使いませんでした。お風呂場の天井を見るようにして、湯舟に頭を付けて、お湯の中でゴシゴシ頭をマッサージするだけです。時間は１０秒で終了。時間の節約にもなりますね。

「そんな野蛮なこと、私には絶対、無理。」と思われたあなた。では、少しずつ、始めてみましょう。今まで、毎日シャンプーをしていた人は、これから二日に一度はシャンプーの代わりに湯シャンにしてみては？そして徐々にシャンプーの回数を減らせばいいのです。

早期退職がゴール（最終目標）のあなた、セルフカットと湯シャンはマスターしなければいけない必修技能です。これを避けて早期退職することは、ほぼ不可能。あなた早期退職の覚悟とやらはセルフカットと湯シャンが出来るかどうかで決まります。早期退職して自由になる道を選ぶか、高齢まであと何十年も奴隷のように働くのか、選ぶのはあなた。このブログを読んで実際に試してみたあなた、コメントでお知らせ下さると嬉しいです。

では、また明日、このブログでお会いしましょう。

早期退職の方法 (2) 貯めたお金で何を買えばいいのか編

今日は早期退職の為に、貯めたお金で何を買えばいいのか、についてお話します。前回の、「消費は他人をお金持ちにする編」で、時間とお金の自由を手に入れるためには、消費を削り、まず自分に払う、という貯金の考え方をお話しました。

「でも、お金は使わないと、ただの紙切れじゃん。」ですよね。「お金は使ってこそ、価値がある。」その通りです。でも今、貰った給料を全部使っていたら、あなたは６５歳か７０歳か、もしくはそれ以上、ひょっとしたら死ぬ迄、働き続けなければならないかも知れません。

「働くのが好きで好きで仕方がない。給料が出なくても会社に行きたい。」とおっしゃるのなら、それでも結構ですが、「お金が沢山あるのなら、早く仕事は辞めて、毎日、好きなことをしたい。」と思っている人が多いのではないでしょうか。もしあなたが、早期退職してお金と時間の両方を手に入れたいのなら、給料のできるだけ多くを貯金することが第一歩だというお話を昨日しました。

しかし、残念ながら、銀行に貯金したお金は、金利が付かないばかりか、昨今のインフレ・物価上昇で、実質購買力は目減りしていきます。つまり、今あなたが銀行に貯金している１００万円は、一年後には９７万円くらい、１０年後には６０万円くらいの価値しかないかもしれません。お金の価値が毎年下がる理由は、日本銀行が輪転機を回して毎年お金を沢山印刷しているからです。物に限らず、お金も沢山市場に流通すれば、価値（購買力）が下がるのです。

「銀行に貯金しても、お金の価値が目減りしていくのなら、貯金しない方がいいんじゃないの？」と思いますよね。「え？ヒロシさん、でも昨日のブログで自分の為に貯金しろって言いましたよね？　どういう事？」という声があちこちから聞こえてきます。

そうなんです。できれば長い間、貯金はしないほうがいい。もう少し正確に言うと、

貯金したお金は、目減りする前に、早めに価値が上がっていくものに交換するのが、かしこい選択ですよね。そうすればあなたの資産は毎年増えていくことになります。例えば、今、銀行にある１００万円を価値が上がる物に交換できれば、来年は１０５万円、１０年後には１６３万円の価値の物になっているかもしれません。

じゃあ、その価値の上がる物って何でしょう？　

長期的に価値が上がっていく物、それは株と不動産です。これらの資産は価値が上がるだけでなく、定期収入が得られます。例えば、利益を出している大企業の株を保有すれば、年に２回ほど配当（企業活動の利益の分け前）が貰えますし、不動産も家賃収入が毎月得られます。

但し、株と不動産は、短期的には上がったり、下がったりを繰り返すので、下がっても動じない心構えが必要になります。下がるのが怖いので、お金は銀行に預けたままにする。これは普通の日本人（労働者）の考え方。下がった時が買い時、これが投資家の考え方です。

じゃあ、今、日本の株や不動産に投資すればいいのか？

ご存じの通り、日本は人口減少社会ですよね。これからも国内の消費は落ちる一方です。空き家も至る所にあります。ですから日本で不動産を買ったり、国内市場向けの売り上げがメインの企業の株を買うのはリスクが非常に大きいと言えるでしょう。

反対に人口が増えている国、例えば僕が住んでいるいるオーストラリアは移民の国で、経済も発展しているので、株価、不動産価格、供に順調に上がってきています。僕がオーストラリアに来た１９９４年のメルボルンの一軒家の価格の中央値は１２万豪ドルでしたが、２０２１年には１１０万豪ドル（約１億円）、約１０倍に値上がりしました。

オーストラリア株式市場のASX２００指数は１９９４年には２０００豪ドルでしたが、今や７０００豪ドルを超えています。反対に日経平均株価は１９８９年に市場最高値に達して以来、長い氷河期が続いています。

「金（ゴールド）はどうだろう。」はい、金(ゴールド)や仮想通貨、有名な画家の絵画、極上ワイン、名車なども価値が上がりますが、これらを保有しても定期収入が得られないので資産としては適当ではありません。

では、まとめると、貯金したお金は出来るだけ早く株や不動産に替える（投資する）。そうすれば、あなたの資産は増えていく。短期的には下がるかも知れないが、中長期的には上がっていく。但し、人口が減少している国で投資するのはリスクが大きい。人口が増えていて、経済が発展している国で買えばリスクは低い。

株を保有しているということは、あなたがその会社の一部を所有しているということです。つまり、あなたが会社で働かなくても、あなたの代わりに、その会社の社員があなたの為に働いて、あなたに利益を持ってきてくれるのです。同様に、不動産を持つことも、あなたから部屋を借りている人が、あなたの代わりに会社に行って働いて、貴方にお金（家賃）を払ってくれます。つまり資産を持てば、他人があなたの為に働いてくれて、お金（配当、家賃）をくれる。だからあなたは働かなくてもいいのです。

あなたは今まで会社（株主）の為に働き、アパートの家賃を地主に払ってきた。今度はあなたの番です。これからたくさん貯金をして、あなたも株主や地主になりませんか。そして、自由な時間とお金を手に入れませんか。３０歳で貯金ゼロだった僕でも出来ました。あなたにも出来ます。あなたの決断次第です。

見出しの写真は今日の散歩中に撮った家の近くのゴルフ場です。雨が降ったり止んだりだったので、人影はまばらでした。下の写真はリビングの端にある子供達のイケアの学習机と窓辺の景色

ではまた明日、このブログでお会いしましょう。

早期退職の方法(1) 消費は他人をお金持ちにさせる編

今日も相変わらず真冬の天気が続いているメルボルン。1400メートル以上の山には３０センチほど雪が積もっているようです。今週末のスキー場開きには多くのスキーヤー達が３年ぶりのスキーを存分に味わうことでしょう。今週末、僕も我が家から２時間ちょっと離れた国立公園にクロスカントリーをしに行きたいのですが、コロナの病状がまだ回復に向かっていない感じなので、今週末はどうするか、未定です。

さて、昨日６月８日は早期退職の理由について僕の経験をお話ししたところ、反響が大きく、７９名の閲覧者、１５７回の閲覧数を記録しどちらも自己最高記録です。ありがとうございました。今日は昨日の続きで、お題は「消費は他人をお金持ちにさせる」です。

あなたが会社に一分でも遅刻しないように朝早く起き、満員電車に耐えて会社に行き、仕事中も嫌な上司や部下に耐え、深夜までサービス残業をして貰った汗と涙の結晶が給料ですよね。

皆さんはその苦労してもらった給料を貯金することが得意ですか？給料日前にお財布の中にお金がなくなってしまったことはありませんか。たくさんお金を稼いでいる人でも、貯金ができない人は多いようです。

収入が高い職業の代表であるお医者さん。周りの医者が高級車に乗っていたり、大きな家に住んでいたりすると、自分も真似してそれなりの生活をしてしまうと、貯金が無い、或いは多額の借金があるという医者になってしまいます。

給料の殆どすべてを消費してしまう人は案外多いです。特に仕事や家庭の不和などでストレスが溜まると、ストレスを発散するために、お金を使ってストレスを解消したくなる気持ちは分かります。強いて言えば「消費ストレス解消法」。例えば、酒、タバコ、ギャンブル（パチンコ、競馬、宝くじ）、洋服、エステ、風俗、車などなど。

最近ではわざわざお店に行かなくてもネットで何でも買えますしね。サブスクで、映画や音楽、雑誌なども。コンビニが近くにあると何かと便利。小腹が減ったらついついおにぎりや、お弁当、お酒、買いますよね、普通は。

貯金ができた人でも油断はできません。あなたの貯金を狙っている人が沢山いるのですよ。儲け話につられて高額な情報商材を買ってしまったり、おいしい投資話に引っ掛かったり、証券会社で勧めらる銘柄を買って大損して、借金を作ってしまった人もいるでしょう。

覚えておかなければいけないことは、ただ一つ。

「お金を使えば使う程、他人をお金持ちにさせて、自分を貧乏にしているということ。」

これ、何度も声に出して言ってから、紙に書いて机の前かトイレのドアにでも貼っておくと効果があります。後、お財布の中にも入れておくと効果大です。

分かりやすくご説明すると、例えばあなたは昨日、会社からの帰り道、近くのコンビニでお弁当とお酒を買って帰ったとしましょう。そうすると、あなたが払ったお金は、

1. コンビニの店のオーナーやコンビニの会社の株主をお金持ちにします。
2. お酒の会社やお弁当の会社の株主をお金持ちにします。
3. 商品を運んだトラックの会社や電力会社の株主をお金持ちにします。

でも残念ながら、あなたはお金持ちにはなれず、貧乏になることを選択したのです。

いつもお金がない人っていますよね。給料日にはお金があるのだけど、数日、或いは１、２週間で殆どなくなってしまう人。そういうあなたに朗報があります。いつもお財布にお金が一杯ある方法が。

それは、財布に入ったお金の例えば１割（何割でもいいのですが。）を使わない規則を作ります。つまり、７月の給料日に銀行から１０万円引き出してお財布に入れたら、使えるお金は９万円。必ず一万円、（又はそれ以上）を使わないで財布に残す。８月の給料日も同じことを繰り返す。一年後、あなたのお財布には１２万円が残ることになります。残すお金の割合を多くすればそれだけ沢山お金が貯まります。

でも、「財布にお金があるとついつい使ってしまう」というあなた。大丈夫、銀行から１０万円を降ろす代わりに９万円だけ降ろせば１万円は銀行口座に残ります。

ただし、この方法でお金が貯まってくると、ついつい「今度の会社の休みには旅行に行って、私は自由の身になるの。」とか　「オレはカッコいい車を買って、週末はドライブに行くぞ。」と思っているあなた。思い出して下さい。

あなたがお金持ちにしたいのは赤の他人（旅行会社や自動車会社の株主）ですか？あなた自身ですよね？じゃあ、一番大切なあなたに、まず始めに、お金を払いましょうよ。早期退職したら、好きな時に好きなだけ旅行やドライブが楽しめるのです。

自分に払ったお金（貯金）はあなたが自由になるための大切な軍資金です。

僕はこの「給料は自分にまず払う。残りを他人に払う。」という考え方でお金を貯めました。だって他人より自分の方がずっと大切ですから。

「汗水たらして貰った給料だ。誰にも渡さないぞ。お金を渡すのは自分にだけだ。最低限の食材や衣服類は払うが、あとは貯金。貯金は自分が自由になる為の軍資金だ。」と自分に言い聞かせてみて下さい。

僕はたくさん貯金を貯めたかったので、沢山自分に渡しました。給料の１割どころか７割か８割。よく思いましたよ。「俺って本当に欲張りだなー。今月は手取りの８割も自分に払って、他人に払ったのはたったの２割だけ。ウッヒヒヒヒー。」

早期退職して自由になりたい人は沢山自分に払ってあげて下さい。節約は大変などと考えていたあなた。実は節約は、すればする程ゲーム感覚で楽しくなります。

「いや、オレは７０歳迄でも８０歳迄でも働くから給料は全部使うぞ。宵越しの銭は持たねえ。」などと江戸っ子気取りで息巻いた、あなた。「ありがとうございます。そういう方がいらっしゃらないと、経済が回らないから困るのですよ。精々消費して私ら株主を一杯儲けさせて下さいね。」と資本家の人達は笑いが止まらないことでしょう。

じゃあ、その自分に払ったお金（貯金）はどうすれば？と思っているあなた。また明日続きをお話します。

ところで、最近、朝起きて真っ先にすること、それはgooブログで前日の閲覧数と訪問者数をチェックすることです。いよいよ趣味の領域に達してきました。沢山の人に読んで頂けると嬉しくなります。今日のブログを読んで、役に立ったと思われたあなた、是非お友達と、このブログのリンクをシェアして頂けると有難いです。

依然としてコロナ陽性で、咳が続いて今日は朝方、悪寒がしましたので、一日中薪ストーブの前にいます。それでは皆さんのご期待に沿えるよう、明日のブログも頑張ります。

　　　　　　　

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早期退職した理由

このブログを読まれている皆さんは既にリタイヤされているか、今は働いているが、早く仕事を辞めて、早期リタイヤやセミリタイヤをしたいと思っている方が多いと思います。

始めに、人生の目的は「どれだけお金持ちになるかではなく、いかに楽しく過ごせるか。」だと思います。

だからと言って、お金は要らないのかと言われると、そうではなく、楽しく人生を過ごすために、お金はある程度は必要ですよね。

僕の場合は、お金（自分の貯金）があったからこそ、そのお金でアメリカとオーストラリアに合計６年も留学ができ、英語が話せるようになったり、オーストラリアで教員免許を取ることができたりしました。今、こうして皆さんにブログを通してお話できるのも、４０代から老後の蓄えを始めたので、早期リタイヤができ、時間がたっぷりあるからです。

この冬（６月ー９月）は家族やスキークラブの仲間とのスキー旅行をいくつか予約していて、とても楽しみにしているのですが、これもお金と時間に余裕があるからです。

どうして僕にこのような事ができるのでしょうか。普通の５６歳の中年男性はまだまだ働き盛りで、あと１０年ぐらいは働きたい、或いは、あと１０年は働かないと老後が不安だと考えている人が多いのではないでしょうか。

それで今日からは、どうして２８歳でオーストラリアに留学に来たプータローが５５歳で早期リタイヤできたか、どうやったら普通の人が２０歳から６５歳までの４５年間働くかわりに、２５年ぐらい働いてリタイヤできるかについて、僕の経験をお話したいと思います。

もちろん、仕事が大好きで出来る限り続けたいという人はたくさんいると思います。僕の妻もその一人で、週に２日ほど、カジュアル（不定期）２日はパートで特別支援学校で働いています。仕事で子供達に会えるのが楽しいらしく、趣味のような感じです。

実は僕も仕事はかなり好きで、給料の為に働いているという感覚は全くなくて、仕事は、お金とは全く関係がありませんでした。仕事が終わると「あー、今日も仕事が楽しかった。これなら給料がもらえなくてもボランティアでやるかも。」と妻に言っていたぐらいでした。

実際、２週間程前に元の職場で人手が足りないからと言われたので、２日間アルバイトで行って来たぐらいで、ボランティア感覚で楽しむことができました。ただ、その職場でコロナを貰ってきてしまい、昨日まで自宅隔離になってしまいましたが。

直接の退職理由は、オーストラリアでクロスカントリースキーと言う趣味を始めてからは、「思う存分、平日もスキーをしたい。週末だけでは足りない。特にオーストラリアのスキーシーズンは３か月くらいしかなく、短かすぎる。仕事を辞めればいつでもスキーに行ける。」ということで、スキーの為に退職してしまったのです。

もちろん、老後の資金ができたから、というのも大きな理由のひとつです。僕がこの世に残された時間は、上手く行っても残された時間は３０年くらいしかないし、よく言われる健康余命（健康でいられる時間）に至っては、もっと少なくて、あと２０年くらいしか残っていません。元気にスキーで走り回れる時間はどんどん少なくなっています。それで、思い切って退職しました。雇用主からの、「来年の計画はどうしますか。」のメールに、「来年は退職します。」の欄をティックしてしまいました。

誰にも気兼ねなく、天気の良い日はいつでもスキーに行けるし、いずれはリタイヤしなければいけないのだから、早く退職して、まだ健康で元気な時からリタイヤ生活を始めた方が、第二の人生を楽しめるのでは？というのが理由でした。

２０２０年の末に退職して、一年半が経ちましたが、後悔はしていません。ただ、仕事をしていた頃と比べて、人と話す機会が減ったので、週一くらいでアルバイトができればと思っています。

明日のテーマは貯金です。では明日のブログでお会いしましょう。

今日の写真は昨日撮った我が家の玄関口にあるもみじです。

コロナの病状と牧場を買うことになった理由

昨日僕と子供達は近くの町でPCRテストを受けてきました。娘の大学の試験を延長してもらうのには簡易検査キットの結果は考慮されず、PCRテストの結果が必要だったからです。僕も、退職はしましたが、現在ロングサービスリーブという有給休暇中であり、この期間中に病気や事故の時には病欠手当が貰え、その上、ロングサービスリーブが延長されるからです。

PCRテストの結果は、やはり皆が陽性でした。（妻は陰性だったので、今日は仕事に行きました。）今の所、病状は軽症で、痰が絡む咳が出るぐらいで、熱もなく、臭覚と味覚は正常に機能しています。娘によると、コロナの予防接種を打った時の方が体がしんどかったそうです。子供達の病状も咳と鼻水ぐらいで、軽症です。

ただ、息子はフォーマルという学校主催の行事に出席が出来なくなり、とても残念そうでした。このフォーマルは、学校主催の晩餐舞踏会（ダンスパーティー）で、１２年生の生徒達が、背広やドレスなどフォーマルな衣装に身を包んで、ダンスを踊ったり、ディナーを食べたりして、友達との友情を高める、高校生活で最後で最大のイベントです。

さて、コロナで隔離期間中、どこへも行けないのでブログを書く時間が沢山できました。

このブログを読んで下さっている皆様は、僕がどうしてオーストラリアで牧場を買ったのかと思われていると思うので、今日は牧場を買うに至った経緯ついてお話しようと思います。

この牧場を買う数年前、当時結婚して間もない頃、妻と一緒に妻の友人夫妻が経営する農場に遊びに行ったことから話は始まります。その夫妻の農場はメルボルンから１時間半程の所にある、その４００エーカー（160ヘクタール）程の農場には肉牛のほかに趣味でロバを１０頭程、飼っていました。ロバを実際に近くで見るのはその時が初めてだったように思います。馬よりずっと小さいのに力持ちで人を乗せられる働き者、食べるのは牧草だけでなく、木の枝や木の皮などで、それほどお金もかからない。中東やアフリカではまだロバが家畜として農作業を手伝ったり、荷物を運んだりしていることが分かり、調べれば調べるほど、大変優秀な家畜であることが分かりました。その頃、自給自足に興味があった僕は、「ロバは耳が長くてかわいいし、乗れたら、面白そうだね。」と妻に言うと、妻も「いいんじゃない？でも広い土地がいるんじゃないの？」と乗り気です。当時住んでた家はローンを完済したばかりで、借金地獄から解放されて喜んでいたのですが、「この家を売って、頭金にすれば、小さな牧場ぐらいなら買えるかも。ロバを飼えば、牧場の草を食べてくれて、芝刈りの手間も省けるね。」と予算内で買えそうな物件を探し始めました。

ところが、一年以上探しても僕達の予算内で買えそうな牧場は見つかりませんでした。そろそろ諦めようかと思っていた頃、妻が生まれ育った家（当時は義理の母が住んでいた）から、車で５分くらいのところに、古いレンガ造りの二階建てで、6.5エーカー（2.5ヘクタール）の小さな牧場が売りに出ているのがに目に留まりました。築３０年程で、家は古いですが交渉次第では予算ギリギリで僕らにも買えそうな物件でした。

まず僕一人で内覧会に行ってきました。二階の24畳はありそうなリビングを通り抜け、ガラスのドアから、そのままバルコニーに出てみると、１８０度、見渡すかぎりの牧草地と林が広がっていて、遠くはダンデノン丘陵も見える絶景でした。「ここを買うよ。こんな景色のいい物件、見たことない。」家に帰ってきて、妻に報告すると、早速、妻も内覧に行き、「家は古いけど、、、景色は素晴らしいわね」と乗り気な様子。早速、不動産屋に電話して値段の交渉に入りました。

僕らがこの物件があまりに気に入ってしまっているのを悟られてしまったのか、売主は気前よく値下げ交渉には応じてくれませんでした。不動産屋に「この値段だったら、売ってもいいそうですよ。」と言われて、「まあ、少し高くても、この物件を失うより買った方がいいかな。今、この物件を買わないと後できっと後悔する。」と考え、思っていた値段よりは高かったですが、何とか予算内で、商談成立。２８歳の時オーストラリアに来た留学生が、わずか１１年後に、ここで牧場主になるなど、誰が想像できたでしょうか。自分でさえ夢にも思わなかったことが現実になった瞬間でした。

早速ロバのオーナーのロバクラブに入会し、近くに住んでいるロバクラブの人にロバの飼い方のアドバイスをもらい、晴れて、ピートという名前のロバを買って、ピートとの生活が始まりました。

晴れた週末はよくピートに乗って近所を散策したり、３歳の娘をピートに乗せて散歩に行ったりしました。妻も当時赤ん坊だった息子を乳母車に乗せて、よく一緒にロバの散歩に行きました。

２年程、ピートと楽しい時間を過ごしましたが、３年目にピートを売ることにしました。理由はロバは頑固というイメージ通り、やはり素人にはロバを自由自在に扱うのは難しく、ロバを扱った経験がない僕には、思い通りにピートを操る自信がなかったからです。

ロバは草食動物ですから、ライオンなどの肉食動物から身を守るために、危険を察知すると、一瞬で逃げる動作をとって身を守る反応はDNAに深く刻まれているようです。ロバに乗ってのどかな田舎道を歩いている時、不意に聞きなれない音や、見慣れない物を見ると、一瞬でロバの脳からは危険信号が出て、逃避体制に入り、僕はサドルから滑り落ちるのでした。ロバが不意に横にステップして、頭から真っ逆さまに地面に落ちたことも何度かありました。ピートのサドルの高さは１メートル１０センチ程だったと思いますが、下手をすれば首の骨を折って四肢麻痺になりかねませんでした。ロバにもシートベルトが付けられないかなと何度か思いました。

幸いに、ロバクラブの会報誌に広告を出すと、直ぐにピートの買い手が見つかり、買った値段と同じ値段（５００ドル５万５千円）でロバを売ることができました。

ロバを売ってしまった後は、牧場で馬を預かるサイドビジネスを始めて今日に至ります。ビジネスとはいうものの、ただ、牧場で人様の馬に草を食べてもらって、その上、牧場使用料も頂けるのです。

最後の写真はバルコニーからの写真です。この景色に感動して、この牧場を買いました。

では、また明日、このブログでお会いしましょう。

 

 

 

１５年前に貰ってきた我が家の薪ストーブ

今日も雨が降ったり止んだりの天気で、妻は仕事を休み、コロナに感染している僕や子供達の世話をしてくれています。彼女は今朝も簡易検査キットでは一応、陰性で、仕事に行く準備をしていたのですが、「ちょっと頭も痛い気がするし、自分も感染しているかも知れないので、念のため」と今日も休む事にしたそうです。

 

我が家の薪ストーブは１５年程前に我が家に来ました。当時、丁度薪ストーブが欲しいと思っていた時、休憩時間に隣に座っていた同僚のジミーさんが「家の薪ストーブ、古くなったんで、新しいストーブに替えたんだ。」と言うではありませんか。

「で、その古いやつは、もう処分してしまったの？」と聞くと、

「いや、今度の廃品回収に出そうと思ってるけど、、、修理すれば、まだ使えなくもないよ。良かったら、取りに来る？」と言うので、「え？いいの？行く行く。やったー。ありがとう。」と早速その週末、一時間程かけてジミーさんの家の倉庫に行き、窓ガラスが割れて、埃をかぶっていた薪ストーブを、当時乗っていたホンダ・シビックに乗せて持ち帰ったのでした。

薪ストーブ屋さんに壊れた窓を持って行って新しい耐熱ガラスを入れてもらい、買ってきたガスケットというファイバーグラス製のひもを鋳物の板のギャップに詰め込むと、なんとか薪ストーブとして使えそうです。煙突屋さんで、２重煙突を買い、薪ストーブ業者に屋根に穴をあけてもらい、煙突を通して、据え付けてもらいました。

 

この牧場を買ったのは今から１７年前の２００５年。実はこの家の一階のコンクリートの床には床暖房用の電熱線が入っているのですが、売り主から、「床暖房を使うと電気代がすごいことになるから、、、気を付けた方がいいかも。」と教えてもらって以来、妻と「冬になって寒くなっても絶対に床暖房のスイッチだけは入れないでおこう。今は家のローン完済が先だから！」と決めました。

幸いこの家のリビングは北に面していて（南半球は日は北から照る。）冬でも天気が良ければ、３つの大きな窓から日光が入ってとても暖かいのです。けれどもやはり夕方に日が沈む頃、このリビングも冷えてくるので暖房が必要でした。始めの２年間はホームセンターで買ってきた電気ストーブの前に皆、並んで暖をとっていました。しかし、家は牧場で、林もあるので、薪になりそうな木がたくさんあります。電気ストーブの電気代もバカにならないし、薪ストーブにすれば燃料代はタダになるよね。ご近所さんも皆、薪ストーブだし、、、。ということで遂に１５年前、我が家にも中古の薪ストーブが来ることになりました。

この薪ストーブを何年も使ってみて、薪ストーブは単に暖房としての機能だけでなく、他にもいくつかのメリットがあることが分かってきました。

まず、このストーブの上では煮炊きができること。ストーブの上でコトコトと時間をかけて煮たカレーやシチューは、リビングを美味しそうな匂いで満たし、家族の食欲を誘います。冬の晩御飯の用意は実に簡単で、大きなお鍋に肉や野菜を切って入れ、薪ストーブの上に置くだけでほぼ完成で、後は味付けをするだけで

す。又、ストーブの上で、お餅を焼いたり、ドライフルーツを作ったりもします。その上、熾火になったら炉内はオーブンと同じ、なので、パンやピザを焼いたりも可能です。

次に薪ストーブには癒し効果もあります。燃え盛る炎を見ているだけで、冷たく張り詰めていた心はゆっくりと解き放たれ癒されていきます。また、家族は暖かい薪ストーブの周りに集まり自然と会話が生まれます。ほんの数年前まで、我が家ではテレビの前に集まって一緒にテレビを見たものですが、インターネットやタブレットが家に来てからは、家族はバラバラに過ごすことが多くなりました。でも薪ストーブに火がついていると、皆、自然とストーブの周りに集まって来るのです。

最後に薪ストーブは、燃料の薪を作る作業が必要なのですが、これが心と体の健康に役立っています。薪を作るという作業は、これからのブログでも何度か書くと思いますが、切って、割って、積んで（乾かして）の工程があり、その各工程の間には運んでが加わるので、かなり重労働です。でも、ジムに行ってトレーニングするのはお金がかかりますが、薪作りはタダで運動ができます。しかも、最終的に製品（薪）が出来上がるので、達成感もあります。僕のような退職して暇を持て余している人には最適な活動というか非常に贅沢な趣味だと思うのです。

据え付けるまでにかかった費用は、耐熱ガラス代２０ドル、煙突代４５０ドル、業者による据え付け費用が４００ドルの合計８７０ドル（９万円）ほどでした。ラッキーだったのは、この薪ストーブは鋳物製だったこと。ホームセンターでよく売られている厚さ数ミリの鋼板で作られた薪ストーブとは違って、鋳物製は劣化しにくく、半永久的に使えそうです。

牧場にはユーカリなどの広葉樹の林があり、１００本以上の大きな木が生えていて、中には木の幹がドラム缶よりも太い巨木もあります。薪にするのは主に風で倒れた木や立ち枯れになった木や落ちた枝です。建物の近くに生える木も危ないので切り倒して薪にします。

薪作りについては、またいつかご説明いたします。見出しと下の写真は我が家の薪小屋にうず高く積まれた薪、３、４年分はありそうです。