〇遠賀川の橋梁を渡る筑豊電気鉄道の列車。
先日、筑豊電気鉄道に乗ってきました。
筑豊電気鉄道は、北九州市の黒崎駅前駅から直方市の筑豊直方駅までを結ぶ１６㎞の路線です。黒崎駅前駅はＪＲ鹿児島本線の黒崎駅と隣接していますが、筑豊直方駅はＪＲ・平成筑豊鉄道の直方駅とは徒歩で１０分ほど離れたところにあります。今回は筑豊直方駅から乗車しました。
〇ＪＲ直方駅駅舎。平成筑豊鉄道はこの左隣から乗車します。
ＪＲ直方駅から歩いていったのですが、その直方駅を少し紹介します。
駅自体は1891年(明治24年)に開設され、1910年(明治43年)に現在の駅舎に改築されました。初代博多駅の駅舎を移築したものといわれていて柱や入口の装飾など凝った造りとなっています。ただ駅前の再開発事業に伴い改築される予定で、保存を求める声もありますが解体される可能性もあります。
〇筑豊直方駅駅舎。ホームへは階段で上がります。
話を戻しまして、その直方駅から歩くこと約１０分で筑豊直方駅に着きました。
この筑豊直方駅は1959年(昭和34年)に開業しました。ご覧の通り高架駅で開業当初からこの形でした。というのはこの先飯塚を経て福岡まで延伸する計画があり、この先のＪＲ線(当時は国鉄)を超える必要があったため高架になりました。しかし計画は実現せずに現在の状態になっています。
〇筑豊直方駅のホームに停車中の列車。これは元西鉄の車両。
筑豊電気鉄道の特徴としては路面電車型の車両を使用していますが鉄道事業法による「鉄道」です。２両か３両の電車で全車両が吊り掛け駆動方式となっており懐かしい音を聞かせてくれます。また全列車に車掌さんが乗務しており、車内での運賃の授受・ドア操作も行います。ワンマンになれた身にはかなり新鮮です。
〇車庫に留置中の元西鉄の３両編成の電車。
車庫は途中の楠橋駅にあり、日中はあまり使用されない元西鉄の３両編成の電車が留置されています。この駅で乗務員の交代も行います。
沿線は筑豊直方側はわりとのどかな所を走りますが、次第に住宅地となり乗客も増え終点の黒崎駅前はターミナルの１階に到着します。
全区間乗って約３０分ですが、かつては普通だった車掌乗務の路面電車を体験できる貴重な路線なのでぜひ乗っていただきたいです。
