火災が発生しました

＜１月１９日（水）＞

冷たい夜風を浴びながら体育館を目指す。お堀を歩けば必ず、といっていいくらいに出くわす光景。めずらしくジョギング姿の人を１人も見かけなかった。
１９時を１０分ほど回った頃の柔道場は７割がた埋まっていた。もしかすると、日曜教室より多いかもしれない。
入口からいちばん遠いエリア。左奥の窓際あたりで、副主任のナバが３人の生徒を指導していた。彼らは現在２期目の生徒。デビューして５ヵ月が過ぎたところ。男子高校生、社会人女性、おっさん。年齢はそれぞれ推定で１０代、２０代、６０代か？
すぐ近くで見学していた怪人クン。こちらに視線を向けたナバが、女生徒に「彼、今度三段受けるんだよ」と言わなくてもいい紹介をしたもんだから…。
「おぉ、すご～い」と彼女は怪人クンを見て手を叩く。
コォ～ラ、ナバ！！！　余計なプレッシャーが増えちまったじゃねぇか（汗）。でもいいさ。いずれはわかることだからな。

この直後、けたたましいサイレンの音。と同時に、あらかじめテープ録音された女性の声が館内放送された。
「ただいま１階アリーナ付近で火災が発生しました。係員の指示に従い避難してください」
一同は稽古をストップして様子をうかがう。発生場所とされるアリーナを見下ろすと、おや？　避難どころか、バスケットコートでは何もなかったようにボールを追う男たちの姿。我関せず、といった具合だ。
くしくも、合気道教室には職業・消防士の指導員がいる。彼は落ち着いた口調で「煙が出てないから大丈夫ですよ」と冷静だ。
やがてアナウンスが流れ、「さきほどのサイレンは誤報です。異常は見つかりませんでした」と告げた。なのに、またしばらくすると音がする。このときはもう、みんな安心しきったか？　おかまいなし稽古に集中。それにしても、なかなか貴重な体験だった。

ボーナスタイムの１５分。締めのあいさつが終わったあと、ナバを相手に５本の形をチェックする。時間がない。いや、まだ１ヵ月ある。合気道の昇段審査は３月６日。それに向けて、今宵も剣を振った。
「早い！」
もう一丁。
「遅い！」
ワンモア。
「そう、いまくらい」
対応はまだまだだな。会長先生からは「慌てずに振れ」とのアドバイスをいただいた。

ここにきて、怪人クンの合気熱は間違いなく上昇している。全盛期に勝る勢いかもしれない。
よし、決めたぞ！　春からは水曜教室にも参戦ダァーッ！
それまでは〝闘魂猪木塾〟Ｔシャツを着てナバの補助を務めよう。生徒に手本を示す際の投げられ役、怪人クンが買って出るぞ。
ムフフ…。火がついたのは体育館じゃなく、どうやら怪人クンのほうらしいな。


※ひと騒動が巻き起こった真ん中の体育館（写真）。