先週グロスターに行った際、ブロガーとしての使命感から（？）ある住所を訪れました。
グロスターの、クロムウェル街。 （この名を覚えている方は私と同様、推理小説や犯罪事件に興味のある方とみた。）
以前はこの ↓ ２１番地に隣接して、２３番地と２５番地がありました。（イギリスでは通常、通りの片側に奇数番地、反対側に偶数番地が並びます。）
今から２０年前の１９９４年に発覚して世界を震撼させた連続殺人事件の、主な舞台が２５番地だったのです。
２５番地の表札はやがて、野次馬の一人に『戦利品』として盗み去られたそうです。 ≪２月２７日追記： 別の情報源によると鉄製の表札は、盗難を怖れた警察によって、ほど近い空軍基地に運ばれ破棄されたそうです。どちらの情報が正しいのかは不明。≫
事件発覚までここに住んでいたのは、フレデリック・ウエストと妻のローズ（下左）でした。 （狂気そのものの二人の犯罪についてはこちらに詳しいです。 注：残虐な記述が含まれています。）
クロムウェル街２５番地の家宅捜索が始まったのは、ちょうど２０年前の昨日―――１９９４年２月２４日だったそうです。
１２件の殺人を認めたフレデリック・ウエスト。この住所の地下室や庭から、合計で９体の遺体（うち３体は損壊されていた）が発見されました。
注： 下中は写真ではなく、地下室の想像図です。丸印は、遺体が埋められていた場所を示します。
犠牲になった女性たちの一部。二人は自分たちの間に生まれた娘すら虐待・拷問のうえ殺害しました。
２５番地と２３番地の解体・撤去作業は、１９９６年１０月に始まりました。野次馬に『記念品』として持ち出されないよう、すべてのレンガは砕かれ、木材は焼却されたそうです。
跡地は遊歩道となり、現在に至ります。
クロムウェル街は、グロスターの駅からもショッピング・ストリートのおヘソ（下の地図の青のポッチ、薄青部分はホコ天）からも、歩いて５分ほどという近さです。以前通りかかったときに偶然見つけ、タウン・センターからこんなに近かったのかと驚きました。
私は１９９３年の夏にオットーと結婚し、秋から引越しのため家探しを始めました。売家を見てまわっていた頃、フレデリック・ウエストが生まれたというマッチ・マークル（Much Marcle）村の近くも通った覚えがあります。翌年３月に今住んでいるダーズリーのこの家に引越してきたので、１９９４年２月というと、引越しの準備で忙しくしていた頃かと。この事件がニュースで報道されたとき、度肝を抜かれたのを覚えています。
イギリスはおろか世界の凶悪犯罪史に永遠に残る事件でした。被害者たちのご冥福をお祈りします。 ・・・・・
《 ローズ・ウエストの今 につづく 》
