血液１滴で病気が診断できる。そんな技術開発が進んでいます。これまでは、検査の種類によりますが、かなりの血液を分析に要していました。５ミリリットルかそれ以上でしょうか。それが、１滴（０．１ミリリットル程度）でよいというなら、採血管やシリンジを用いなくとも、指先や耳朶を少し傷つけて、そこから染み出る程度の血液でも診断ができるということになるのだと思います。今回報道されているのは、１滴の血液からＢ型、Ｃ型肝炎、肝臓がんなど９種類の肝臓の病気を同時に判定できるという診断法で、しかも３０分程度で結果がわかるそうです。肝臓の病気は症状が表に出るまで時間がかかるため、血液検査で早期発見できれば、治療にもつながると考えられています。でも、実用化にはもう少し時間が必要ということで、あと２～３年かかるようです。費用は２～３万程度と言うことです。
両大学はスポーツ何度で競い合っていますが、今回の話はスポーツではありません。大学の志願者数です。一昨年は早稲田大学が日本一でしたが、昨年は明治大学が早稲田大学をかわして日本一の志願者を集めました。そして、今年。明治大学が２年連続日本一となったというのです。早稲田大学（一般入試の募集人員５６３０人）の志願者が１１万３６５３人、明治大学（同４５８２人）は１１万３８６４人だそうです（ASAHI.COM）。募集人員や構成学部・学科が異なるので一概に比較はできませんが、小さな地方私立大学にしてみればうらやましい限りです。明治大学では、２００４年度入試で２８．６％だった女子志願者の割合が、２０１０年度入試で３１．７％まで増えたそうです。かつての「男くさい」「バンカラ」という明治大のイメージを払拭。有名私大がキャンパスを郊外に移転する動きに反し、１９９８年に都心の御茶ノ水駅前に２３階建ての校舎「リバティタワー」を完成させ、２００４年にはガラス張りの１１階建て校舎。２００４年度に約５０年ぶりの新設学部開設、２００７年度から全学部統一入試を導入し、センター試験も積極活用。学部によっては計６回、合否判定を受けることができる制度などなど。入試改革の効果が出ているようです。立教大学はさらに、２０００年度時点で約３万３千人だった志願者が、２０１０年度は約７万３千人と倍以上に増加したそうです。こちらも、入試改革が志願者増につながったそうです。志願者増のカギを握るのは、地方の受験生という意見も。不景気で地元志向もみられる中、明治大学は全学部統一入試を全国８カ所で実施。法政大学は関東以外の道府県の成績上位の受験生に奨学金を支給する制度を設けているそうです。どの大学も生き残りを掛けて必死ですね。
自閉症患者は相手と視線を合わせない傾向は、相手の表情を認識する脳の特定部位で、神経伝達物質の１つであるアセチルコリンれるの働きが弱いことが原因であるとの研究結果が報告されました（YOMIURI ONLINE）。その特定部位とは、脳の下部にあって他人の顔を認識するときに使う「紡錘状回」と呼ばれる部分だそうです。１８歳から３３歳までの自閉症患者と健常者各２０人を対象に、アセチルコリンの働きで生じるタンパク質の量を陽電子放射断層撮影装置（ＰＥＴ）で比較した結果、自閉症患者は健常者に比べ、アセチルコリンの働きが２０～４０％程度弱かったそうです。また、弱いほど視線を合わせない傾向も強いことが分かったそうです。これまで原因がよく分かっていませんでしたが、アセチルコリンの働きの弱さが症状の原因となっている可能性が示唆されたそうです。
米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙生物学者が、３つの隕石から小さな化石化したバクテリアが見つかったという報告書を発表したそうです（ＭＳＮ産経ニュース）。隕石は気球外からやってきたものであるので、これらのバクテリアは地球外の生命体が存在している証拠になりますね。この報告書は、専門誌「コスモロジー」の電子版に掲載されたそうです。報告書では、粉砕した３つの隕石の内部断面に、シアノバクテリア（藍色細菌）に似た微化石の痕跡を発見したとされているようです。ロイターの電話取材によると、これらの微細構造体には炭素が多く含まれており、窒素はほとんどなかったという情報もあるようです。窒素が存在すれば地球上生命の兆候にもなるが、それがなかったことは、微細構造体内の窒素はすでに分解していたということのようです。果たして、地球外生命体が存在するあるいは存在したという証拠となるのでしょうか。
２８本の永久歯のうち、１～数本が何らかの原因により作られず、欠損している「先天欠如」の子どもが１０人に１人の割合でいるという調査結果が報告されました（毎日ｊｐ）。２００７～２００８年に、先天欠如以外の理由で歯科を受診した１２都道府県の７歳以上の子ども１万５５４４人を調査したところ、先天欠如は１５６８人（１０．１％）で見つかったというのです。男子では９．１％、女子では１１．０％という数値だったそうです。上あごだけに欠損がある子は２．５％、下あごだけは５．７％、両方は１．９％。下あごで、中央から左右に向かって５本目にある「第２小臼歯」がないケースが最多で、２本目の「側切歯」がない子どもも多かったそうです。７歳の段階でエックス線写真でも永久歯の芽＝歯胚（しはい）＝が確認されないと、約９９％の確率で欠如するとされるそうです。こうした場合でも、乳歯は普通に生えていることが多いそうです。永久歯の先天欠如は原因不明のため、予防はできないのだそうです。かみ合わせを正常にするため歯並びを整えたり、インプラント（人工歯根）治療をしたりするなどかなり専門的な治療が必要になるそうです。永久歯の先天欠如とは、親知らずを除き、上下１４本ずつ、計２８本あるべき永久歯もしくは永久歯の芽（歯胚）が作られず、生えてこない状態のことだそうです。一部の先天欠如は遺伝子の異常によるが、大部分は原因不明だそうです。１～２本が欠けるケースが多いということですが、遺伝が原因の場合は６本以上生えないこともあるそうです。永久歯の先天欠如は、あごの骨の成長が不十分になったり、関節に負担がかかったりするなどさまざまな悪影響が出る可能性があることが指摘されています。
ネコは偏食せず栄養バランスをとってエサを食べることができる、という研究結果が報告されたようです（ASAHI.COM）。例えば、いろんなエサを好きなように食べさせると、たんぱく質、脂質、炭水化物の３大栄養素の摂取量を自分で調整するのだそうです。具体的には、たんぱく質は１日あたり２６グラム、脂質は９グラム、炭水化物は８グラム。この割合は、自然のなかで魚などを食べて暮らすときに近かいものだそうです。固形タイプの１種類のエサだけでは、炭水化物が多めでたんぱく質が少ないため、この「摂取目標」を完全に満たすことはできないそうです。含まれる栄養素が異なる３種類のエサを食べる比率を調整することで、自然の状態に近づこうとするそうです。また、炭水化物の摂取量には１日あたり７０キロカロリーが上限だったそうです。肉食のネコは大量の炭水化物を消化しきれないためだとみられ、上限を超えると、それ以上のエサを食べなくなるそうです。いやはや、驚きです。ヒトにもこんな力だあれば・・・・・・。
肥満になると血糖値を高くなり、糖尿病を発症しやすくなりますが、どうして肥満が糖尿病を発症するのかそのメカニズムは明らかになっていませんでした。しかし、とうとう肥満が糖尿病を発症する仕組みがあきらかに。肥満になると毛細血管の働きに異常が生じ、血糖値を下げるインスリンが筋肉に届きにくくなるそうです（毎日ｊｐ）。インスリンが届かないと、筋肉へのブドウ糖を取り込めず、高血糖状態が続いて糖尿病を発症しやすくなるというのです。健康な人では、食後に血糖値が上がると、膵臓のβ細胞からインスリンが分泌され、血液により全身に運ばれます。筋肉では、インスリンによりブドウ糖を取り込みを行います。しかし、インスリンが毛細血管から筋肉に届く仕組みはこれまで不明だったそうです。毛細血管の細胞にＩＲＳ２という分子を持たないマウスは、通常のマウスと比べて、筋肉に届くインスリンの量が半分程度に減ったそうです。これは、ＩＲＳ２がインスリンを受容して、それを伝達する鍵分子であることを示しているのでと思います。普通のマウスに脂肪分の多い餌を８週間与えて肥満状態にしたところ、ＩＲＳ２が健康なマウスの２割程度に減少し、インスリンが血管から筋肉に届きにくくなっていたそうです。糖尿病の治療薬が開発できるかもしれませんね。
携帯音楽プレーヤーのイヤホンで大きな音を長期間聴き続けると、雑踏で音を聞き分ける能力が低下する可能性があるという研究結果が発表されました（毎日ｊｐ）。近づいてくる車の音や、危険を知らせる人の声に気付かない恐れがあるということです。この研究はドイツで２０代男女を対象に行われたものだそうです。最大音量で半年にわたり１日２時間以上聴き続けた常用者１３人と、聴かなかった１３人に映画を見せ、集中力を散漫にさせて、さらに「ザー」という雑音を交ぜて雑踏に近い状態にし、特定の周波数の音を聴かせ、この音を聞き分けているかを脳に流れる電流の強さで計測したそうです。その結果、常用者の聴覚反応は聴かない人よりも２割程度低下していたそうです。ちなみに、雑音を交ぜない状態では、両者に差はなかったそうです。満員電車の中で気になりますよね。周りにだけでなく、本人にも問題が生じることが科学的に証明されたということですね。
遺伝子操作でアルツハイマーを発症させたマウスに、パーキンソン病の治療薬であるアポモルフィンを週に１回ずつ計５回注射した結果、神経細胞の機能を低下させる脳内たんぱく質であるアミロイドベータが減少したということが発表されました（YOMIURI ONLINE）。マウスを泳がせる実験では、ゴールまでの到達時間が６～７秒短縮されるなど、記憶障害も回復したそうです。これは、アポモルフィンがアミロイドβを分解する酵素を活性化させたためという実験結果も示されているようです。アルツハイマーによる記憶障害を回復させる薬。多くの人が注目しているでしょう。
私達の生体機能はほぼ２４時間周期で変動しています。この周期は、日光が遮断された暗環境だと２４時間と少しとなることが知られています。さて、この生体機能周期、サーカディアンリスムと呼んでいますが、時間を定義する日光による調節を受けていることは間違いなさそうですが、サーカディアンリズムの保存に日光が必須かどうかは明らかではありません。そこにとてもユニークで貴重な研究成果が報告されたそうです。ショウジョウバエを５４年間、１３００世代にわたって暗黒の条件下で飼育しても、光をあてると昼夜のある生活をする生物とほぼ同じ約２４時間周期の活動リズムを示すことをが明らかになったそうです（ＭＳＮ産経ニュース）。ハエの１３００世代は人間に置き換えると３万２５００年に相当するそうです。旧石器時代の終わりに洞窟に入ったままの人間を現代に初めて光のある世界に連れ出しても、活動リズムは外にいた人とほぼ同じになるということになるそうです。サーカディアンリズムを記録している遺伝子は非常に強固に保存されているのですね。
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