虐待による脳萎縮

子どものころ長期にわたり強い体罰を受けた人は、受けていない人より脳の前頭葉の一部が最大で約１９％縮んでいるという研究結果が発表されました（朝日新聞デジタル）。研究は米国で、４～１５歳のころに平手打ちされたり、むちで尻をたたかれたりするなどの体罰を年１２回以上、３年以上にわたって受けた米国人の男女２３人を対象に実施したものだそうです。磁気共鳴断層撮影装置（ＭＲＩ）で脳の断面図を解析したところ、体罰を受けず育った同年代の２２人に比べ、感情や意欲の動きにかかわる前頭前野内側部が平均１９．１％、集中力や注意力にかかわる前帯状回が１６．９％、認知機能にかかわる前頭前野背外側部が１４．５％小さかったというもの。小児期に過度の体罰を受けると行為障害や抑うつなどの精神症状を引き起こすことは知られていますが、脳への影響は解明されていなかったそうです。今回の研究で脳の萎縮がみられた人については、体罰でストレス下に置かれた脳が、前頭葉の発達を止めたと考えられるそうです。恐ろしい結果ですね。