老化による嗅覚神経の細胞死

嗅覚神経細胞が老化によって死んでいることがショウジョウバエを用いた実験で明らかになったそうです（財経新聞）。一般に、老化に伴って嗅覚機能は低下するとされていましたが、そのメカニズムは明らかではなかったそうです。老化による脳機能の低下に関して、神経変質疾患を患っている場合の細胞死については研究がおこなわれていたものの、正常な老化における細胞死についてはほとんど研究されていなかったそうです。今回の研究では、モデル動物としてショウジョウバエを使い、細胞死を引き起こす酵素「ガスパーゼ」がリンゴ酢や酵母の匂いを感知するOr42b神経細胞で活性化していることを突き止め、実際に老化したショウジョウバエはこの神経細胞の数が減少していることを明らかにしたというものだそうです。