呼吸のメカニズム

無意識に行われる呼吸は、延髄の神経を構成するグリア細胞の一種「アストロサイト」がコントロールしていることが突き止められたそうです（時事通信）。これまで、呼吸の基本的なメカニズムははっきり分かっておらず、解明されたのは初めてだそうです。研究では、ラットの脳から延髄を取り出して観察し、息を吸う際に神経細胞が働いていることは分かっていたが、神経細胞の活動に先立ってアストロサイトの一部が活動を始めることを発見したというものです。このアストロサイトを興奮させると、神経細胞の活動を引き起こすことも確かめたそうです。アストロサイトが神経細胞の活動を促し、横隔膜などの呼吸筋を動かしていると考えられるそうです判断した。息を吸い終わると、神経細胞の活動が停止するなどし、息を吐く動作に移ると考えられるそうです。、教科書には、反射による制御に関しての記載がありますが、このアストロサイトと反射との関係はどうなるのでしょうか。興味深いですね。