宇宙アサガオ２世に異変

宇宙空間を旅した種子から「宇宙アサガオ」を育ててきた京都産業大付属高校が、帰還２世代目となる株の開花で１株当たり３００個以上の花がつく突然変異を確認したそうです（京都新聞）。市販種並みだった第１世代の６倍に上り、宇宙放射線の影響の可能性があるのかもしれません。この宇宙アサガオの種子は、２０１０年４月に山崎直子さん搭乗のスペースシャトルに１５日間載せられたもののうち２粒で、同高が譲り受け、生物部が栽培してきたそうです。観察記録によると、第１世代の２株の種から育てた２０株のうち１８株が１株当たり１９３～６５２個の花をつけたそうです。開花期間は７～１１月で、１株平均３１５個は第１世代の５９個や、同時に栽培した市販２種の３３個、２０個を大きく上回ったそうです。つるが枝分かれし、花の数が増える「多分枝多花」だったとも。宇宙空間では１日１ミリシーベルトの放射線被ばくがあり、生物のＤＮＡ配列を傷つけると考えられています。変異した遺伝子が受粉で組み合わさる過程で、多分枝多花となるＤＮＡ配列が生じた可能性があるそうです。まや、多花になることで種子の総数は増えたそうですが、一つの花の種子数は第１世代と比べ１７～２０％減ったそうです。第２世代の花は夕方まで咲き続け、色も時間を追って青紫色から淡い紅色に変化するなど通常とは異なる特徴もあったことも。対照として、種子島宇宙センターからシャトルに載せなかった種子を譲り受けているとのことですので、第２世代から採れた種子と一緒に今月末にまいて成長を観察し、宇宙放射線の影響について明確にするそうです。