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「江戸の災害史」という本は、江戸時代の大地震や津波、火山噴火、飢饉、大火事、洪水、疫病など災害についてまとめたもので、特に大地震や津波、火山噴火も昔からよくあり、改めて気をつけなければならないなぁととても興味深い内容でした。
特に地震は周期的に頻発するようですし、津波も東日本大震災のような広範囲な被害が特に太平洋岸には何度もあり、また火山も富士山や浅間山が噴火し大きな被害を受けたようです。
また実は気候も温暖期と寒冷期が交互にあり、飢饉といわれる時期はやはり寒冷期だったようです。
大きくみると西暦９００年～１３００年は中世の温暖期で、１５５０年～１８８０年は寒冷期だったようで、以下の写真のようにその寒冷期の中でも特に１６１０年～１６５０年や１６９０年～１７２０年、１８２０年～１８５０年は非常な寒冷時期だったようです。
↑江戸時代の気候変動
今は温暖期という認識ですが、今後寒冷期が訪れることをあらかじめ考え、食料確保など考えておく必要があるかと思います♪
そのほか、当時はコレラや麻疹、天然痘など約４年ごとに疾病が流行して死者も多かったというのも興味深かったですね。
「江戸の災害史」という本は、江戸時代の災害やその対策、歴史など学べる良書でとてもオススメです♪
以下はこの本のポイント等です♪
・表１は「日本災異志」に見える災害を種類別に集計したものだ。年代は１００年ごとに区分けした。飢饉や疫病は記録が増えるわりに江戸時代の数はそんなに多くない。むしろ８、９世紀の古代の多さが目立つ。律令国家が飢饉や疫病に関心を持っていたことの結果ではあろうが、実際にも多かったに違いない。江戸時代に減少するのは、凶作や疾病への対策が相対的に改善されたことを予想だせる。火山の噴火や津波は江戸時代に多くなる。記録の増加や人々の見聞する範囲が広がったことによるのだろう。地震は古代・中世の多さが特異だ。大風や洪水は江戸時代にむしろ多い。生産活動の広がりや生産条件への関心の深まりが記録の増加につながったのではないか。大河川の下流域での耕地開発が進んだことにより、水害を受けやすくなったということもあるだろう。火災も江戸時代の多さが目立つ。京都は古代以来の都市であったが、江戸時代には江戸と大阪という巨大都市が出現する。各地にも城下町や宿場町・湊町など多くの都市が誕生した。都市は家屋が密集しており、いったん火事になると被害も大きい。基本的には全国的に都市化が急速に進んだ結果だと考えて間違いないだろう。
↑表１
・一般に１０～１２世紀は、温暖な気候であったと言われている。気温は現在と比べても２～３度も高かったという。それにあわせて、稲作限界が東北地方を次第に北進した。しかしその結果として冷害の影響がまともに現れるようになる。飢饉の原因として長雨や冷夏が増加する。ついで、１４、１５世紀には気候は気まぐれに変動したが、それでも１５世紀までは大雪や寒冬の記録は少ない。全体としては温暖期が続いていた。それが１６世紀になると急激に寒冷化するという。以上は日本列島の状況なのだが地球規模で見ても９００年～１３００年の間は「中世の温暖期」で、それに続く１５５０年～１８８０年までは寒冷期であった。この時期には山岳氷河や海氷が最終氷期以降で最も発達しており「小氷期」と呼ばれている。日本列島の江戸時代はまさにこの寒冷期にすっぽり入っている。ただし同じ寒冷期といっても、その中で寒暖は周期的に変動したようだ。歴史気象学では江戸時代の気候変動が図１のように考えられている。これによれば、４０～５０年の周期で寒冷な時期と温暖な時期とが繰り返していたことがわかる。江戸時代の飢饉として有名なのは「寛永の飢饉」「享保の飢饉」「天明の飢饉」なのだが、いずれも寒冷な気象状況であったことが確かめられるだろう。
・江戸時代の平均寿命は正確には分からないが、１９世紀末の日本では、男４２．８歳、女４４．３歳と言われている。江戸時代も４０歳代前半と考えて間違いないだろう。この時代に６０歳で「還暦」を祝うことはまれだ。それよりも重視されたのは「４２歳賀」で、村に残された「祝儀帳」は「４２歳賀」のものが多い。これがだれもがする「歳祝い」の最後だったのだろう。もちろん８０歳、９０歳まで生きる人もいたが、そういう人は特別で、領主から褒賞される対象だった。
・特に子供は生きにくかった。生まれた子供の半分は５歳までに亡くなった。多産多死であったため、どの家族でも平均すれば子供数は２、３人であった。また出産は危険を伴うため、出産前後に亡くなる女性も少なくなかった。医療・衛生環境、食料・栄養事情などが十分でなかったのは言うまでもない。
・江戸時代の前期には、急激な人口増加と国土開発が起きている。それぞれの動向を追ってみると、人口は１７世紀に２倍から２．５倍に急増するが、１８世紀は４．５％の減少、１９世紀になって８．５％増加する。耕地は、１７世紀に１．５倍増加し、１８世紀は横ばい、ないし微増、１９世紀は再び増加に転じている。ここから、人口も耕地も１７世紀末にほぼ飽和状態になったと考えられる。そうした状況のもとで災害が頻発する。つまり江戸時代は災害が社会に特別な意味を与える歴史段階であったのではないだろうか。
・江戸時代の一般的な庶民の家族は単婚小家族と言われる。平均的な家族数は、地方や時期によってやや異なるが、４人から７人程度であった。労働力の中心は１組の夫婦で、子供や老人も相応の働きが求められた。こうした小家族では、夫婦の一方が倒れるとすぐ危機に陥る。耕地が少なく経済的な余裕のない家族ではなおさらであった。大ざっぱに言って、江戸時代中頃の村で、２代、３代を超えて存続する家族は半数ほどであった。あとは潰れるか村から姿を消した。それでも戸数や人口が維持されたのは、余裕のある家族が分家を繰り返したからだ。同族関係が広がり、そうした家族が婚姻で結びつく。その親族ネットワークが家族を支えた。
・織田信長によって緒に就いた天下統一の機運は、豊臣秀吉に引き継がれた。天正１８年（１５９０年）の小田原合戦で後北条氏を滅ぼした秀吉は、その余勢を駆って東北地方を平定し、全国統一を成し遂げる。その５年前の天正１３年１１月２９日に天正大地震が起きている。震源は美濃国中部、Ｍ７．８と推定され、広い範囲で活断層が動いた。被害は中部地方全域から近畿地方東部に及んだ。地震列島が活動期に入ったことを知らせる地震であった。
・文禄５年（１５９６年）６月２７日、秀吉は和議のために来日していた明の使節を伏見城で謁見した。このあとの閏７月１３日深夜、有馬－高槻構造線を起震断層とするＭ７．５の大地震が起こる。新築された伏見城が倒壊したことから伏見地震と呼ばれる。豊後国でも７月頃から地震が続いていたが、閏７月９日（１２日ともいう）に別府湾を震源とするＭ７．０の地震が起き、津波が発生した。この津波によって、湾内にあった瓜生島が海没し、別府村も水没したため、のちに西へ移動して再建されたという伝承が生まれている。時期的にみて伏見地震との連動が考えられるが、この豊後地震津波についての同時代資料は残されていないようだ。
・慶長５年（１６００年）９月の関ヶ原の戦いに勝利した家康は慶長８年に征夷大将軍となって徳川幕府を開く。翌慶長９年１２月１６日、房総半島から九州南部までの太平洋岸に津波が押し寄せ、大きな被害が出た。駿河沖と紀伊水道沖を震源とする東海地震と南海地震が同時に発生したと言われているが、地震像はいまひとつ明確でない。地震による揺れは大したことはなかったようで「津波地震」（地震の揺れは小さいが大きな津波が起きる）の可能性もある。津波の記録としては、四国地方の阿波国鞆浦で津波の高さが約３０ｍにも及んだと伝えられ、宍喰浦では１５００余人が亡くなったという。家康周辺の同時代記録である「当代記」は、この津波についての各地の情報を書き留めている。浜名湖の東の舞阪宿では「にわかに大波来て」１００軒のうち８０軒が流され、多くの人が亡くなったという。伊勢国でも関東でも同じような「大波」が襲った。２４４年前の康安元年（１３６１年）６月２４日に摂津国難波浦でも同じようなことがあったと記録者は「太平記」の記事を引く。
・慶長１６年には、東北地方で地震が連続する。まず８月２１日にＭ６．９の会津地震が起きる。若松城の石垣がことごとく崩れ、天守も破損した。領内の潰家は２万余戸、死者は３７００人にのぼったと伝えられる。地震の揺れにより領内各地で山崩れが発生し、会津盆地を流れる大川は土砂でせき止められた。村や耕地が水没し「四方七里（約２８ｋｍ）」という山崎湖が出現した。この湖の水を抜いて耕地を復元するために会津藩は３０年以上を要したという。
・ついで１０月２８日に三陸地方で地震津波が発生する。Ｍ８．１。地震による被害の状況はよく分からないが、津波の被害は甚大で、仙台領では溺死者１７８３人、牛馬８５匹溺死と伝えられ、駿府記には南部・津軽地方の海辺で人馬３０００余が溺死したと記されている。
・元禄１６年（１７０３年）１１月２３日午前２時頃、Ｍ７．９～８．２と推定される巨大地震が関東地方を襲った。相模トラフ付近で起こったプレート境界地震で、震源域は相模湾から房総半島沖にまで及んだと考えられている。このため房総半島では激しい地殻変動が起こり、南端で６ｍほど隆起したのに対して２５ｋｍ北では１ｍほど沈降したという。土砂崩れも各地で発生している。地震の直後には津波が起き、相模湾から房総半島で１０ｍを超えた。東京湾の浦安や江戸品川でも２ｍの津波があった。小田原藩領は、地震・津波のうえに城下で起きた火事による被害が甚大であった。死者は約２３００人、全潰家屋は８０００軒を超えた。このほか、鎌倉では約６００人が流死、伊豆半島の伊東でも約７８０人が流死、とりわけ宇佐美村では３８０余人が犠牲になったという。伊豆大島でも１０ｍ前後の津波があり、北部の岡田湊では５８軒が流失、５６人が流死と記録されている。江戸での被害は大きく見えないが、それでも家屋や土蔵の倒壊によって３００人以上の死者が出ている。むしろ地震から６日後の１１月２９日に起きた大火によって、より多くの犠牲者が出た。死者は３０００人にのぼるという。房総半島は津波の被害が甚大であった。長生村一松の本興寺にある２ｍ近い大位牌には７００人近い戒名が書かれている。その本山にあたる茂原の鷲山寺の供養塔には、「一松郷８４５人」をはじめ他の９か村をあわせて溺死者「２５５０余人」と記されている。いずれも九十九里浜の低地に広がる村々で、家も人も津波に洗い流された。安房郡真浦村では、地震による山崩れで２８人が死亡、津波では８０余人が溺死した。
・元禄地震の記憶も生々しい宝永４年（１７０７年）１０月４日、関東地方から九州地方にかけての広い範囲で大きな地震があった。南海トラフ沿いに起きたプレート境界地震で、最近の研究では、震源域は西は四国沖から東は御前崎沖までの広範囲に及ぶものであったと推定されている。Ｍ８．６、歴史地震として最大級のものであった。地震後、九州西部から東海地方まで津波が押し寄せている。紀伊半島では、熊野灘側で１０ｍを超える津波が押し寄せた。紀伊長島では町中が流され、５００余人が流死した。尾鷲５か浦でも５００軒以上が流失、５３０余人の流死者が出ている。紀伊水道側でも津波は６～７ｍに及び、湯浅村・広村は「惣海」となり、湯浅で５０人、広で６００余人が流死した。印南浦では３００人以上、富田川河口周辺で８７人、周参見浦で１３４人が溺死した。阿波国でも南部が大津波に襲われた。宍喰浦で１１人、浅川浦で１７０余人、牟岐浦で１００余人がそれぞれ流死、家はいずれも残らず流された。最も被害が大きかったのは土佐国である。藩が幕府に報告したところでは、亡所の浦６１、半亡所の浦４、亡所の村４２、半亡所の村３２、流家１万１１６７軒、潰家５６０８軒、破損家１０００軒余、損田畠４万５６５７石余、流失破船７６８艘、怪我人９２６人、死人１８４４人、死牛馬５４８匹、城下町の過半が潮入りとなった。豊後水道の両側では、リアス式の海岸部で津波被害が大きくなった。伊予国では宇和島藩領で流失家屋２５７軒、流死８人、城下も潮入りとなった。日向国では延岡藩領で５人、豊後では佐伯藩領で２３人がそれぞれ流死している。大阪では三郷で１０６１軒が倒壊、５３４人が亡くなった。地震から２時間後くらいに津波が川口から逆流し、湊に係留されていた大船が道頓堀や日本橋まで押し上げられた。流失した船は３００艘、流死者は１万人を超えたという記録もある。名古屋の朝日定右衛門はやはり全国の状況を収集している。大阪と東海道筋の宿場の状況が詳しい。遠江では白須賀・新居が残らず潰れ、宿場の半分は海に没したという。
・宝永大地震から４９日後の１１月２３日午前１０時頃、富士山が噴火した。宝永地震の翌日である１０月５日午前６時頃に富士山東麓でＭ６．５程度の大きな余震が起きており、大地震が噴火の引き金になった可能性は高い。当時の人々も、地震と噴火を関連づけて意識していた。噴火は１０日以上続き、麓には焼け石が降り、須走村では７５戸のうち３７戸が焼け、他の家もすべて倒壊した。火山灰は西風に乗って房総地方にまで広く降り積もった。この噴火で最も大きな被害を受けたのは小田原藩であった。小田原藩は、元禄地震津波で壊滅的な打撃を受けた直後であったから、事態は深刻であった。
・疫病が流行する要因にはさまざまなことが考えられる。自然条件や飢饉などが原因である場合もあるが、都市への人口集中とそれにともなう衛生環境の悪化が流行広げる場合もあるだろう。もちろん医療の発達や普及の程度は、疫病の流行に直接に関係する。こうしたことを考えると、江戸という時代は疫病が流行しいやすい状況であったということができる。多いのは、麻疹・疱瘡・赤痢・疫痢・風邪（流感）などで、これらは免疫の関係があるのだろう。周期的に流行する。おおよそ４年に１度の割合で何らかの疫病が流行したことになる。享保期はほかの時期よりも疫病流行が目に付く。まず享保２年（１７１７年）から６年にかけて諸国で麻疹が流行した。ついで享保８年から１０年にかけては、東海道筋から始まった疫痢が諸国で流行。享保１５年には再び麻疹が流行し、享保１７年、備中・備後あたりから狂犬病が広がり始め、元文元年（１７３６年）まで各地で大流行した。「生類憐れみの令」が撤回されて以降、都市部で野犬が野放しになっていた。このころから岡山藩では城下で定期的に野犬狩りをするようになる享保１８年には「カナツチ風邪」が流行する。インフルエンザ（流感）の一種と思われ、高熱を発して金槌で叩かれたような頭痛がするのだろうか。大阪では３０万７４１５人が患ったという。
・享保１０年代は寒冷な気候が続き、大雨や洪水も少なくなかった。享保１７年（１７３２年）は５月から長雨が続き、閏５月には九州地方で洪水となった。その後は一転して干ばつとなるが、気温は上がらなかった。６月の初めころから九州地方で虫（ウンカとみられる）の被害が目立ち始める。虫害による享保の飢饉が始まった。７月半ば頃には九州や四国西部ではほとんどの稲が枯れ死する。このころから疫病に倒れる牛馬が多くなり、狂犬病も流行した。
・享保飢饉の被害情報をまとめたものだが「平年比」の欄にはこの都市の年貢収納状況を示している。それを見ると、九州では筑後・肥前・豊前で１０％に満たない藩があり、平戸新田藩と対馬藩は皆無であった。四国では伊予が深刻であった。松山藩・松山新田藩は皆無、小松藩・宇和島藩も平年の１０％ほどにとどまった。また、餓死者は１万２１７２人、飢人は１８４万２７８３人になる。しかしこのうち餓死者はかなり低く見積もられていると感柄れ、３０万～４０万人は下らないと思われる。
・安永９年（１７８０年）には能代地方の山田十太郎が「菜種作り方取立ヶ条書」を著す。十太郎は秋田のような寒冷な国でも生育し利益のあがる作物として、菜種油の原料となる蕪菜と油菜に注目する。そして自ら数年間栽培して工夫を重ね、その成果をこの書にまとめた。蕪菜や油菜は、農家の家計の足しになるだけではない。救荒作物になると十太郎は言う。葉は間引いて野菜となり、漬け菜や干し菜にすれば不意の食料にもなる。根は大根と同じように飢饉のときに命の助けとなる。常日頃から農業技術の改良に努める。その際には、凶作飢饉の備えを忘れない。そうした村の指導者たちが東北地方にも現れる。
・江戸時代には家族数を制限するために、堕胎や間引きの風習が行われていた。厳しい条件の中で生活する庶民にとって、それはぎりぎりの選択であった。しかし領主にとっては年貢収奪の基礎となる「家」や人口の維持に悪影響を与えるものと認識された。領主が間引き禁止を教諭した早い例は、寛文３年（１６６３年）の会津藩保科昌之によるものである。仙台藩では元禄４年（１６９１年）に「赤子押返し」禁令が出されている。民間で間引きは「押返し」と言われていた。殺すのではなく、あの世に押し返すという意味だろう。
・享保の飢饉で「国役普請」が中断されて以降も洪水の被害は途切れることはなかった。寛保２年（１７４２年）８月１日、関東各地で洪水が発生。江戸でも城下が浸水し、溺死者が２０００人も出たという。幕府は関東川々の御手伝普請を、熊本藩細川・萩藩毛利・津藩藤堂・岡山藩池田・福山藩阿部の各氏に命じた。さらに延享４年（１７４７年）には、大井川・天竜川を高知藩山内・福岡藩黒田の両氏に、富士川・安倍川・酒匂川を久留米藩有馬氏に、甲州川々を鳥取藩池田・岡藩中川の両氏に、美濃国川々を二本松藩丹羽氏にそれぞれ命じている。このうち鳥取藩は甲斐国内の釜無川・笛吹川の修復、および信濃国境までの道橋修理を担当した。藩が負担した費用は総計５万両。そのほとんどは、鴻池家など大阪の商人からの借入金でまかなわれている。御手伝普請の費用を負担するために領内外の豪商から借金するという事情はどの藩でも同じであった。さらに宝暦３年（１７５３年）８月には美濃地域で大洪水が起きる。幕府はこの機に、かねてから懸案だった木曽川・長良川・揖斐川のいわゆる美濃三川の分流工事を実施することにし、この工事の御手伝を鹿児島藩島津氏に命じた。藩では家老を惣奉行に家士から歩行・足軽まで総勢９４７人を現地に派遣した。工事は宝暦４年に始められ、翌年までかかっている。
・「天明の飢饉」は、江戸時代で最大の犠牲者を出した飢饉であった。飢饉後の人口は、どの地域でも江戸時代の最低を記録する。各地で食料を求める打ち壊しが起こり、打ち壊しが領主や富裕者の施行を引き出すという「慣行」も広まった。飢饉を通じて、地域を単位とした新しい救済システムが模索されるようになる。飢饉の原因の一つに、直前に起きた浅間山の噴火があった。
・浅間山は現在でも活発な活動を続ける活火山の一つだ。歴史上も何度か大噴火を繰り返しており、江戸時代でもその活動が衰えることはなかった。天明３年（１７８３年）４月９日浅間山が噴火した。麓の村では家が地震のように揺れた。それから１か月半ほどは平穏に過ぎたが、５月２６日に再び噴火、３日間続いた。６月１７日に３度目の噴火、その後は断続的に噴火が続き、２９日からは連日となった。７月６日は昼過ぎから爆発が続き、夕方から夜にかけてさらに激しくなった。麓の村人たちは避難を始めた。降灰は関東一円に広がった。７日は北斜面で火砕流が発生、夜から翌８日朝にかけて噴火は最高潮に達した。中山道の軽井沢や沓掛の宿場に火石が降り、多くの家屋が焼けた。昼前北麓で発生した火砕流は上野国吾妻郡鎌原村を直撃、瞬時に村を呑み込んだ。犠牲者は４７７人。小高い観音堂に逃れていた老人・女・子ども９３人が助かった。さらに流れ下った火砕流は吾妻川に流れ込み、泥流となった。土砂が降り積もっていた吾妻山では山津波が起こり、群馬郡南牧村・北牧村・川島村が壊滅して２４８０人余が亡くなった。山津波は村々を押し潰して大量の土砂を利根川まで流し込み、各所で洪水を引き起こした。前橋周辺では１５００人ほどが亡くなった。９日になって噴火はようやく沈静に向かう。
・元禄文化と化政文化にはさまれた１８世紀後半の宝暦・天明期の文化を「宝天文化」と呼ぶことにしよう。「江戸っ子」の文化も「宝天文化」に始まる。「江戸っ子」の美意識を「いき」という。哲学者の九鬼周造は、それを「あか抜けして張りのある色っぽさ」と定義した。「あか抜けして」というのは、洗練されていることであり、その道に通じていること。道を知らないのが「野暮」、通じてもいないのにこだわるのが「半可通」だ。道に通じた者は、こだわりがなく、あっさりしている。九鬼はそれを「諦め」と表現している。「張りのある」というのは、自己を貫き通す意気地のあること。「色っぽさ」というのは、男であれ女であれ魅力的であることだ。「宵越しの金は持たぬ」は、「江戸っ子」の信条。「その日稼ぎ」の生活実態に合っており、一見刹那的にも感じられる。「火事と喧嘩は江戸の花」と言われ、災害の頻発する時代。「一寸先は闇」に違いない。そんななかを精一杯生き抜く「意気地」とある種の「諦め」。それが「色っぽい」。「無為」と「諦め」に裏打ちされながら、精一杯自己主張する人々。「宝天文化」のきらめきは、そんなコンセプトで読みとれないだろうか。
・島原半島の雲仙普賢岳は、現在も活動を続ける有数の活火山だ。平成３年（１９９１年）６月の噴火による火砕流で４３人の犠牲者が出たのは記憶に新しい。江戸時代では、明暦３年（１６５７年）・寛文３年（１６６３年）と続けて噴火した後、しばらくなりを潜めていた。それが寛政３年（１７９１年）１０月ころから鳴動を始め、翌寛政４年正月からは噴火を繰り返すようになった。３月１日には地震が頻発、島原城や城下に被害が出た。このため藩主一族や家臣は半島北西端に近い守山村に避難した。４月１日大きな地震が２回起きた。これによって島原城下町背後の前山（眉山）が崩落、崩土は城下町や村々を飲み込み、海に流れ込んだ。崩落により前山は１５０ｍ低くなり、海岸線は８００ｍ前進した。海中に流入した土砂によって多数の小島が生まれ（九十九島）、津波が発生した。津波は有明海を３度往復し、島原地方だけでなく、天草地方や対岸の熊本藩領にも大きな被害をもたらした。そのため、この津波のことを「島原大変肥後迷惑」という。死者は島原領で10,139人、天草で343人、肥後３郡で4,653人。
・熊本藩では、享保の飢饉以降、人口が減少し、不耕作地が増大するなど、農村の荒廃が進んでいた。これにより藩財政も窮乏した。こうした状況の改革に乗り出したのが、「明君」と呼ばれた細川重賢であった。重賢による改革は堀平太左衛門を大奉行に抜擢して推進されたもので、当時の年号をとって「宝暦改革」と呼ばれる。その内容は次のようであった。
①大阪御用達へ廻米売却などを委託するとともに、大阪で資金調達を行うこと。
②櫨・楮などの生産を奨励し、それらの領外移出を禁止して、櫨方・紙楮方による専売制を行った。
③「地引合」を実施して、帳簿上の耕地と実際との差異を把握し、実態に即した確実な年貢収納を目指した。
④金融活動を通じた商人からの上納金の増加を図る。
⑤藩校時習館を創設し、家臣の綱紀粛正と人材登用を進める。医者の再教育機関として再春館を設けるとともに、藩営の薬園を作って、薬草の普及に努めた。
この改革により藩財政は一時回復する。しかし、その成果も長続きしなかった。熊本藩ではその後も「改革」が繰り返される。しかしそこではいつも「宝暦改革」への回帰が目標とされ具体的な施策もその枠を出るものではなかった。そして天明の飢饉である。熊本地方でも天明４年（１７８４年）の春麦から不作で、おまけに疫病も流行した。くわえｔ熊本藩は幕府から関東諸川修復の御手伝を命じられる。先に触れた浅間山噴火からの復興を目指す普請である。この負担が藩から飢饉に対処す余力を奪った。天明６・７年には米価が高騰し、熊本城下で打ち壊しが起きる。さらに翌天明８年には禁裏造営のための上納金２０万両が課せられた。
・１８世紀は、打ち続く災害のために、全国的に人口が停滞もしくは減少した。年貢を納められない百姓は耕作権を手放し、小作や諸稼ぎなどで生活を支えたが、やがて堪え切れなくなって、村の中から姿を消した。年貢不納者に貸し金をし、土地を集積して地主になる者もいた。年貢未納のまま欠落（かけおち）した者の耕地などは、村の責任で耕作して年貢を納める惣作地になった。
・１８世紀の後半以降、地域の富裕層の存在感が増すことは、こえまでもたびたび触れている。熊本藩でも、「宝暦改革」以降、「御家人」や「在御家人」の制度化と活用が進んだ。「御家人」というのは、戦国時代の地侍に出自を持つような百姓を取り立てて、地域行政の末端に組み込もうとするものであった。また「在御家人」は「寸志」献納などにより褒賞されて苗字・帯刀を許された地域の有力者である。この両者は、「家中」を構成する家臣とも一般の百姓・町人とも異なるいわゆる「中間層」であった。初めはその出自から両者は区別されていたが、やがて「在御家人」に一本化される。藩では、惣庄屋のもとに「在御家人」を結集させることで、家中の役人を減少させ地域行政を民間に委託する方向を進めたと評価されている。惣庄屋は２０か村程度からんる手永を管轄する役人で、他地域での大庄屋などと同じような存在であった。
・寛政５年（１７９３年）１月７日、三陸磐城地震津波が起きる。Ｍ８．０～８．４。大船渡では２．７ｍの津波があった。全体で潰れたり流失したりした家が１７３０軒余、死者は４４人以上であった。
寛政１１年５月２６日、金沢地震。Ｍ６．０。金沢の北東に延びる断層の活動によるとみられている。金沢城下で、潰家２６軒、損家４１６９軒、その他領内での潰家９６４軒、損家１００３軒、死者は全体で２１人であった。
文化元年（１８０４年）６月４日、象潟地震。Ｍ７．０。名所として知られた象潟は、隆起して陸や沼となった。酒田では液状化によって地割れが起こり、井戸水が噴出した。潰家５０００軒以上、死者は３００人を超えた。
文化７年８月２７日、男鹿半島地震。Ｍ６．５。潰家１００３軒、損家７８７軒、死者は５７人とも１６３人ともいう。各地で地割れにより泥が噴出、八郎潟の西岸が１ｍ近く隆起した。
文政２年（１８１９年）６月１２日、近江地震。Ｍ７．０～７．５。近江八幡で被害が大きく、潰家１０７軒、半潰家１３１軒、死者は５人であった。また、膳所では５０軒が倒壊し、９０人の死者が出たという。ほかに尾張・若狭・大和・摂津でも被害があった。
文政１１年１１月１２日、越後三条地震。Ｍ６．９。液状化により多くの家が倒壊した。潰家１万２８００軒余、死者は１６００人余。三条町では地震後の火災で１０００軒以上が焼失した。被害地は、高田藩・長岡藩・村上藩・高崎藩・桑名藩（飛び地）・新発田藩などの領地にまたがっており、各藩では被災者に扶持米を支給するなど救済に努めた。
天保４年（１８３３年）１０月２６日、庄内沖地震津波が起きる。Ｍ７．５。秋田・本庄・酒田・鶴岡などで潰家多く、死者は全体で１００人近くになった。蝦夷地から隠岐まで広く津波が寄せ、波高は庄内で最大８ｍ、佐渡５ｍ、隠岐２．６という。
この時期も日本列島は地震活動の活発な時期であった。文政１３年は３月頃より、上方や四国から伊勢を目指す人々が目立ちはじめ、たちまち御蔭参りの大流行となった。前回の明和の御蔭参りから６０年目にあたっていた。着のみ着のまま金銭も持たずに参詣する人に、各地で施行が行われた。大阪では徳島藩主や豪商鴻池による施行もあった。この年の参詣者には女・子どもが多く、異性装や異形の出で立ちの者も目立った。一行には「解放感」があふれていた。参詣総数は江戸時代最大の４２７万６７００人を数えた。この年７月２日に京都で地震。Ｍ６．５。京都で死者２８０人という。頻繁な余震が続いた。１２月１０日、「天保」と改元される。
・文政末年から天保初年にかけて、東北地方では不作の年が続いていた。とくに天保３年（１８３２年）の冷夏の影響は大きく、飢饉必至の状況となった。天保４年になると春から在地を離れて流浪したり、餓死する者が増加する。以後、天保９年までほぼ連年凶作・飢饉が続いた。いわゆる「天保の飢饉」である。この飢饉は数年間に及んだが、凶作・飢饉の程度は地域や年度によってまちまちであった。餓死者数は明確ではないが、菊池勇夫は１０万をくだることはないとみている。
・飢饉の深まった天保７年（１８３６年）は天保年間でも最も多く騒動が多く起きた年であった。全国各地で一揆９８件、打ち壊し３１件が知られている。翌天保８年２月１９日、元大阪町奉行所与力で陽明学者としても知られた大塩平八郎が「救民」の幟を立てて蜂起した。事件は半日足らずで収束したが、参加者の摘発は峻烈を極め、処罰者は武士３０人、百姓６４０人に及んだ。この事件にはいくつかの新しい特徴を認めることができる。一つは、従来の一揆や打ち壊しとは異なって、大砲なども使った武力蜂起であったこと。大塩勢の攻撃対象や要求は従来の騒動と異なるものではなかったが、火器の攻撃で町中に大火災を引き起こしたことなど、社会的混乱そのものを目的としたような行動は、明らかに従来とは異なっていた。当時の社会には、打ち壊しが施行を引き出すという慣習がシステムとして埋め込まれていたが、大塩の行動はそのシステムの作動を目的にしたものではなかった。むしろ、その破壊を狙ったものだと言えるかもしれない。この事件が「乱」と呼ばれるのはそのためだろう。「大塩蜂起」の風聞は、たちまちのうちに東北から九州の果てまで広がった。それだけ衝撃的な事件であった。実際の騒動にも影響が現れる。４月に備後三原で起きた一揆では、「大塩平八郎門弟」の幟が掲げられた。６月、越後柏崎の国学者生田万が「大塩与党」を名乗って蜂起する。７月には摂津能勢で「徳政大塩味方」を称する一揆が起きている。やはりその衝撃は計り知れないものであった。
・嘉永６年（１８５３年）６月３日、ペリー率いるアメリカ艦隊が浦賀沖に来航、外交・通商を求める大統領の親書を手渡した。ここから幕末維新期の動乱が始まる。同じ年の２月２日、小田原地震が発生。Ｍ６．７。潰家１０８８軒、半潰２３０４軒、死者２４人の被害が出た。山崩れ３４１か所。箱根山中の東海道は崩れて３日間通行が途絶えた。翌嘉永７年、再来日したペリーとの間に「日米和親条約」が結ばれる。幕府も諸藩も「海防」に追われるようになる。同年６月１５日、伊賀上野地震。Ｍ７．０～７．５。伊賀・伊勢・近江を中心に、潰家５７８７軒、半潰９１３８軒、死者１３０８人。東海・北陸から中国・四国まで広い範囲で揺れを感じている。
同じ嘉永７年１１月４日午前１０時頃、駿河湾から熊野灘までの海底を震源域とする巨大地震が発生した。その約３０時間後の５日午後４時頃、今度は紀伊水道から四国沖を震源域とする巨大地震が続いて起きた。駿河トラフと南海トラフで連動して起きたプレート境界地震で、いずれもＭ８．４と推定されている。地震後、関東から九州までの広い範囲で大津波が押し寄せた。４日の地震では、東海道筋の城下町や宿場町が大きな被害を受けた。山間部では各所で山崩れが起き、富士川では白鳥山の崩落で流れがせき止められ、その決壊によって河口部で大洪水となった。熊野地方の海岸には１０ｍを超える大津波が押し寄せた。５日の地震では、瀬戸内海沿いの町々でも家屋の倒壊や城郭の損壊が相次ぎ、紀伊半島や四国はやはり１０ｍを超える大津波に襲われた。津波は瀬戸内海や豊後水道にも及んでいる。この地震では、宝永地震が想起され、その教訓が生かされて被害をくい止めたところも少なくなかった。紀伊長島浦では、宝永津波で５００余人の流死があったが、今回は４８０軒余が流出したものの、流死人は２３人にとどまった。土佐の萩谷や須崎でも昔の言い伝えや記録があったため、それに思い至って我先に山手へ逃げ登って、けが人もなく無事であったという。阿波浅川浦では、宝永津波後に供養のために地蔵尊石像が作られ、経験が伝えられていた。そのため村人たちは用心していて被害はなかったという。この両度の経験を伝えるために浅川浦では改めて石碑を建立した。
・打ち続く災害に、嘉永７年１１月２７日、「安政」と改元された。そのため、この年に起きた東海・南海地震も、一般にはこの「安政」の年号を付けて呼ばれている。翌安政２年（１８５５年）１０月２日、江戸を中心にした大きな地震が起きた。東京湾北部の３０～５０ｋｍの深さで起きた直下型地震で、Ｍ７．０～７．１。江戸では元禄地震以来の大地震であった。特に軟弱地盤の下町で家屋の倒壊が目立った。その数は１万４３４６軒、死者は約１万人と推定されている。地震直後に市中３０カ所以上で火災が発生した。吉原はほぼ全焼し、遊女や客など１０００人余が死亡したという。地震が起きたのが午後９時過ぎの夜間であったために被害が大きくなった。大名屋敷も大きな被害を受けた。
・安政３年（１８５６年）７月２３日、八戸沖を震源とする地震が起きた。Ｍ７．５。北海道から三陸海岸で津波が発生した。盛岡藩で潰家１００軒、流失家９３軒、溺死２６人であった。八戸藩や仙台藩でも流死者が出た。
安政４年８月２５日、芸予地震。Ｍ７．０程度。松山藩や今治藩で数人の死者。呉や岩国でも家屋が倒壊した。
安政５年２月２６日、飛越地震。Ｍ７．０～７．１。長大な活断層である跡津川断層沿いに３１９軒が全潰、３０２人の死者が出た。地震で山崩れも各所で起きた。その最大のものは立山の大鳶山・小鳶山の崩落によるもので、岩屑が麓の集落を埋め、常願寺川をせき止めた。
同年３月１０日、信濃大町付近を震源とする地震が発生。Ｍ６．０程度。大町周辺で全潰７１軒、半潰２６６軒、１６０か所で山崩れが起きた。この地震で飛越地震でできた常願寺川のせき止め湖が決壊、富山平野は大洪水となり、流失家１６１２軒、溺死者１４０人余の被害となった。これまでの例からもわかるように、内陸を震源とする地震では、土砂崩れとそれによる二次災害に警戒する必要がある。
・同じ安政５年（１８５８年）の６月から長崎でコレラが流行、またたく間に全国に広がった。コレラはコレラ菌によって引き起こされる伝染病で、罹患して急死する者が多いことから「コロリ（虎狼痢）」と呼ばれた。１８１７年インドから世界的な大流行が始まったといわれ、日本では文政５年（１８２２年）に最初の流行が起きている。安政５年は７月に江戸で流行が始まり、１か月に１万２０００人以上が亡くなった。江戸の死者総数は１０万人、大阪も３万人を超えると言われている。流行は文久元年（１８６１年）まで４年間にわたった。
・コレラ騒動の収まった文久２年（１８６２年）、今度は麻疹が大流行する。麻疹は２０年から３０年ごとくらいに流行を繰り返していたが、今回は天保７年（１８３６年）以来２６年ぶりの流行であった。流行の始まりは長崎で、６月には江戸でも死亡者が出始め、８月までに１万２０００人余が亡くなったという。安政５年（１８５８年）に将軍に襲職した徳川家茂と、その正室で文久元年に嫁いだばかりの和宮も罹患した。麻疹流行で物価も騰貴する。幕府は食料や薬種値段の引き下げを命じるとともに、富裕者に金米や薬の施行を訴える町触を出した。町会所は備蓄米を放出して貧民に配った。町々では、「疫病神」を送ると称して、山車や踊りを出して臨時祭礼が催された。「世直り」を待望する意識が広がる。
・麻疹と並んで幼児の死亡率を高めていたのは疱瘡（天然痘）であった。イギリスのジェンナーが牛痘を使用した予防接種法を発見したのは１７９６年のことだが、それが長崎に伝えられたのは嘉永２年（１８４９年）であった。その後ただちに江戸の伊東玄朴、京都の日野鼎哉、大阪の緒方洪庵が種痘を実施した。安政５年（１８５８年）大阪に除痘館、江戸に種痘所が幕府の援助で開設され、地方でも在村の開明的な医者たちの努力によって急速に普及した。
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