僕の初恋は小学５年生の時だった。クラス替えで僕の隣の席になったＭ代がその人だ。どこに引かれたのか僕はその理由を今でもはっきり言える。それは「清楚感」と「聡明さ」そして顔型、体型の良さだろう。Ｍ代の家業は当時全盛だった質屋を営んでいた。長い髪を肩までのばしていつもこぎれいな格好をしていた。僕達男子は殆どがＭ代ちゃんにあこがれていた、同じクラスの女子とは別格だった。まるで、映画スターのようなこうごうしい雰囲気だった。しかし、Ｍ代は気さくな性格であった。当時勉強に目覚めた僕はＭ代と勉強の判らない所を教えあっていた、席が隣同士の特権だ。そんな、仲のよさそうな二人がある恋敵の恨みを買う事になる、挑戦状を突きつけられたのである。「放課後に戸畑中学の広場に来い、一対一の男同士の戦いだ」。なぜ恋敵の恨みを買う事になったのか、それは、僕とＭ代は通学方向が同じだったのである。朝は殆ど途中で顔を合わせ、そのまま教室まで一緒だしかも席は隣同士、仲よくなるのは当然の結果である。言わば僕はクラス一の幸せ者だった。その恋敵を刺激した出来事がある、それは、Ｍ代が風邪を引いて欠席したので給食のパンを帰り道である僕が届けた時の事だ。Ｍ代のお母さんは是非上がってお茶でも飲んでいけと言う。僕はＭ代の家に上がり長い時間Ｍ代とお母さんの３人で時間が経つのも忘れて話し込んでしまった。そして、Ｍ代の家を辞して玄関を開けた時目の前に恋敵がいたのだ。ビックリした僕は「Ｈ君どうしたん？」と聞いた。Ｈ君は僕の顔をにらみつけると「おぼえとけよ！きさん」と言って走り去ったのである。挑戦状を受け取ったのはその翌日である。果し合いの事は誰にも言わず僕は一人で約束の場に向かった。Ｈ君はすでに来ていた。そして、無言でいきなり僕めがけて突進してきた、僕は闘牛士のように彼の体をかわした、Ｈ君は草むらに前屈みにつんのめった。起き上がったＨ君は「このやろう]と声を荒げポケットから出した手には「肥後の守」が握られていた。その鋭利な刃物は僕を恐怖に落とし入れた、僕は担任のＩ先生の言葉を思い出していたそれは「山で熊に会ったら、背中を向けて逃げたらダメぞ、相手の目を睨み付けて棒切れを見つけて戦え」と言われた事だ。僕はＨ君から視線をそらさず、近くに棒切れがないか探していた。その時、上の方から怒鳴り声が聞こえた。Ｉ先生だった、横にはＭ代もいた。先生は草の斜面を駆け下りてＨ君から「肥後の守」を取り上げると彼の顔に平手を打った。斜面の上にいたＭ代は肩を震わせ泣いていた。僕達の果し合いの事は誰も知らないはずだった。その果し合いを予見したのは昨日のＭ代の母親だった。「おぼえとけ！きさん」と捨て台詞を残して立ち去ったＨ君に殺気を感じた母親はＩ先生に連絡したのだった。Ｍ代の母親のお蔭で僕は何事もなく家に帰る事ができた。Ｈ君のやった行為は今で言う「ストーカー」であり刃物を使った刃傷未遂事件である。世が今の世だったら、本人も学校関係者も何らかの処分が下されたはずだ。しかし、昭和30年代周りはまだ寛容な時代だった。それから数日後、僕達クラスの席替えがあった、それまでの男女交互の机の配列が、紅白歌合戦のように男女別々に机が配置された。そして、Ｍ代は以前のように男子に気軽に声をかける事をしなくなった、いつも女子達と行動を共にするようになった。多分、Ｍ代の母親が特定の男子と仲良くするなと「男子禁制令」を出したのだろうと思う。そして、僕の初恋も「肥後の守」とともに消えてしまった。その後、僕は隣の戸畑中学に行く事はせずにみんなと違う沢見中学に進路を変えた、その時は家も渡し場から山手の西大谷に引っ越していたのでＭ代と再び会うことはなかった。今でも、思う時がある、「あの時「肥後の守」が二人を分断しなければ僕達は将来恋人同士になっていたのかもしれないと」。いやはや、何がきっかけで人生が変わるのか判らない、人生は面白いものだ。*上の写真は小６卒業写真からＭ代をクローズアップしました。このプログを見てあの時の私だと思われる方はコメントお寄せください。