英語学習法（04）

ＥＧ03の続きです。品詞の中でも、名詞についてです。以下、見ましょう。

（１）I read a book.　（私は、本を読む。　（本は１冊））
（２）I read books.　（私は、本を読む。　（本は２冊以上））

日本語で名詞と呼べるものは、英語でも、大方、名詞です。しかし、日本語との違いで、ちょっと厄介なのは、逐一、モノであるかないかを気にしながら、（１）の‘a book’「１冊の本」、一方、（２）の‘books’「２冊以上の本」のように、「単数・複数」を考えて、表現しなければならないことです。

（３）I have information.　（〇）　（私は、情報をもっています。）
（４）I have an information. （×）　（訳同上）

しかし、（３）のような場合、‘information’「情報」は、モノではありませんから、（４）のように、‘an information’とやってしまうと、アウトになってしまいます。でも、考えようによっては、「情報」だって、１つ、２つと数えることはあります。つまり、モノではない、という理由で、数えることはない、と断定するのは、間違っていることになります。

（５）I have a piece of information. （私は、情報を１つ、もっています。）
（６）I have two pieces of information. （私は、情報を２つ、もっています。）

だから、（５）や（６）のようにして、‘a piece of ～’「～ １つ」や、‘two pieces of ～’「～ ２つ」という表現の力を借りて、個数を表してやることになっています。つまり、‘piece’「片、個」を使って、‘a piece’ （単数） または、‘pieces’ （複数） というような、「単数・複数」の概念を、別の単語に任せてシフトしてやる、という発想です。英語は、こういった発想で、名詞の「単数・複数」を表すことを、よくやるコトバです。

（７）a glass of water （コップ１杯の水）
（８）two glasses of water （コップ２杯の水）

（７）では、‘a glass of ～’「コップ１杯の ～」、一方、 （８）では、‘two glasses of ～’「コップ２杯の ～」、というように、「コップ」を単位として、‘a glass’ （単数）や、‘glasses’ （複数）で、「水」を表現しています。しかし、水は、「カタチをもったモノ」ではないにしても、一応、目には見えるし、手で触ったりすることはできるので、完全にモノではない、とは言い切れず、「カタチをもたないモノ」、ぐらいには考えられます。

（９） a piece of chalk　（１本のチョーク）
（10）two pieces of chalk （２本のチョーク）

今度は、「チョーク」ですが、チョークも、また、‘a piece of ～’「～ １つ」や、‘two pieces of ～’「～ ２つ」という表現の力を借りて、本数を表してやることになっています。そこで、何でチョークが？と思われるかもしれませんが、チョークの場合、チョークの素材である粉が、ギュッと固まって、１本のカタチになっている、という発想があるため、イメージとしては、「チョークの素材が加工されたモノ」、と見なしているわけです。

（11） a pen （１本のペン）
（12） two pens （２本のペン）

じゃ、（11）や（12）がＯＫになる、「ペン」の場合はどうなんだ、ということになりますが、ペンの場合、それ用のパーツを組み立てて、初めて、「ペン」というモノになる、という見方をしますから、逆に、ペンが分解されれば、個々のパーツそれ自体は、ペンではない、ということになり、最終的に完成したものが、ペンという、「カタチをもったモノ」、と見なされます。

（13）a lemon （レモン１個）
（14）tea with lemon （レモンが入った紅茶）
（15）a slice of lemon （レモン一切れ）

（13）の場合、普通に、レモン１個の発想ですが、一方、（14）の場合、レモンが丸々１個入った紅茶、という意味ではなく、レモンの果汁なり、ほぐした実という、「レモン素材」が入っているという発想になります。（15）も、レモンがスライス切りされた時点で、「レモン素材」という方向に、見方が変わっています。

つまり、‘lemon’「レモン」の場合、固体としてのカタチが基準なのか、それとも、素材としての側面が基準なのか、ハッキリしていません。このように、ただ単に、イメージに帰着させて、名詞の「数える・数えない」を決めている側面があるので、理由付けとしては、何となく、それらしく説明することはできますが、結局は、結果論でしかない場合もあります。

今回のポイントは、名詞の数え方にまつわる、日本語と英語の発想のギャップです。日本語と違って、英語には、名詞の「単数・複数」という概念が、常に付きまとうため、その影響の１つとして、今度は、じゃ、数えられる名詞と数えられない名詞の境界線は、一体、どこに求めるのか、という問題が発生してしまいます。

ある程度、ハッキリと、モノだと言えるような場合は、それほど、認識にズレもなく、対応は可能ですが、たまに意表を突くようなものもありますし、カタチの変化にともなって、認識の仕方が、ガラっと変わってしまうケースもあります。

これは、モノである・モノでない、とか、目で見える・見えない、とかいった単純な発想では処理できない問題で、個々の単語から連想されやすい、「イメージでとらえる」、という、より抽象的な、異質の概念がはたらいているからです。このため、ある程度は慣れが必要であり、日本語の感覚からは、如何ともしがたいものがあります。

とりあえず、後付け的な説明は、いくらでも可能ですが、説明されても、ハア、そうですか、としか言えない側面があるのも事実ですので、まずは、こういった事実を受け入れるだけの度量があるかないかが、キモとなります。

■注　：名詞の分類の仕方としては、「美」、「理由」、「情報」、などといった、目では見えなない、「概念」、を表す名詞を、「抽象名詞」、と呼びます。一方、固体として表すことが不可能な、「水」、「ワイン」、「ガス」などや、一方、固体ではあっても、常に、一定の形状で認識されない、「肉」、「土」、「雪」などを、「物質名詞」、と呼びます。しかし、こういった分類が、「可算・不可算」の、絶対的な基準、というわけではありません。

●関連：　ＥＧ03

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