背番号18はエースナンバーですが

子どもの頃は、｢18｣がエースナンバーと言われてもピンときませんでした。
その当時の各チームのエース級のピッチャーと言えば、
巨人は江川｢30｣、西本｢26｣、定岡｢20｣、中日は小松｢34｣、牛島｢17｣、鈴木孝政｢29｣、
大洋は遠藤｢24｣、髭の齋藤｢17｣、ヤクルトの尾花｢32｣、広島は北別府｢20｣、大野｢24｣、川口｢34｣、
西武は・東尾｢21｣、松沼兄｢15｣、松沼弟｢16｣、森繁和｢11｣、渡辺久｢41｣、工藤｢47｣、
阪急は山田久志｢17｣、佐藤義則｢11｣、ロッテの村田兆治｢29｣という感じで。

｢18｣で主戦級だったのは、巨人・桑田真澄、阪神・池田親興、南海・山内和宏ぐらいでしょうか。
なので、｢18｣＝エースナンバー、という意識は全然ありませんでした。
むしろ、80年代後半になり、広島・佐々岡真司、阪神・藪恵市、ヤクルト・伊藤昭光、
オリックス・酒井勉、日本ハム・河野博文、岩本勉、ロッテ・伊良部秀輝、横浜・三浦大輔と
主戦級の投手の背中に｢18｣が着けられ、西武でも郭泰源が｢12｣から変更し、松坂大輔が継承。
｢18｣＝エースナンバーと意識付けられたのは“平成の怪物”松坂の影響が大きいです。

その後は、楽天の田中将大、広島の前田健太、千葉の清水直之と藤岡貴裕、
ソフトバンクの新垣渚、武田翔太、 ヤクルトの藤井秀悟らのエース級が着用。
最近ではオリックスの山本由伸が、そして日本ハム・吉田輝星、ヤクルト・寺島成輝の背に。
西武では松坂以降、涌井秀章、多和田真三郎と三代続けて最多勝投手の系譜。

さて｢十八番｣(おはこ)は歌舞伎由来の表現で、“もっとも得意とする芸、得意技”といった意味です。
その｢十八番｣が由来、という説もありますが、大きなポイントとなったのは、
巨人で二度のノーヒットノーラン達成の中尾碩志、
“七色の魔球”を操った阪神の若林忠志、名古屋の頭脳派右腕・村松幸雄、
といった黎明期に活躍した投手が揃って｢18｣を着けていたのが有力な説のようです。
ＭＬＢには｢18｣＝エースナンバー、という意識はなく、投手以外の着用が多い傾向です。
チームがもっとも得意とする投手＝｢18｣のエース、は日本人には馴染みやすいのかもしれません。

特に｢18｣＝エースを強く定着させていたのはジャイアンツでしょうか。
前述の中尾碩志から“球界の紳士”藤田元司、“悪太郎”堀内恒夫、桑田真澄、菅野智之へと。
藤田は｢21｣から｢18｣を継承する時に 、「18はエースナンバーだ」と中尾から言われたとのこと。
藤田は２年連続MVPに輝いて印象を築き、それを堀内恒夫が同じく２年目に継承してＶ９の投手陣を牽引。
長い歴史の中で、｢18｣を背負ったのは、現在の菅野まで９人しかいない。
中尾が209勝、藤田が102勝、堀内が187勝、桑田が173勝と100勝を超える４投手が連なっているエースの系譜。

西武に入団した際、松坂も桑田への憧れを口にしていたので、｢18｣＝エースの印象も継承したと言えるでしょうか。

オリックスでは昨年から山本由伸が着用してますが、阪急の｢18｣といえば“人間機関車”“ガソリンタンク”こと米田哲也。
日本記録となる19年連続二桁勝利を達成。金田正一に次ぐ史上２位となる通算350勝を挙げた。
史上２位となる通算949試合に登板し、先発登板626試合、被安打4561本、敬遠120、失点1940、自責点1659は日本記録。

ＭＬＢでは投手が着用することが少なく、日本人投手が着用するケースが多くなっています。
レッドソックスの松坂、マリナーズでは岩隈久志、菊池雄星、ヤンキースでは黒田博樹。
また前田健太もこの番号を背負っている。

クリーブランド・インディアンスとシンシナティ・レッズの２球団において永久欠番となっている。
インディアンスの｢18｣を背負っていたメル・ハーダーは、20年間のメジャー生活で通算223勝した好投手です。

こんな歴代のスーパーエース達を紹介してきましたが、
ＳＳＳＢではShiba先生が着用しています。
Shiba先生もある意味エースっちゃ、エースなんでしょうね。

参考記事
背番号物語
巨人の背番号｢18｣をエースナンバーにしたのは？
SPAIA「スポーツ×AI×データ解析でスポーツの観方を変える」
背番号｢18｣…エースナンバーの“由来”とは？