ビーチ・サッカー ワールド・カップ・アジア予選 準決勝

金曜日は久しぶりにサッカー部の練習に参加した。練習後、シャージャーとの国境近くにあるマムザ・ビーチ・パークで開催されているビーチサッカー・ワールドカップの準決勝の日本チームの応援にユニフォームを着て応援に行こうというので、枯れ木も山のにぎわい、私も行くことにする。

駐車場を探すのに時間がかかり、競技場に到着したのは８時４０分。８時開始のゲームは第３ピリオドが始まっていた。日本は前日、グループＡでＵＡＥに６対３で負けていて、グループＢ１位のイランと対戦。これに勝てば土曜の決勝に進むことができるだけでなくワールドカップ出場権を得ることができるという大事な試合だ。

日本ではメジャーとは言えないビーチサッカーの試合を間近に見るのはもちろん初めて。そもそもルールもよくわからないが、バックパス（キーパーが味方のパスを手でとること）が認められているなど、サッカーとは違いがある。ピッチの大きさが小さい分、選手と選手の距離が狭く迫力がある。

ゲームの方は、７対６でイランに辛勝。サッカーのアジアカップでは、サウジ・韓国に負けて悔しい思いをしたから、素直にうれしい。

サッカー部の仲間は、日本の試合が終わって競技場を後にしていったが、きたばかりの私はもう一組の準決勝（ＵＡＥ対バーレーン）を観戦していくことにする。圧倒的な応援に力を得て、こちらはＵＡＥの勝利。競技場から少し遠い駐車場へ歩いていると、ＵＡＥの国旗を窓から出し、クラクションを鳴らす車が次々と通り過ぎている。おいおい、事故を起こすなよ、と思う。

この結果、土曜の試合は日本対ＵＡＥということになった。日本人駐在員としてはこれは応援に行くしかない。

（写真は、試合後抱き合って喜ぶＵＡＥの選手達。）