無料観客席から観たドバイ・ワールド・カップ

今日は、早起きして日本人会のゴルフコンペに初参加した。初対面の人も多く気疲れはするし、実力どおり大たたきはするしで、疲労困憊したが、今日はドバイで１年に１回しかない、競馬のドバイ・ワールド・カップの日でもある。チケットは買っていないが、ウェブで調べると、当日券が売っているようだ。疲れた体に鞭打って、会場のナド・アル・シバの競馬場まで、レンタカーを走らせる。

午後５時頃でまだ早い時間のせいか、道路はそれほど混んでおらず、すんなりと無料の公共駐車場にも駐車できた。第一ゲートでセキュリティーをくぐると写真のように、インド人やパキスタン人が、芝生やもってきたマットに腰を下ろして、おしゃべりをしている。ここからでは馬はよく見えないので、スタンド（下の写真）に行こうとバッジ・セールス・オフィスを探すが、なかなかたどりつかずに、やっとみつけたと思った５時半にはバッジは売る切れだった。仕方なく、第２ゲート（第１ゲートと第２ゲートがバッジを着けていなくても入場できた）に戻り無料観客席で立ち見をすることにする。

第３ゲートと第４ゲートにはスーツを着た男性にドレスで着飾った女性がエスコートされて入っていく。女性は髪にはね飾りのようなものをつけていることが多い。これはこういった場合の慣習なのだろうか。

６時１５分の第３レースに武豊が出場するというので、これを観戦して競馬場を後にする。広い駐車場には同じ数字が書いた看板がたくさんあるので、これは迷いそうだと思ったとおり、車を探し当てるのに２０分もかかってしまった。弁当屋でねぎとろ丼（５０ディルハム）を食べて、アパートに戻ると第６レースを中継していて、武豊が騎乗するアドマイヤ・ムーンが１着になり、武がガッツポーズととっている。最終レースでは、ドバイのハムダン首長（ＵＡＥにはたくさん首長がいて、ハムダン首長はムハンマドに次ぐナンバー２）が馬主のインベイザーという馬が１着だった。トロフィーを渡すムハンマド首長もうれしそうだ。

日本では競馬場の近くに住んだことはあるのに、競馬場に足を踏み入れたことがない私に、日本との比較はできない。ただ、入場無料の無料観客席で観戦したことで、この国では競馬がセレブだけでなく一般大衆の娯楽にもなっていることがわかった。来年は、早めにチケットを入手して、スタンドで観戦してみたい。